あれから数日が経ち、俺と喜多川さんはリビングで歌番組を見ていた。

「いや～、正月休みって最高ね」

「そうですね」

俺は冷蔵庫から冷えた生ビールを取り出し、手元で少し光る缶を喜多川さんに差し出した。

「いや、今日は飲まない」

その言葉に一瞬手が止まる。

「え？」

「今日はこのまま起きて初詣に行くから」

いつもは帰宅したらお酒を飲んで眠るのに、そんな彼女が飲まないなんて――少し驚きとともに、思わず額に手を当ててしまった。

「なに？」

「いえ、熱でもあるのかと」

「ちょっと失礼すぎない？」

「いえいえ、異常ですから。今から病院に行きますか？」

「今日はやってないでしょ！！」

少し笑いながらも、彼女の真剣な表情に内心ほっとする自分がいた。

「これからベランダで初日の出を見て、それから初詣に行くんだから」

「なるほど」

「そこで甘酒飲んだりするから、今は我慢」

「結局飲むんじゃないですか」

「甘酒は子供でも飲めるからセーフ」

暴論だが、それまで我慢する彼女はなんだか偉いとも思えた。

「そろそろ結果出るよ」

目の前のテレビでは、赤組と白組が最終決戦を繰り広げている。年の最後を象徴する、特別な音楽番組だ。

「どっちが勝つかな？」

「今年は白組が豊作だから、白組が勝つんじゃないかな」

結果発表――白組がわずかに多くの票を獲得して勝利した瞬間、喜多川さんが小さくガッツポーズをした。

「やったー」

「普通逆じゃないですか？」

「何が？」

「白組って男でしょ」

「それは関係ないよ。私が決めたことだから」

彼女は変なところで気が強く、でも俺はいつもその強さに従ってしまう日常が心地よかった。

カウントダウンが始まる。

三、二、一――年が明けた瞬間、隣を見ると喜多川さんが小さくジャンプしていた。

「何してるんですか？」

「いやー、毎年年越しの時にジャンプしてるんだよ」

「子供か」

二人で笑い合った。今までなら笑い合うこともなかった、些細な瞬間の幸せが胸に染みる。

ベランダで初日の出を待つ時間、冷たい空気が頬を刺す。

「寒いね～」

「そうですね、初日の出を見るなんて初めてです」

「今まで見てこなかったの？」

「余裕がなかったので」

「そっか、じゃあ今年は良いことがありそうだね」

「なんでですか？」

「余裕が出てきたってこと」

「なんですかそれ」

「まあ、良いじゃない。良いことがあるって思いながら生活したほうが楽しいでしょ？」

「まあ、そうですけど」

彼女は煙草を吸いながら、白い肌をもこもこの部屋着で包み、吐く息が白く空気に溶けていく。段々と明るくなっていく空に、二人で静かに見入った。

「綺麗ですね」

「そうでしょ、だから見た方が良いの」

「はい」

初日の出を見終え、家を出る準備を始める。

「とりあえずスマホと財布を持って行けば大丈夫でしょ」

「そうですね、じゃあ行きますか」

「うん」

神社までの道のりはほんの十分ほど。

「やっぱりベランダより寒いわ」

「ですね」

喜多川さんの手が赤く染まっているのを見て、自然と自分の片手を伸ばす。

手を繋ぎ、彼女を自分のコートのポケットにそっと入れる。

「意外」

「何がですか？」

「輝が彼氏らしいことするの」

「彼氏ですから」

「顔真っ赤だよ」

「寒いんですよ」

少しだけ恥ずかしかったが、喜多川さんも顔を赤くしているのを見て、なんだか嬉しくなる。

神社に着くとお賽銭を投げ、手を合わせて神様に自己紹介をしてお願い事をする。

列を外れ、振り返って二人の顔を見る。

「長かったね、何お願いしたの？」

「まあ、色々」

「いっぱいお願い事したら叶わないよ～」

「そうなんですか？」

「うん」

「結構頼んじゃいましたよ」

「欲張りだね～」

「そう言う喜多川さんはなんてお願いしたんですか？」

「教えな～い」

「良いじゃないですか、一つくらい」

「じゃあ、神様にお願いしたことじゃなくて、輝に一つお願いしようかな」

「関係ないじゃないですか」

「いいじゃん、おめでたい日なんだから」

「じゃあ一つだけ」

「私のこと、下の名前で呼んで」

目を見開いたまま固まる俺。

「え？」

「駄目なの？知らないとか言わないよね？」

「柚葉」

「はい」

名前を呼んだだけで、二人の空気が一気に柔らかくなる。

「なんか違和感」

「名前呼んだだけでしょ。それに敬語もなしにしたいんだけど」

「一つだけですよ」

「分かってるって。それより甘酒もらいに行こ」

「はい」

初詣を終え、片手には甘酒、もう一つの手は二人で繋いで。

暖かくて、静かで、でも確かな幸せを胸に抱きながら歩く。

こういう時間が、これからもずっと続けばいいのに――そう思った。