真夜中の学校は、異界に通じるという噂話があった。

　

　生者と死者が逆転する裏学校。その校長室には、ゾンビ校長が待ち構えていると言う。顔が半分ほど崩れ落ちて、ボロボロのスーツを着ている。

　彼の出す課題に答えられなければ、永遠にその裏学校に囚われると言う――

　そんな設定の校長室に、言織と宵崎は足を踏み入れた。

　そこにいたのはゾンビ校長と、見知った姿――

「あ、言織ちゃんだ」

　キツネ耳を生やした、長い金髪の可愛らしい少女だった。

　嬉しそうに抱き着いてくる。可愛い。

　半月ほど前、稲荷神社で顔を合わせた狐妖怪の少女――ミクであった。

「あれ、どうしたのこんな場所で？」　

　頭を撫でてやりながら、質問する言織。

「ん、鏡子（きょうこ）ちゃんと花子さんに会いに来たの」

　トイレの花子さんと、鏡に映る怪異の少女のことである。どうやら、友達らしい。

「そうしたら、今晩はお祭りだって言うから、ミクもこれから参加するんだ！」

　――まあ、確かにお祭りか。

　哀れな被害者を、学校霊総出で脅かしまくる――一夜限りの大騒ぎ。無邪気に笑うミクは、どこまで理解しているのだろうか。

「ねえねえ、言織ちゃんも一緒に行こうよ」

「いや、わたしはいいよ。ここで、おとなしく見ている」

「そーなの？」

　ミクは少し残念そうだ。

　やりとりを続ける横で、ゾンビ校長が紅茶とお菓子の用意をしてくれていた。

「それじゃあ、ミクは行ってくるね」

　にこにこと笑うキツネ耳の少女。

「いっぱい頑張って、悪い人間を驚かせるんだ」

　その背中を見送る言織は、違う意味で不安を覚えた。

（――驚かす？）

　どう見ても、可愛いだけのキツネ耳少女。とてつもない違和感があった。

　　　　　　　◇

　夜の廊下を、四つん這いで駆けていく老婆の話。追い抜かれると、不幸になると言う。

　音楽室。誰もいないはずなのに、ピアノの音が聞こえてくる。その音色を聞くと、心身に不調をきたす。ついでに、飾られた有名音楽家の瞳が動くという。

　保健室の鏡の少女。にっこりと微笑みかけてくる彼女が――見る見る、しわがれた老人の姿となる。それは、鏡に映った当人のゆく末だ。

　他にも、諸々。

　学校の七不思議――どころではない。数えて実に五十以上の怪異が、皆張り切って、青木を驚かせてきた。何せ二十年振り――まあ、どいつもこいつも気合いが入ると言うものだ。

「おー、みんな張り切ってるなあ」

　校長室の鏡から、その光景を追うことができた。言織はポテトチップスなどつまみながら、青木が泣き叫ぶ様子を――お気楽に鑑賞していた。彼の悪行を知っているから、いい気味だ。

　そのとなりでは、宵崎も満足そうに微笑んでいる。彼も彼で、こちら側の怪異である。

「……ひ、ひああ」

　叫び疲れて、喉も枯れた。青木はふらふらと力尽き、延々と続く廊下で――へたり込んでしまった。

　彼の精神は、もはや擦り切れていた。度重なる恐怖の連続で、もう限界。いつもの二枚目の空気は、もう完全になくなっていた。

「！」

　そこで、廊下の向こうから近付いてくる影が見えた。今度は、どんな化け物が出てくるのか。青木は身構えた。

　思わず上げかけた悲鳴は――

「へ？」

　間の抜けた声となって、漏れた。予想外の姿が、そこにあったからだ。

「お化けだぞー」

　両手を垂らして、その周りにただよう小さな鬼火。舌を出しながら、いかにも化け物よろしく姿を見せたのは――

　キツネ耳の、長い金髪の愛らしい少女であった。大きな尻尾がもふもふしている。

「お化けだぞお、怖いぞー」

　怖くなかった。

　可愛かった。

「………………」

「……あれ？」

　きょとんとするミク。相手の反応が、想像と違っていた。てっきり、他の学校霊と同じように悲鳴を上げてくれると思ったのに――青木は、茫然と自分を見ているだけだった。

　あえて繰り返す。度重なる恐怖の連続で、青木教師の精神は限界であった。

　そんな状態で、不意打ちで姿を見せたのは――怪異とは程遠い愛らしいキツネ耳の少女。彼の精神の均衡がくずれるのは、必至であった。

　結論。

　青木は、錯乱した。

「た、助けてくれええっ！」

　奇声を上げながら、ミクに飛びかかる。

「きゃあああーっ！」

　ミクは驚いて、悲鳴を上げる。

　立場が逆転してしまった。

　　　　　　　◇

「おいおい」

　その様子を見ていた言織は、顔色を変える。慌てて校長室を飛び出した。そのあとに、宵崎も続く。

　ひとり残されたゾンビ校長は、お代わりの紅茶をすすった。ふたりに任せるつもりなのだろう。

「ひええーん！」

「待ってくれえっ！」

　半泣きになって逃げるミク。追いかける青木。

　さながら少女を襲う成人男性。

　犯罪のような光景が、そこにあった。と言うか、犯罪そのものだった。

　学校の怪談が、別の意味で恐ろしい状況となってしまった。

　

「くっ」

　歯嚙みする言織。

　宵崎が妖術で廊下の闇を加速させる。その上を走るふたりは速度を上げたが、それでも間に合わない。

　まさしく、いたいけな少女の危機。

「た、助けてよおおっ！」

　しかし、そこにいち早く駆けつける存在があったのだ。

「ふん」

　今まさに、青木の邪悪な両手がミクに届く――その刹那に、割って入る。その人影は、掌底（しょうてい）を突き出した。まさしく達人の御業（みわざ）。

　青木は、びくんと身体を震わせて、その場に崩れ落ちた。

「……あ、ああう」

　怯えるミクの前に、悠然とたたずんだのは――

『トイレの太郎君』であった。