あの出来事の翌日、私は起きて朝食を食べに行った。

ケンと他の仲間たちが朝食をとっていた。

ネロが私を呼んだ。

* おい、パン、こっちに来て座れよ。

私は行って座った。

私たちは話し始めた。

ネロとケンは、昨日のトレーニングがとても大変だったと言った。

ビルが尋ねた。

* 今日はどうなるんだろう？昨日と同じかな？

ジンは、心配する必要はないと言った。何であろうと、私たちの成長にとって良いことだ。

シンゴが私に尋ねた。

* おい、パン、まだコーチに怒ってるのか？

* いや、シンゴ、最初はそうだったけど、あとでコーチがやったことは、俺たちのためだったんだって理解したんだ。

私は、あとでコーチに謝ったと話した。

シンゴは笑った。

その時、コーチがやってきた。

私たちは立ち上がって言った。

* こんにちは、コーチ。

彼女は、トレーニングを始めるから、朝食を終えるように言った。

* はい、コーチ！

ウェンディコーチは、コートで待っているから、そこに行くように言った。

* わかった！

私たちは、今日はボールを使ったトレーニングになるだろうと思った。

私たちは朝食を終え、トレーニングに向かった。

コートに到着すると、コーチは私たちを整列させた。私たちはその通りにした。

彼女はコートを20周走り、その後はシュート練習をするように言った。

私たちは20周走り、シュート練習を始めた。私は調子が良かったが、フリースローの練習になるとうまくいかなかった。

* ああ、また外した！

ウェンディコーチが私を呼んだ。

* はい、コーチ、何か用ですか？

* 私と一緒に来て。

彼女は私を森の中の木に連れて行った。その木には巨大な赤い的があった。

私はなぜコーチが私をここに連れてきたのか尋ねた。この木に登らなければならないのかと尋ねた。

彼女は「いいえ」と言った。

コーチは尋ねた。

* あの的が見える？

* はい、コーチ！

彼女は、私がそれに100回シュートを打つ必要があると言った。ただし、唯一の青い的に当てる必要がある。少なくとも50回は青い的に当てなければならない。

私は言った。

* コーチ、この木はとても高いし、森のこの急な場所で、赤い的の真ん中にある小さな青い的に当てるなんて、どうやってできるんですか？なぜこんなことを？

彼女は答えた。

* あなたはフリースローをより上手く打つことを学ぶ必要があるわ。あなたのフリースローはひどいものよ。私が言ったように、フリースローは試合を決めることができるんだから。さあ、トレーニングを始めなさい。

私はよく理解できなかったが、コーチに従った。

彼女はコートに戻っていった。

そして、私はトレーニングを始めた。

トフ！

トフ！

急な場所と的が高すぎるせいで、私は何度も何度も外した。

でも、私は続けた。

すでに10時間が経ち、午後7時になっていた。私は的を4回しか当てていなかった。

私はとても疲れていた。

* 信じられない。もう遅いのに、たった4回しか当たってない。腕がもう痛いけど、諦めないぞ。

私は午後10時まで続けた。

ソラが私のそばに近づいてきて言った。

* おい、パン、もう寝よう。遅いよ。

* ダメなんだ、ソラ。少なくとも50回は的に当てる必要がある。まだ8回しか当たってないんだ。

ソラは、このまま続けると危険かもしれないし、怪我をするかもしれないと言った。そして、コーチが私に明日もここに来るように言ったことを伝えた。

私はがっかりし、とても疲れていたので、ソラに運ばれていった。

私は彼に尋ねた。

* ソラ、俺は成功できるかな？

* もちろんさ、友よ。諦めるな。昨日、森を登ったときのトレーニングを思い出してくれ。お前が一番苦労していたのに、それでもやり遂げただろ。怒りを感じた瞬間もあったけど、それを乗り越えた。コーチが言っていたけど、お前の最大の欠点は「集中力の欠如」らしい。

私は「集中力」とはどういうことか、自分自身に問いかけた。

そして、私たちは到着した。私はシャワーを浴びて寝た。

翌日、私は気分が良くなっていた。朝食をとり、コートを20周走るトレーニングをし、その後はシュートとドリブルのトレーニングをした。

その後、私は木に向かった。

そして、青い的にシュートを打とうとし始めた。まだ困難を感じていて、15回しか当たらなかった。

そして、私はコーチがソラに私に伝えるように言ったこと、つまり「集中力」について考えた。

* 「集中力」ってどういうことなんだ？

そして私は青い的をじっと見つめ始めた。そして、自分の間違いに気づいた。私は必死にシュートを打っていた。当たった15回はまぐれだった。

だから、青い的にだけ集中する必要があるのだと気づいた。

私は深く息を吸い込んだ。

フゥー！

青い的にしっかりと集中し、急な地面に足を固定し、腕を上げてシュートを打った。

トフ！

トフ！

私はすべてのシュートを当てた。50回すべて当てることができた。

私はとても嬉しかった。

* よし！

私は疲れ果てて地面に横になった。

遠くにいるコーチが言った。

* そうよ、パン、おめでとう！成功したわね！

そして私は目を覚まし、自分がベッドにいることに気づいた。森で寝てしまい、ケンが私を運んでくれたのだった。

* よかった、元気そうだね、友よ。成功したんだな。

私は、コーチと彼が私に言ってくれたことのおかげだと笑顔で言った。

* ありがとう、友よ、ケン！

そして、私はもう少し寝て、翌日、トレーニングに向かった。

フリースローの時間になり、失敗することがずっと少なくなったことに気づき、嬉しかった。

トレーニングの後、私はコーチに、トレーニングが私をとても助けてくれたと感謝した。

彼女は私に笑顔で言った。

* その調子よ、パン。あなたは最高になるわ。あなたの可能性を信じているから。

彼女はそう言って赤くなった。

私も赤くなった。

ソラはそれに気づいた。

コーチは私たちを整列させた。

私たちはその通りにした。そして彼女は、1週間後に大きな親善試合があると告げた。

みんなが喜んだ。

シンゴは相手が誰か尋ねた。

ウェンディコーチは「京都の王たち」だと言った。

みんなが驚いた。誰なのか知らなかった私以外は。

それで私はソラに彼らが誰なのか尋ねた。

* 京都の王たちは、日本でトップ10に入る最高の学校とチームだ。彼らの一番の選手はカゲヤマで、日本で最高の選手の一人だ。

私は興奮した。

* すごい！彼らと対戦するのが待ちきれない！

その後、私たちは休むために温泉に行った。

そこで私たちはバスケットボールや、バスケットボールが私たちの人生をどう変えたかについて話し始めた。

するとソラは、私とコーチが結婚すると言って、からかい始めた。

* なんでそんなこと言うんだ、ソラ？

* だって、コーチがそんなこと言って赤くなったの、初めて見たんだもん。だからこれは愛だと思うんだよ、ハハハ！

私は恥ずかしくなった。

* やめろよ。彼女は俺を助けようとしてくれただけだ！

ハハハハハ。

みんなが笑い始めた。

私は尋ねた。

* なんでみんな笑ってるんだ？

そして、私と新しい友人たちの間に強い絆ができたことに気づいた。このことに私は嬉しくなった。なぜなら、団結すれば遠くまで行けるからだ。

第5章 終わり。