翌朝、團保は驚きの感覚で目を覚ました。布団から起き上がると、腰の鈍痛がまるで嘘のように消えている。

（本当に……治ってる……！）

　その瞬間、頭の奥に声が響いた。

『当然だ。我が権能が発動したのだからな。』

「お前か……トリク」

『そう、“トリク”だ。忘れられては困る。』

　保は洗面所の鏡を見ながらため息をつく。

「つまり俺は……神の力を持ったってことか？」

『正確には、我が降臨が失敗した余波で力が宿った。中途半端な人間神だな。だがそれが面白い』

　トリクの声は皮肉めいていたが、不思議と不快ではなかった。

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スキルの説明

「で、この“超鑑定”と“改変”って、どこまでできるんだ？」

『見ての通りだ。対象を鑑定して、情報を書き換えれば現実が変わる。ただし、現実の辻褄が合わなくなるような改変は拒絶される』

「例えば？」

『いきなり“十億円持っている”と改変すれば、整合性エラーだ。だが財布にある一万円札を“新品の紙幣”にするとか、冷蔵庫の牛乳を“賞味期限一週間延長”にするとか、そういう範囲は可能だろう』

　保は思わず息を呑む。

「……生活が一気に楽になるじゃないか」

『ふふ。だが力の使い方次第で、楽園にも地獄にもなるぞ』

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初めての家電実験

　その日の朝食。子供たちを送り出した後、保はふと思いついてキッチンに向かった。

　視線の先にあるのは、結婚以来ずっと使っている炊飯器。外装は黄ばんでおり、釜のコーティングは剥げ、ボタンは反応が鈍い。妻が何度も「そろそろ買い替えたい」と口にしていた代物だ。

「これで試してみるか……」

　炊飯器をじっと見つめると、半透明のウィンドウが浮かび上がった。

《対象：炊飯器　年式：2003年　状態：劣化／内釜コーティング剥離／保温性能低下》

　保はごくりと唾を飲み込む。

（ここを……こう、だな）

　意識で「状態：新品同様」に書き換える。すると――。

　炊飯器の外装の黄ばみがすうっと消え、銀色の光沢を取り戻した。内釜も、まるで買ったばかりのように黒く艶を放っている。

　保は慌てて手を触れた。確かに、新品そのものの質感だった。

『お見事。初の物品改変成功だな。』

「す……すげぇ……！　本当に新品になってる！」

　保は思わず笑みをこぼした。妻が見たらどれだけ喜ぶだろう。だが同時に不安が胸をよぎる。

「でも、こんなの家族に見せたら不自然すぎるな……」

『そうだな。買った覚えのない新品が台所にある。疑われるのは当然だ。』

「……なら少しずつ、自然にわかるような改変から試していくべきか」

『賢明だ。人間の世界は“自然な理由付け”が必要なのだ。』

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秘密の決意

　保は新品のように蘇った炊飯器をタオルで拭きながら、心に決めた。

（家族には絶対に秘密にしよう……でも、せっかく得た力だ。俺は、もっと上手く使ってやる）

『いい顔になったな、團保。人間は欲望の奴隷。さあ、次は何を変える？』

　トリクの声は愉快そうに響き、保は深呼吸した。

「次は……俺の体だ。少しは若返れるか、試してみたい」

　彼の瞳には、父親としての責任感と、ひとりの人間としての欲望が同時に輝いていた。