第1章　くじが決めた僕らの未来

　シラベ私立芸能高校では、名声は夢じゃない。カリキュラムの一部だ。

　毎年、学校は悪名高い看板企画――**ハーモニーペア制度**を走らせる。二人一組で**コライト寮**に同居し、生活も創作もすべて共有。評価は容赦ない数値、\*\*共鳴度（レゾナンス・スコア）\*\*で決まる。ストリーミング、ライブ投票、講評――冷たい数字が、温かい拍手の行方を決める。

　勝者への報酬は、**メジャーデビュー枠**。

　敗者へのリスクは、再編成、あるいは停止処分。

　今年、その運命の抽選台に立つのは六人――その中に、僕もいる。

　――夏の終わりの陽射しがまだ強い。僕はケイゴと並んで歩いていた。最近の彼はやたら人気だ。廊下を通れば、女子が小さく悲鳴を上げる。

「お前、なんでわざわざペア制度なんか出たんだよ。俳優やるんだろ？」

　ケイゴは得意げに笑う。

「まず訂正。**俺は**俳優。最近の映画、見てないの？」

「はいはい。女子にモテモテの人気急上昇中の俳優・ケイゴ様、で満足？」

「そうそう。それで――応募理由は簡単。**イロハに**出し抜かれるわけにいかないでしょ？」

「だろうと思ったよ」

「で、リョウは？　もう十分売れてるじゃん。今さら出る必要ある？」

「……秘密。親友にも言えないやつ」

「はぁ！？　だからこそ言えっての……はぁ、まあいいや。なら勝手にしろ」

　これがケイゴ。無駄に明るくて、競争心が強くて、どうしようもなく憎めない――そして、僕の親友だ。

　メインホールに着くと、空気が熱を帯びていた。配信スタッフのケーブルが床を這い、ステージ中央には**抽選箱**。客席には生徒と教職員、そして配信用のカメラが並ぶ。

　六人――僕、ケイゴ、ミナミ、サユリ、イロハ、ソウマ――が最前列に呼ばれた。

　壇上に上った校長がマイクを握る。落ち着いた声がホールに響いた。

「ようこそ、今期のハーモニーペア制度へ。諸君の実力、そして**パートナーと響き合う力**が試されます。評価は共鳴度。期末に一位のペアがデビュー枠を得ます」

　間。空気が張る。

「ただし――」校長の声がわずかに硬くなる。「今期は新たな条件を加えます」

　ざわめきが走った。

「ひとつ。**期中でのペア変更**の可能性。変更が必要と判断された場合、**ライブ配信での視聴者投票**によって決定します。

　ふたつ。**オリジナリティ加点**。パフォーマー自身が作者／アレンジャーとして**相応の関与を示した**場合に与えられます。

　みっつ。最後にして最も重要な――**ゴーストライティングの罰則**。自ユニット外への楽曲提供・創作関与が発覚した場合、特に期中の再編が絡む場面では、**参加停止**など厳正に対処します。公平性と信頼のためです。試す必要はありません」

　心臓が一拍、変な音を立てた。ゴーストライティング、ね。

「では、抽選を始めます。最初は――リョウ」

　僕はステージに上がり、箱に手を入れた。小さな紙片が、やけに重い。折り畳まれた名前を握りしめ、そのまま一歩下がる。

　続いてケイゴ、イロハ、ミナミ、ソウマ、最後にサユリ。彼女は囁き声を無視するみたいに、静かに歩いてきて、淡々と紙片を取った。*あの子役の子じゃない？*――客席のどこかでそんな声がした。

「では、最初のペアを発表します」

　ドラムロールのSE。

「――**ケイゴとイロハ**。二人とも、くじを掲示してください」

　歓声。ケイゴは王様みたいに笑って\*\*「イロハ」**の札を掲げ、イロハは完璧な所作で**「ケイゴ」\*\*の札を上げた。

　やっぱり、あの二人は火花が似合う。

「次――**ソウマとミナミ**」

　ソウマは勝者のような足取りで前に出て、\*\*「ミナミ」**の札を高々と掲げる。振り返って、わざとらしく僕にニヤリ。ミナミは控えめに**「ソウマ」\*\*を掲げ、客席に一礼してから、そっとこちらを見る。

　*大丈夫*――僕は小さくうなずいた。

　彼女も、わずかに微笑んだ。

「最後は――**リョウとサユリ**。前へ」

　僕とサユリは並んで進み、札を掲げる。**「リョウ」「サユリ」**。礼儀正しい拍手。期待と不安が半分ずつ混ざった音。

　横目に見えたサユリの横顔は、何も言っていないのに「笑うなら笑え」と言っているようだった。

　こうして、くじは僕らの未来を決めた。

　写真撮影が終わるころには、ライトの熱も、歓声の熱も、少し冷めていた。僕ら六人はそれぞれの**コライト寮のスイート**へ――ここからが本当の試練だ。

　これからサユリと僕は、**パートナー**だ。

　一つ屋根の下で暮らし、音を作り、もしかしたら、僕らにしか作れない響きにたどり着く。

　それが、ハーモニーペア制度の始まり。

　そして、僕がまだ想像もしていない未来への、第一歩だった。