わたし、佐々木はるかはシンデレラではない。

　そう気がついたのは、小学生として最後の一年が始まる、始業式の日だった。

　うちばきを家に忘れてしまったわたしは、来客用のスリッパで階段を下りていた。

　靴下でスリッパを履くと、滑ってすぐ脱げちゃいそうになるよね。だから、わたしはつま先をなんとかスリッパに引っかけながら、ゆっくりと一歩一歩踏み出していた。

　それなのに、気を抜いた一瞬で、スリッパが脱げてしまった。

　ここでもう一度履き直したとしても、階段を下りるのにはまた時間がかかってしまうと考えたわたしは、脱げてしまったスリッパをそのままにして、とりあえず靴下のまま踊り場まで下りてみた。

　そして、生き残っていた右足のスリッパを脱いではじに寄せて、靴下のまま階段に取り残されたスリッパを取りに戻る。

　そのときだ。わたしがシンデレラではないと気がついたのは。

　もしわたしがシンデレラだったら、きっと白馬の王子様がガラスの靴______とは似ても似つかないけど、このスリッパを拾ってわたしに手渡してくれただろう。

　シンデレラじゃなくてもいい。もしわたしがお姫様だったら、こんなふうにひとりで困っているわたしを助けるため、王子様が駆けつけて来てくれるのに。

　それと比べて今は……。

　ひとりでスリッパを拾う自分がなんだかみじめで、どうか知り合いに会いませんようにと願ってしまった。

　素敵な王子様に一目ぼれされるなんて、ファンタジーだとは思うけど、どこかでそんなハッピーエンドを期待するわたしもいた。

　でもこれは今日で終わり。

　今日から六年生になるし、大人にならなくちゃとは思いつつも、わたしにはシンデレラのようなビビデバビデブーなミラクルはないと考えると、なんだかため息が出てしまう。

　でも、それは間違っていたのかもしれない。

　だれにだってチャンスは必ずやってくるよ、なんておとぎ語は、本当にあるのだ。

「佐々木さん」

　目の前に立つクラスの王子様がまっすぐわたしを見る。

「今日一緒に帰りませんか」

　運命の王子様がわたしの目の前に現れた。

「俺、佐々木さんと、仲良くなりたいんだ。佐々木さんのこと、いいなって思ってて」

　この手を取れば、わたしはプリンセスになれる。憧れのお姫様に。

　だって王子様に選ばれたんだから。それなら、わたしがやることはただひとつだ。

　そう、わかっていたのに。

　わたしはその手を取れなくて、再びこう思う。

　やっぱりわたしはプリンセスにはなれないのだ、と。