親善試合の翌日、私たちは学校の試験勉強をしていました。

チームメイトと話していて、チームの元メンバーをもう一人見つける必要があるという話題になりました。

親善試合を一つしたとはいえ、トーナメントの試合で選手交代がなければ、怪我をする可能性があると。

キングスは控え選手をあまり使わないが、それでも完全なロースター（選手名簿）を持っており、彼らを使っていると。

みんながそれに同意しました。

私はシンゴに、他の元メンバーがどこに住んでいるか尋ねて、話しに行きたいと言いました。

シンゴは、長い間連絡を取っていなかったので、全員の連絡先は持っていないと言いました。

彼はタイだけと連絡が取れると言いました。

私はジンに尋ねましたが、彼は誰とも連絡を取っていないと言いました。

私は尋ねました。

「タイはどこに住んでいるか知ってるか、シンゴ？」

「はい。でも、彼は戻ってこないと思いますよ」

そして、彼は私に住所を教えてくれました。私たち全員（コーチ以外）で彼の家に行きました。

私たちは彼に会いました。彼はビデオゲームをしていました。彼は私たちを中に入れてくれました。

彼はまっすぐな髪をしていて、青と赤の2色でした。

私たちはビデオゲームをしながら、彼に尋ねました。

「なぜここに来たんだ？」

「チームに戻ってほしいんだ！」

シンゴは心の中で思いました。

「彼は受け入れないだろう」

「いいよ、戻るよ」

シンゴは驚きました。

「え、そんなに簡単に！？」

私は言いました。

「やった！チームにまた一人増えたな」

シンゴは彼に、なぜそんなに簡単に受け入れたのか尋ねました。

彼は私たちに説明してくれました。

タイは、数日前にウェンディコーチが彼に連絡してきたと言いました。

私たちが合宿に行っていた日でした。彼女は言いました。

「タイ、チームに戻ってきて。新しい選手が入って、シンゴも戻ってきた。あなたがチームにいれば、大きな助けになるわ」

「戻りたくないです」

彼はバスケへの喜びを失ったとコーチに言いました。

彼女は「分かった」と言いましたが、せめて親善試合を見に来てくれと頼みました。

「行くかどうかは分かりません」

しかし、結局彼は行きました。彼は観客席の上の方にいました。

そして、私たちを見ました。

彼は思いました。

「あの若いエルフが新しい選手か。あまりうまそうに見えないな、すごく痩せてるし」

そして、彼は私たちが出だしで苦戦しているのを見ました。シンゴがプレーしているのを見て、彼がバスケをする喜びを感じているのを目の当たりにし、心に何かを感じました。

「この気持ちは何だろう」

私は見続けました。困難にもかかわらず、チームがそれを乗り越え、楽しそうにプレーしているのを見ました。

彼は、自分が知らなかったソラがプレーしているのを見ました。彼が困難な状況を乗り越えるのを見て、さらに元気が出ました。

フォワードのポジションの選手が、一生懸命に取り組んでいるのを見て、彼は思いました。

「俺は本当に弱いな。やっぱりチームに戻るべきじゃない」

同時に、彼らがプレーしているのを見て、再び選手になり、このチームでプレーしたいと思ったとタイは言いました。

たとえ控え選手だとしても、彼はもう一度プレーし、このチームと一緒にチャンピオンになりたいと思いました。

試合後、彼は孤立した場所でコーチと話したと言いました。

「ウェンディコーチ、今日、またバスケをしたいと思いました。控え選手だとしても、戻ってもいいでしょうか？プレーはしていなかったけど、練習はずっと続けていました」

「あなたが戻ってくると分かっていたわ。キャンプにいる時に、あなたを呼んでおいたのよ」

コーチは、私が他の選手たちのことを尋ねるだろうと言いました。そして、もし私が尋ねたら、その時に私に言うのではなく、戻ると言ってくれと頼んだと。

彼は私たちにこの話をしました。

シンゴはそれが起こったことを知ってとても喜びました。

私はタイの手を掴み、彼を引きずりながら言いました。

彼は怒りました。

「なんで引っ張るんだよ！俺は床を拭く雑巾か何かかよ！」

「ははは。ごめん、興奮しちゃって。さあ、行こう」

彼は「大事な用事があるから、後から行く」と言いました。

「うんこかよ！」

「大事な用事って言ってるだろ！うんこは必要だけど、大事なことじゃない！」

そして、私たちは立ち去りました。彼はやるべきことをやり、遅れて練習にやってきました。

彼は到着し、自己紹介をし、私たちは彼を迎え入れ、彼はチームと一緒に練習しました。

練習後、私は明日、他の選手たちに会いに行かなければならないと言いました。

ウェンディは「それは無理よ」と言いました。私は理由を尋ねました。

「彼らは二人兄弟なの。ここから遠く離れた別の場所に引っ越したから戻らないと言ったわ。そして、すでにそこで別のチームでプレーしているの」

ソラがコーチに言いました。

「私たちには、パンと交代するシューティングガードと、僕と交代するスモールフォワードがいます。でも、パワーフォワード、センター、そしてもう一人のスモールフォワードが必要じゃないですか。彼らなしではどうするんですか？」

ウェンディコーチは答えました。

「あなたとパンが新人だったのと同じように、チームに新しい新人が必要なのよ！」

私はどうすればいいか尋ねました。

「学校がクラブメンバーを募集する方法、つまりスカウトするのよ！」

ジンは、あの事件の後、誰もカンザス大学のバスケ部でプレーしたがらないと言いました。

「パンとソラ以外は、もしかしたら元メンバーしか戻ってこないと思っていました」

彼女は笑いました。

ジンはなぜ笑うのか尋ねました。

「これは学校と同じよ。スポーツが人気なかったり、弱かったりする場合、そのクラブは信念と努力でそれを成し遂げる。だから、やってみましょう」

私は言いました。

「賛成！すごく楽しそうだ！」

ソラも賛成だと言いました。コーチの説明を聞いて、やる気が出たからです。

ビルも答えました。

「僕も賛成です」

ネロは「いつ始めるんですか？」と興奮して尋ねました。

シンゴとタイも賛成しました。

ジンは、キャプテンとして、コーチを最初にサポートすべきだと言い、彼も賛成しました。

ウェンディコーチは、明日それを実行すると言いました。

そして、私たちはもう少し練習をしてから寝ました。

翌日、私たちはそれを実行し始めました。

多くの人が「弱いチームなんかに入りたくない」と言いました。

別の学校だったら受け入れただろうと。しばらくして、何人かの選手は疲れてやる気をなくしました。

「誰もチームに入りたがらないよ」とジンが言いました。

私は「諦めないで、きっとできるよ」と言いました。そして、ボードを掲げて叫び始めました。

「チームに入って！チームに入って！」

シンゴは「パンは本当に元気だな」と言って笑い始めました。

「彼だけだよ！」とキャプテンのハミルトンが言いました。

「本当にそうかな？」

シンゴは、私と同じことをしているソラとネロを指差しました。

シンゴは、彼ら二人とビルがやる気をなくしていたと言いました。

そして、シンゴも立ち上がり、私たちと同じことをしました。

私が話していると、突然一人の少年が私に近づいてきて言いました。

「パンだろ？」

「はい、君は誰？」

彼は自分の名前はテリーだと言いました。キングスとの試合を見て、バスケをすることにとても興奮したと。

そして、チームに入って、私の隣でプレーしたいと言いました。

私はとても嬉しくなりました。

「本当か！？やった、やった、やった！また一人チームに増えた！」

そして、私は彼をチームに紹介するために連れて行きました。全員がコートに集まり、テリーとソラとネロが見つけたさらに2人の選手がチームに自己紹介しました。

選手たちは自分の名前を言いました。

「僕の名前はテリーです。ポジションはフォワードです。ずっとバスケが好きでしたが、チームでプレーしたことはなく、ストリートでしかしていませんでした。パンがプレーしているのを見て、チームに入って、彼とチームと一緒にプレーしたいと思いました」

テリーはアメリカ人でした。髪は赤毛で、ジャガーの獣人でした。

「僕はパーシヴァルです。ポジションはパワーフォワードです。僕はプロになるのが夢です。このチームで成長したいです」

パーシヴァルは金髪で青い目をしているイギリス人で、日本語を話しました。

「僕はアーサーです。パーシヴァルの親友です。小さい頃から一緒にプレーしています。彼は僕の盾で、僕は剣のような存在です」

アーサーは背が高く、茶色の髪が冠のように見える少年でした。彼もイギリス人でした。

彼らが自己紹介を終えると、私たちは皆とても嬉しくなりました。

そして、コーチのミリーは5対5の練習試合をすることにしました。

チームは、レギュラーチーム（シンゴ、タイ、ビル、ネロ、ジン）と、リザーブチーム（私、ソラ、テリー、パーシヴァル、アーサー）で構成されました。

このようにプレーするのは、トーナメントでこのメンバーがレギュラーになるという意味ではなく、旧メンバーと新メンバーがどうなるかを見るためでした。

「これで大丈夫？」

「はい、コーチ」

テリーはにこにこしながら、私の隣でプレーできるのが嬉しいと言いました。

そして、私たちはプレーを始めました。一人がボールを空中に投げ、ジンがボールを勝ち取りました。

そして、彼はシンゴにボールを渡し、シンゴは私の方向に向かってきました。

「公式戦では、俺がレギュラーになるからな」

「さあ、どうかな。俺を抜いてみろよ」

そして、彼はボールを左右にドリブルし、私のマークを崩そうとしました。

私はしっかりとマークしていました。彼は私にスピンムーブを仕掛け、ゴールに向かって得点を決めました。

アーサーはバックコートから私にボールをパスしました。私は相手コートに向かって進みました。

私はシンゴにクロスオーバーを仕掛け、彼を転ばせました。シュートを打つふりをすると、ネロがブロックしようとしました。そこで私はテリーにパスを出し、彼はボールを掴み、見事な360度スピンを空中で決めて、ダンクをしました。

全員が驚き、魅了されました。

私は手を挙げ、テリーも手を挙げました。

バシン！（ハイタッチの音）

私はテリーに言いました。

「すごいシュートだ」

彼は興奮して答えました。

「ありがとう！君のパスが素晴らしかった！」

ウェンディコーチは心の中で思いました。

「この新人たちも有望だわ」

そして、私たちはプレーを続けました。タイは、シンゴからパスを受け取った後、彼のスキルを見せました。彼はソラの方向へ向かい、彼が得意だと言われていたプレーをしました。

「ビハインド・ザ・バック」

ビハインド・ザ・バックは、背中の後ろでボールをドリブルする技です。これは、前にいる相手選手からボールを守る方法です。

この動きを簡単にするための主なコツは、足をまっすぐにしないことです。足を少し曲げる必要があります。そうすることで、腕を遠くまで背中に回す必要なく、後ろでボールをドリブルするスペースが生まれます。

ボールを保護することに加えて、ビハインド・ザ・バックは、相手によって動きが制限されているときに、手を変えるためにも使用できます。うまく実行できれば、この背中での切り替えは、スペースを作り、攻撃に進むための瞬間となります。

ただし、選手がボールをうまくコントロールできないと、かかとなどに当たってしまったり、後ろに伸びすぎて相手にボールを奪われる可能性があります。

彼はこの美しい動きをして、攻撃に向かい、得点を決めました。

ウェンディは心の中で思いました。

「彼はプレーしていなかったのに、まだ腕を磨き続けていたわ」

そして、私たちが攻撃に転じたとき、パーシヴァルはピック・アンド・ロールでアーサーのプレーを助けました。

このピック・アンド・ロールは盾のようでした。アーサーは体が大きいにもかかわらず、その動きはまるで速い剣のようでした。ビルとハミルトンは、彼らがゴールを決めるのをただ見ているだけでした。

ビルはとても興奮し、さらにプレーする気になりました。そして、彼は弟のネロと見事な連携プレーをし、美しいアリウープを決めました。

私はテリーにパスを出し、彼はまたストリートバスケスタイルのシュートを決めました。

ソラは素晴らしいドリブルと得点を決めました。

レギュラーチーム側では、シンゴとタイがまるで一人であるかのように、美しい連携プレーとシュートを決めていました。

遅い時間になったので、試合は引き分けで終わりました。コーチは休む必要があると言いました。

私たちは一週間、たくさんの練習試合をこなし、チームワークを完璧にしました。

練習を終え、シャワーを浴びるために出ようとしていました。私たちは前にいて、テリーが後ろでにこにこしていました。突然、見知らぬ二人組を見て、すぐに頭を下げて悲しそうな顔になりました。

私は振り返り、それに気づきました。

第12章 終わり