俺「あ〜。酷い夢だ。」

気が付くと部屋のベッドの上だった。朝から憂鬱な気分だが、これから準備してクリスの所に向かわなければ。

アイリス「う〜〜ん。・・・・何？」

俺の声に起きたのかアイリスが気怠げに反応する。

俺「いや、酷い夢を見たんだよ。」

アイリス「そう。・・・・大丈夫。怖くない、怖くない。」

アイリスは寝ぼけているのか、そう言うと俺の頭を撫でる。中身は俺の方が年上なんだけど。

俺「別に怖い夢を見た訳じゃ・・・いや、割と怖かったな。・・・まぁ、良いや。」

とにかくしばらくアイリスに撫でられた後、朝飯を食いバイクでクリスのいるアストに向かった。途中で行商人の馬車とすれ違い"何じゃありゃあ！"と驚かれたけど無かった事にしよう。俺はアストに到着すると直ぐに領主邸へ向かった。

俺「と言う訳でクリス。お前の見合いに俺も連れて行ってくれ。」

クリス「・・・・。」

クロード「・・・・はぁ。」

クリス「あ、あの、義兄上。」

俺「ん？」

クリス「いきなり現れて何の脈絡も無く"と言う訳で"と仰られても、何一つ分からない今の状況では許可出来ませんよ？」

俺の勢いと流れで押し切る作戦はいとも容易く砕け散った。

クロード「以前から阿呆だと思っていたが貴様は馬鹿なだけだったか。」

俺「はぁ？お前ね。今の俺は伯爵だぜ。言葉に気を付けろよ。」

クロード「生憎だったな。私もつい先日、父上から家督を継いだ。つまりは私も伯爵。貴様とは同格だ。」

俺「分かってねぇな。そんな俺の奥さんは誰だよ。」

クロード「何！」

俺「俺の奥さんはアイリス。栄えある現スワロウ公爵様の姉君だ。要するに俺は義理とは言え、クリスの兄貴な訳よ。」

クロード「ぐぅ！」

俺「同じ伯爵でも使用人と親戚ならどちらが上か、お前なら分かるだろ？」

クロード「ぐぅぅ！」

フッ、勝ったな。

クリス「２人共、意外と仲が良いんですね。」

俺「え？何処が？」

クロード「クリス様！心外です！」

クリス「それで？義兄上は何処で僕の見合いの話を聞き付けたのですか？」

俺「え〜っと・・・・神の、御告げ？」

クリス「え？」

クロード「ただの馬鹿では無く、狂人か。」

俺「お前、いい加減しろよ！」

クロード「それは貴様の方だろう！」

睨み合う俺とクロード。そんな時だ。視界の端に気になる物を捉える。

俺「あれ？チェスだ。」

クロード「何？」

クリス「義兄上、その遊具をご存知で？」

俺「昔、似た様な物を見た事があってさ。」

クロード「これはエンペラーウォーズという名の最近、帝国で開発された遊具だ。貴様が目撃した物とは別物だろう。」

まぁ、それはそうだ。俺が見たのは『地球』にいた時だからな。というかこの『世界』にもおもちゃを作るって発想があったんだな。そんな余裕、何処にも無いと思ってた。

クリス「義兄上、遊んでみますか？」

俺「え？」

クロード「クリス様。まだ仕事が残っていますよ。・・・フム。興味があるならば私が相手をしてやろう。」

俺「いや、多少は知ってるってだけだから勝負出来る程じゃ。」

クロード「フッ。逃げるのか？」

クリス「クロード。君が遊びたいだけじゃないのかい？」

クロード「違います。この男にどちらが上か知らしめようと考えたのです。」

俺「とにかくやらない。仕事中なら集中しろよ。」

クロード「チッ！」

クリス「それにしても不思議ですよね。」

俺「何が？」

クリス「片方ではこうした娯楽用の遊具を作り、もう片方では・・・。」

俺「・・・・。」

クロード「・・・・。」

クリスが机にゴトリと音を立てながら物を置く。拳銃だ。

クリス「兵器を製造している。」

クロード「"ジュウ"と言うそうだ。言ってしまえば恐ろしく小型の大砲だな。」

俺「小に大ね。頓知が効いてるな。」

クロード「ふざけている場合では無いぞ。」

クリス「下手をすると戦争の準備とも取れる行動、そこへ僕との縁談話が来たんです。」

俺「へぇ。そりゃ何とも怪しいね。」

クロード「貴様は嫌いだが、その鼻が効く辺りは流石と褒めてやる。」

嘘っ！お前って人を褒める事あるんだ！ビックリ。

クロード「何だ？」

俺「いや。それで？」

クリス「僕としては護衛が増える事はありがたいですし、それが義兄上ならば尚更助かります。」

クロード「クリス様！本当によろしいのですか？この男が同行して？我が国の品位を下げる恐れが・・・。」

何で俺がこの国の恥を代表しなきゃならん。俺はそこまで凄く無いぞ。

クリス「フフッ。大丈夫だよ、クロード。僕に秘策がある。」

不敵に笑うクリス。俺は思わずクロードと目を合わせる。首を傾げクロードに"どういう事？"と聞くと、今度はクロードが"分からん"と首を横に振る。というか俺達って目だけで会話、出来たんだな。個人的にはそこまで仲良く無いと思ってんだけど。何はともあれ俺も帝国へ行ける事になった。