東京ライオンズとキャンプで対戦することが決まってから、僕たちは集中的なトレーニングを開始し、日々それに打ち込んだ。

夜の22時まで練習するのはきつかったけれど、僕たちが強くなるためには良いことだった。怪我から復帰したテリーは、少し軽めの強度でトレーニングに臨んだ。

それでも彼は懸命に練習した。

「パスだ！」

トフッ!! (Toff!!)

「ナイスシュート！」

僕たちは皆、トレーニングに専念していた。

唯一練習しなかったのは日曜日だけだった。

ウェンディコーチは、この日を主イエスに捧げたいと言った。神が僕たちにしてくださった全てのことに感謝するためだ。

それで、日曜日に僕たちはミサに行き、ノッサ・セニョーラ・アパレシーダ（聖母アパレシーダ）のコミュニティ教会で奉仕した。

毎月、僕たちは若者のための祈りの集いを持っていた。

今月はその集いの当日だった。祈りの集いは15時だった。

僕たちは家に帰り、身支度をして、皆で集会に向かった。そしてウェンディコーチが祈りの集いを主導した。

「若い兄弟姉妹たち、創造主にお会いするために、ここに集まりました。主は私たちを顧みてくださいます。私たちは才能を持っていますが、物質的なものに執着してはなりません。私たちはキリスト・イエスに執着し、自分の意志を捨て、神の御心を行うべきです。神の御心を行うことは、私たちの自由を奪うことではなく、神の御心が最善であることを知ることです。ですから、私たちの母である聖母マリアのとりなしを通して、主の祈りを一つと、アヴェ・マリアを三回唱えましょう。」

全員で祈り始めた。

「天におられるわたしたちの父よ、み名が聖とされますように。み国が来ますように。み心が行われますように、天におけるように地にも。わたしたちの日ごとの糧を今日もお与えください。わたしたちの罪をゆるしてください、わたしたちもわたしたちに罪を犯した者をゆるしますから。わたしたちを誘惑におちいらせず、悪からお救いください。アーメン。」

主の祈りの後、三位一体に敬意を表してアヴェ・マリアを三回唱えた。

「恵みに満ちたマリア、主はあなたとともにおられます。あなたは女のうちで祝福され、ご胎内の御子イエスも祝福されています。神の母聖マリア、罪びとであるわたしたちのために、今も、死を迎える時も、お祈りください。アーメン。」

「恵みに満ちたマリア、主はあなたとともにおられます。あなたは女のうちで祝福され、ご胎内の御子イエスも祝福されています。神の母聖マリア、罪びとであるわたしたちのために、今も、死を迎える時も、お祈りください。アーメン。」

「恵みに満ちたマリア、主はあなたとともにおられます。あなたは女のうちで祝福され、ご胎内の御子イエスも祝福されています。神の母聖マリア、罪びとであるわたしたちのために、今も、死を迎える時も、お祈りください。アーメン。」

そして僕たちは祈り、その後聖霊に祈った。今日訪問する人々への伝道の道具として僕たちを用いてくださるよう願った。

僕たちはホームレスの人々を訪問し、助けることになっていた。

そして祈りの後、僕たちはホームレスの人々を訪問しに行った。

僕たちは多くの人々と話し、神が彼らをどれほど愛しているかを伝えた。

彼らは喜びで涙を流し、とても心安まる思いをした。

僕たちが彼らと話していると、ホームレスの一人の若者が僕に言った。

「すごいね、君はバスケットボール選手なんだろ？」

「うん！君の名前は？」

彼は自分の名前はオリバーだと教えてくれた。僕はなぜ彼がストリートにいるのか尋ねた。

「僕の両親はとても病気で、寝たきりだった。歩くこともできなかった。医者は親戚に、もう長くないだろうって言ったんだ。僕は何が起こっているのか理解できなくて、いつも言っていた。『パパ、良くなったらバスケするんでしょ？ママは美味しい料理作ってくれるんでしょ？』って。」

「ああ、そうだよ、息子。」

彼らは体調が悪くても、オリバーに希望を与えた。彼は何も理解せず、すぐに良くなると思っていた。

それで彼は毎日彼らを訪問しに行ったが、叔父たちはいつも激怒していた。

「出て行け、このガキ。」

彼らはオリバーを突き飛ばした。彼は理解できなくて、とても泣いた。

数日後、彼の両親は亡くなった。オリバーは棺の上に登って言った。

「パパ、バスケしよう。ママ、一緒に食べるために美味しい料理を作って！」

彼は両親がただ深く眠っているだけだと思っていたのだ。多くの人が通夜で感動したが、叔父たちは彼をひどく扱った。

その若者は両親が死んだことを知り、激しく泣いた。彼は自分の部屋に閉じこもった。

彼は叔父たちと一緒に住んでいたが、彼らは彼を毎日殴った。

ある日、オリバーはそこに住みたくなくてストリートに逃げた。そこで彼は、彼を息子のように愛してくれる人々に出会った。空腹で寒くても、彼はとても幸せを感じた。

僕は彼に、叔父たちを憎んでいるか尋ねた。

「いいえ、全ての人を愛すべきだと知っているから。いつか神が望むなら、彼らは変わって、もっと良い人になるでしょう。僕が死んだら、イエス様、マリア様、そして全ての聖人たちと一緒に、彼らが天国で両親といるのを見たいです。」

僕はとても感動し、僕たちが常に許すべきだと改めて知った。僕はオリバーを抱きしめ、彼に感謝した。

「本当にありがとう。」

そして僕は彼を、近くのコートでバスケをしようと誘った。僕のチームメイトも加わった。

彼はとても喜んだ。そして僕たちはプレーしに行った。彼はとても上手にプレーした。

そして僕たちはたくさんプレーした。僕たちがプレーしているとき、彼は僕の後ろに彼の父親の姿と、ベンチから微笑んでいる彼の母親の姿を見た。

彼は喜びで泣き、「ありがとう、私の神様！」と感謝した。

僕は彼に、キャンプで僕たちの試合を見に来るように言った。彼はとても喜んだ。

その後、僕たちは教会に行った。聖体礼拝の時間だった。

聖体礼拝とは、聖櫃の中にある聖体の中にいるイエス・キリストを崇拝することだ。

僕は僕たちの神であるイエスに感謝した。

「イエス様、今日という日に感謝します。私たちを愛してくださってありがとう。あなたはあの若者の中にいて、愛の価値と、私たちを不快にさせる人々を常に許すことを教える模範を示してくださったと知っています。誰もが許されるべきであり、善を行うことによって世界を変えることができるのです。」

僕が祈っているとき、生ける神が、父と聖霊、そして聖母マリアと一緒に、僕を抱きしめているのを感じた。

僕はとても気持ち良く、幸せだった。

「神様、いつか僕はバスケに勝利し、乗り越え、御国の隣で、スポーツの喜びを世界に届けます。」

するとビルがギターを取り出した。彼はバスケをするだけでなく、ギターも弾き、彼の兄弟のネロが歌った。

聖体の前で、僕たちは周りに集まり、歌った。

「高き神を讃えよ、愛の神を讃えよ、高き神を讃えよ、高き神を、愛の神を！」

その後、別の曲を歌った。

「私のイエス、私の主、私の光、私の喜び、あなたを崇拝しに来ました。あなたを愛したい、主よ、あなたのために生き、あなたに従い、常にあなたを愛し、あなたに感謝します。」

僕たちはたくさんの歌を歌い、たくさん祈り、たくさん泣き、とても幸せになった。

その後、聖体礼拝が終わり、僕たちは家路についた。

帰り道、僕と友人たちは、どれほど良かったかを語り合った。ミッレコーチはとても感動的だったと言った。

全員が同意した。家に帰って、僕たちはお風呂に入り、何か食べた。

僕たちは23時までたくさん話した。

その後、僕たちは寝に行った。ベッドで僕は祈り、その後横になった。

横になりながら、僕は再び神に感謝した。

「神様、もう一日命を与えてくださってありがとうございます。愛しています、私の友よ。」

そして僕は眠りについた。

第17話 終了