またね、と言えた日

朝凪るか

　段ボールを開けると、奥のほうから色あせた封筒が出てきた。いつからあったのかは覚えていない。引っ越しのたびにただ移動させてきただけで、きちんと中身を確かめたことはなかった。

　埃を払い、恐る恐る指をかける。中から出てきたのは、折り目のついた写真だった。

　写真のなかには、制服姿の私と隣で笑う彼女が写っていた。

　目を細めて、少し照れくさそうに笑う横顔。十年以上経った今でも、瞬時に名前が浮かんだ。

　美咲。

　胸の奥がきゅっと縮む。ずっと忘れていたはずの痛みが、ひどく鮮明によみがえる。

　彼女が今どこで、どんなふうに生きているのか、私は知らない。卒業の日以来、一度も会っていない。

　それでも――私のなかであの時間だけは、今も色あせていなかった。

　光を反射する写真を、私はもう一度見つめた。

　あまりに拙くて、幼い自分が可笑しかった。それでも隣にいる彼女の眩しさは、本物で。

　思わず笑ってしまった。

　――あの頃、私は確かに彼女を好きだった。

　それだけは、今でも否定できない。

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