失われた時間の姫

@Nuno_

忘れ去られた王国のいちばん高い塔に、鐘はもう鳴らず、暦は風に散ってゆく場所があった。

そこに住むのは、誰にも要られなかった「時」を守る姫、リラであった。

彼女の部屋には鏡がひとつもなく、あるのは空へ向かう窓だけ。

夜ごとに銀の糸で星座を刺しゅうし、傷ついた心が休めるように星々をつなぎ合わせていた。

ある日、時が指の間から砂のようにこぼれていく頃、ひとりの旅人が塔にたどり着いた。

彼は壊れた時計と、沈黙した心、そして幾世紀も泣き続けたような瞳を持っていた。

「……この塔は、本当に存在するのか？」

かすれた声で問うと、リラは針を動かしたまま答えた。

「ここに来られるのは、時を失いすぎた者だけです。」

旅人は空を見上げた。ひとつの星が、今にも落ちそうに震えていた。

「あなたが痛む時を守れるのなら……僕のも、預かってくれませんか？」

リラは初めて手を止めた。

「痛む時は、しまっておくものではありません。変えてゆくものです。

けれど、それを受け入れるには勇気が要るのです。」

旅人は膝をつき、ひび割れた小さな砂時計を差し出した。

「これが、僕に残された最後の一時間です。もうひとりでは抱えきれません。」

リラがその砂時計に触れた瞬間――時は止まった。

魔法のせいではない。二つの心が、急ぐ必要などないと知ったからだ。

それ以来、人々は夜空にひとつの星を見るという。

「時を失った」と感じたときだけ輝くその星は、

今もリラが夜空に慰めを縫い込んでいる証。

そして傍らには――時を失ってようやく居場所を見つけた旅人の姿がある。

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