技術の進歩とは、凄まじいものだ。

　特にここ十年余りの情報社会は、もはや進化と言ってもいい。

　そんなことを、ふと口にしたのは――一目童子の一野儀景。

「ふーん」

　いつもの迷い家。

　昼食後の、穏やかな時間。

　ちゃぶ台を挟んで。

　

　まさしくその進化の権化たる、スマートフォンを手にした景に、言織は気のない返事を返した。

　彼女が迷い家の一員になったのは、実は数年前のこと。なので、その言葉には実感はわかない。あくまで事実としての情報なのだ。

「色々、便利になっていいんだけどね」

　ため息をつく景。

　言織はようやく、読んでいた週刊漫画雑誌から顔を上げた。

「まあ、そうよねー」

　続けたのは、言織ではない。

　ノートパソコンが、ふよふよと飛んできた。正確に言うと、ノートパソコンから上半身を生やした少女型のアヤカシ――文香である。

「インターネットが進化した時なんか、色々あったものねー」

　と、しみじみ。

　それまでは口伝だった噂話が、加速度的に広がりやすくなった。

　無責任な話題や、興味本位の作り話。ヒトの想いが、妖怪を作り出すならば――その現実は、たくさんの妖怪を生み出す温床（おんしょう）となった。

　そしてその中には――当然に、ヒトに仇を為す存在もいた。

「技術の進歩には、新たな問題も伴うものさ」

「……んで、結局は何が言いたいの？」

　言織は訊く。

　文香に相槌を打ちながら、景の視線は先ほどからずっと手にしたスマホに向けられている。そのしかめっ面からして――そこに、不愉快なことがあるのだろう。

　画面に映る何かのせいに違いない。

「まあ、とりあえずはね――」

　景は、言織にくだんの画像を見せてきた。

　そして、こう言った。

「転売ヤー、〇ねってことさ」

　　　　　　◇

　転売ヤー。

　それは、ここ数年あまりで加速度的に増えつつある新たな妖怪――ではなく、人間社会における迷惑行為である。

　まあ、でもこのままでは、そのうち妖怪として生まれてきてもおかしくはないかもしれない。

　不安や恐怖、不満と言った悪感情。不特定多数の人間達による感情のうねりは――確かに妖怪を生み出すきっかけとなるのだから。

　そして今この時も、また別の場所で不機嫌になっている者たちがいた。

　

　場所は、昼休みの教室。

　いつもの小学校。

　ひょんなことから妖怪絡みの事件に巻き込まれ――いや、自業自得で首を突っ込んだのだが――それから言織達とも接点のある小学生たちである。

「かあー、ほんとふざけんなよ」

　毒を吐くのは、大柄な小学生――久保田正志。向かい合って座っているのは、小柄な少年――杉本翔太。

　少し前までぎくしゃくしていたふたりだが、今は普通に友達だった。

「どしたの？」

　男子ふたりに割り込んで、気やすく話しかけてくるのは、佐々木麻衣。

　彼女と正志、このふたりも割と仲がいい。以前のお騒がせな肝試しを計画したのも、このふたりであったくらいだし。

「あー、これを見ろよ」

　手にしたスマートフォンの画面を、麻衣に突き出す。

「はあ、なるほどねえ」

　麻衣は、すぐに得心した。

　そこに移っていたのは、いわゆるフリマアプリ――『ウルカイ』である。これまでのオークションサイトよりも、手軽に出品して、気軽に売るシステム。

　時代の空気とも相まって、ここ数年余りで爆発的な成長を遂げていた。たくさんの売り手と買い手が行き交い、たくさんの売買を成立させる。

　つまり、そこにはそれだけのヒトが存在するということ。善良な人間も多いが、必ずしもそれだけではない。

　そんな状況で、最近問題になっているのは――

「高額転売かー」

「だよ」

　正志の目に険が走る。

「昨日発売の『G・D』の新パック、この価格だぜ？　ふざけすぎだろうがっ！」

　それは今、小学生たちに絶大な人気を誇るカードゲーム。最近アニメ化もして、大きなお友達にも人気急上昇のコンテンツだ。

　そんなカードパックの最新弾。６枚入りパックでひとつ５００円。何とそれが、３０００円の価格で出品されているのである。

　

　転売。

　いわゆるせどりなどは、安く仕入れて高く売る。その差額で利益を得るのは、商売の基本中の基本。いわゆる転売も、商売ではあるのだが――

　現代では、蛇蝎（だかつ）の如く嫌われているのだ。

　　　　　　　◇

「――何で？」

　今一ぴんとこない言織は、景に尋ねる。

　そのかたわらの畳の上で、香箱座りのロクスケが大きく伸びをしていた。夜道怪の宵崎が廊下で日向ぼっこをしながら湯呑を傾けていた。

「じゃあ、例えばさ。君がシスドの新作ドーナツの販売に並んでいたとするね」

「うん」

　シスタードーナツ。言織達――ここ迷い家の妖怪面々にも、最近人気のドーナツ店である。景の言葉通りに、想像してみる。

「それで、言織の前に並んでいた客がそのドーナツを買い占めたとする」

「…………」

　想像して、言織は顔をしかめた。

「で、その客がどや顔で、並んでいたみんなに三倍の価格で売ってやるって言ったら――どう思う？」

「ぶん殴る」

　迷わず答える。

　その光景、近くにいたロクスケは容易に想像がついた。

　彼女なら、やりかねない。

　言織はしかめ面を和らげる。

「あー、なるほどね」

　

　景のたとえ話に、彼女は合点がいったようだ。

　本来ならば問題なく買えるはずなのに、ずかずかと割り込んできて、価格以上に売りつけようとしてくる。

　確かにあこぎで、悪質だ。景が、目的のものを高値で販売されていて憤っていたのが――とてもよく理解できた。

「そりゃあ、確かに腹立つわ。嫌われるのも無理ないね」

「そういうこと」

　景は、改めてその画面を見せてきた。

　奇しくも、正志が見ていたものと同じもの。

　

　彼がハマっているカードゲーム『G・D』が、６倍の高値で売りに出されている画面であった。

　これこそが、転売ヤーの悪行である。