体育祭当日。

朝から生徒会は大忙しだ。

「蒼真、それ本部のテントまで運んで。杏子ちゃん、用具の最終チェック、お願いしていい？私は今から井口先生のところに行って、最終確認してくるから、何かあったら飛鳥に聞いてね。」

これまでの準備期間とは比べ物にならない慌ただしさに、とうとうこの日がやってきたんだという実感がこみあげてきた。

「よしっ。」

こぶしをにぎって気合いを入れる。

本番はまだまだこれからだ。

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「次、大玉転がしだから準備お願い！」

「退場の人こっちから出てくださーい！」

「入場者、全員集まったー？」

体育祭が始まると、休む暇もなく声を張り上げ、グラウンドを駆け回る。

汗が止まらないのに、まだ半分も終わっていない。

もっと頑張らないと。

「瑞稀先輩、これ。」

突然首筋に冷たいものが触れて振り向くと、ペットボトルを差し出している蒼真がいた。

「俺ここやっとくんで、一回テントの方で休憩してきてください。先輩、朝からずっと走り回ってますよね。」

正直体力は限界に近かった。それでもまだ大丈夫だと自分に言い聞かせ、ごまかしていたのが、あっさりと見抜かれた気がした。

思わずなんだか泣きそうになった。

「…ありがとう。」

「どういたしまして。」

蒼真の笑顔を見ていると、不思議と力が湧いてくる感じがした。

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「次は二年生男子、借り物競争です！」

「確か蒼真が出るって言ってたな。」

そんなことを考えながらふとトラックの方を見た瞬間、こちらに向かってまっすぐ走ってくる彼の姿が目に入った。

「え？なんで…」

驚いて固まる私の前に立つと、蒼真は息をきらせながら笑った。

「瑞稀先輩、ちょっと借ります。」

そう言って、そっと私の手を取った。

周囲が一斉にどよめき、黄色い歓声や冷やかしの声が響く。

けれど、そんなことも気にならないぐらい、私の頭の中は、大きくて力強い蒼真の手の温かさでいっぱいだった。

2人並んで審判の元に駆け込む。

「さて、お題を読み上げます。お題はーーーーー「大事な人」です。」

心臓が大きく跳ねた。

「えっ…」

慌てて隣の蒼真を見上げると、彼は少し照れくさそうに笑っていた。

「大事な人って言われたら、瑞稀先輩しか思いつかなかった。」

その言葉に顔が一気に熱を持つ。

「もっと他にいるって…。」

恥ずかしさに思わず小声で返すが、顔が赤くなっていくのを止められない。

そっぽを向いても、耳まで熱いのが自分でも分かった。

ずっと弟のようにしか見ていなかったけれど、私の手を引いて走る姿がどこか頼もしく、大人に見えた。

そんな私の気を知ってから知らずか

「次、女子リレーでしょ？頑張って？」

そう言って、蒼真は何事もなかったかのように笑う。

観客席から歓声が再び大きく響いた。

その声に紛れるように、私は小さく呟いた。

「こんなのなしだって…。」