試合が始まる前に、テリーは私たちに十分に気をつけるように言った。彼らはストリートバスケとクォーターバスケを融合させているが、決して気持ちの良いものではないと。

それでウェンディコーチはスターティングメンバーを決めた。

それは私、ソラ、ネロ、ビル、そしてジンだった。

相手チームのスターティングメンバーは、スモールフォワードのアラジン、同じくスモールフォワードのアリババ、スモールフォワードのトム、パワーフォワードのオス、そしてセンターのジャファーだった。

彼らの監督はヒナタ自身だった。

ジャファーとジンがセンターにいた。

審判がボールを上に投げた。

ジンがボールを奪って私にパスした。

私は相手のバスケットに向かって進むと、ジャファーが私にファウルを仕掛けた。

審判は私たちに対してファウルを宣告した。私は言った。

「おかしい！ファウルしたのは彼なのに！」

彼は、私が自分のプレーをしようとしてジャファーを押したと言った。

私は手で違うと示し、「あなたは彼らのために不正をしている！」と言った。

ソラが私を引っ張り、落ち着くように言った。そしてテリーが言ったことを思い出した。

テリーは、彼らが汚いプレーをするので注意するように、彼らは審判を買収して自分たちに有利なように不正をすると言っていた。

テリーが言ったことを思い出し、私は落ち着きを取り戻した。

それで、サイドラインから相手ボールでゲームが始まった。

ジャファーがアラジンにパスした。

私が彼をマークしていた。するとアラジンがオスにピックアンドロールを頼んだ。

彼がそうすると私にファウルを仕掛け、アラジンが私をかわしてシュートを打った。

トフ！

彼が2点を決めた。

次に私はジンからボールを受け取り、すぐにソラに渡した。

ソラはボールをドリブルしながら、エリアに入る方法を探して進んでいった。

彼が私たちに回るように頼んだので、私たちはそうした。するとトムが右から左へ移動し、私は右へ行った。左にいた時、

ネロがボールを受け取り、3ポイントシュートを放ち、決めた。

審判は2点だと言った。

「3点だろ！シュートを打つ時にラインを踏んでない！」

審判はそれを無視し、ゲームを続けるように言った。

ネロは納得がいかず、ぶつぶつ言いながら離れていった。

彼らは汚いプレーを続け、審判の助けを得ていた。

私たちは非常に怒っていた。そのせいで彼らは15点もリードしていた。

ウェンディコーチはタイムアウトを要求し、私たちを落ち着かせようとした。

彼女は、忍耐を持ち、これにどう対処するかを知る必要があると言った。

ネロが尋ねた。

「コーチ、どうすればいいんですか？審判は彼らに有利になるように、点を盗んだり、私たちがファウルをしてないのにファウルを宣告したりしてるじゃないですか！」

彼女は答えた。

「1. 君たちのバスケットボールをプレーすること。2. 忍耐があればすべてを成し遂げられる。3. もし彼らが不正をしているなら、彼らが犯している悪が彼ら自身に降りかかるように任せなさい」

そして彼女は、バスケをプレーして、不正や暴力ではなく、バスケとして勝とうと言った。

向こうのベンチでは、彼らが私たちをからかい始めた。

「もう終わりだ！」

テリーはコーチに、試合に出させてほしいと頼んだ。

彼女は彼とシンゴ、アーサーを入れ、少し落ち着いたビルとソラを残した。

それで彼らが入った。シンゴがボールをバスケットに向かって運び、テリーがアリウープを要求した。

シンゴがパスを出し、テリーがアリウープを決めた。

審判はファウルを宣告しようとしたが、テリーが彼に近づき、彼の耳元でとても小さな声で言った。

「あなたの奥さんは、あなたのことを恥ずかしく思っているでしょうね。不正な方法で金を稼ぐなんて。彼女はあなたの不正な金を受け取りたくないから、家族を養うために2倍も苦労しているなんて、かわいそうに。私は審判になって泥棒呼ばわりされるのは嫌ですね」

審判は動揺し、頭を下げて得点を認めた。

私たちはベンチで、一体何が起こったんだろうと思っていた。

ウェンディは微笑んだ。

相手のベンチでは、彼らが審判をにらんでいた。

そしてアラジンがプレーをしようとしたが、ブロックされた。審判は彼らにファウルを宣告しようとしたが、テリーがさりげなく「泥棒」というジェスチャーをした。

審判はブロックだと言った。

彼らは言った。

「どういうことだ、ブロック？」

そして私たちは続行し、ソラが3ポイントシュートを決めた。

彼らは再び、今度は怒りを込めて審判を見た。

次の反撃で、彼らがオフェンスファウルを犯した。私たちがボールを奪い、シンゴがビルにパスし、ビルが3ポイントシュートを決めた。

「よし！」

私たちは点差を縮め始めた。

私たちはベンチで喜んだ。私はコーチに、なぜ彼がもう不正をしないのか尋ねた。

コーチは、テリーが審判がそうするだろうと知っていて、彼を動揺させたのだと説明した。

私は、なぜ彼が最初からスターティングメンバーになって、それをしなかったのか尋ねた。

彼女は、皆が忍耐と落ち着きがあれば勝てるということを、スターティングメンバーに見てほしかったのだと言った。

私たちはとても嬉しかった。

そして相手チームがタイムアウトを要求した。

ヒナタが審判に近づくと、テリーが言った。

「彼と何を話したいんですか？あなたたちは間違っているでしょう」

「あのクソ野郎、お前か！」

話した後、コーチは私、タイ、そしてパーシバルを入れた。

相手のベンチでは、彼らが監督に何が起こったのか尋ねた。

監督は、テリーが審判の考えを変えたのだと言った。

するとヒナタは言った。

「奴らを潰してやる。お前らの誰かがそれをやれ」

アラジンがヒナタに答えた。

「もしそんなことをしたら、俺たちはすべての選手を失うかもしれませんよ！」

ヒナタは、従わないなら代償を払うことになると言い、従うように命じた。

「誰がやる？」

ジャファーが、自分がやると言い、勝利だけが重要だと平然と言った。

アラジンは心の底ではそれをやりたくなかったが、従った。

彼らが入る時、ヒナタは、適切な時に誰を潰すべきか分かっているだろうと言った。

ゲームが再開された。私がボールを奪い、攻撃に向かい、クロスオーバーでアラジンを置き去りにした。

ボールをタイにパスし、彼がボールをコントロールしながら、私たちに回るように頼んだ。そして私にパスを戻し、私がシュートを打って3ポイントを決めた。

「ナイスパス、タイ！」

次に彼らが反撃に来た。私はボールを奪い、タイにパスして2点を決めさせた。

「ありがとう、シンゴ」

次に長靴をはいた猫がシュートをしようとしたが、アーサーがブロックし、パーシバルにパスして、もう1つのシュートを決めた。

私たちは同点にした。次に私はアイソレーションをした。

アイソレーションは、1対1の個々のプレーのこと。ボールを持った選手は、自分のテクニックやスキルを使い、相手のマークをかわして、一人でシュートを決める方法を探す。

アイソレーションでは、チームメイトへのパスはない。他の選手は、ディフェンダーを引きつけてボールを持った選手から離れさせ、1対1の攻撃のためのスペースを作るように動く。

そして私はシュートを打って決めた。

「やったぜ！」

私たちは逆転した。彼らがプレーしようとしたが、私たちはそれを許さなかった。

すると私がボールを奪い、テリーにパスした。彼は360度回転してレイアップを決めた。

「なんて素晴らしいパスだ！」

「ナイスポイント、テリー」

そして私たちはまるでブルドーザーのようにプレーし続けた。

「素晴らしいシュートだ、タイ」

「またポイントだ、テリー」

「なんて美しいシュートだ、パン」

アーサーとパーシバルが盾と剣のプレーをした。

そして素晴らしいシュートを決めた。

私たちは40点のリードを築いた。

するとベンチでヒナタがジャファーに合図を送った。

ジャファーがテリーにファウルを仕掛けた。そのファウルは、彼が深刻な怪我をしたように見えた。

彼は苦痛で叫んだ。私たちはとても絶望した。そしてジャファーは退場になった。

コーチはタイムアウトを要求した。私は怒りでジャファーに向かっていきたかった。

ソラが私を引っ張った。

ジャファーは自分がしたことを見て、とても悲しそうだった。

アラジンも動揺した。彼らのチームのすべての選手もそうだった。

ヒナタだけが状況を笑っていた。相手チームのすべての選手は、監督の笑いに納得がいかなかった。

その間、テリーは「これは俺の選手としての終わりなのか」と考えていた。

彼は自分の過去を思い出し始めた。

「僕はとても小さかった。両親は、僕が小さな男の子みたいだと言っていた。

僕はとてもか弱そうだった。両親は、僕が大きくなったら背が高くて強くなるだろうかと言っていた。

1歳になった時、子牛のように大きくなった。1歳だとは思えないほどだった。

僕の最初のプレゼントはバスケットボールだった。

両親は、僕がそのバスケットボールをとても気に入って、一緒に寝ていたと言っていた。父はバスケが大好きで、お気に入りの選手の名前がテリーだったから、僕の名前もテリーになった。

それで、僕は成長してバスケを見始め、プロの選手になりたいと思うようになった。

8歳で学校でプレーし始め、神童と呼ばれた。

それはとても楽しかった。両親は僕がプレーするのを見るのが大好きで、いつも写真を撮っていた。

父は僕の選手としての写真を額縁に入れて、友達に嬉しそうに話していた。

それが僕をとても幸せにしてくれた。だから僕は言っていた。

いつか伝説になるぞ。

私たちは幸せだった。でも10歳になった時、すべてが変わった。

第14章 終わり