「こんにちは〜」

　何度目かわからない、いつもの店に顔を出す。相変わらずここは閑散としてる。本当によくお店を続けていられるな。

「最近よく来るね。暇なの？」

「暇じゃないです〜。今日はご飯食べにきただけです〜」

　まったく、いつもマスターは私に対して辛辣だ。私が通わなかったら今頃潰れてるだろうに。そんな思いを持ちつつ、私は席につく。

「ああ、今日は彼は来ないよ」

　注文の前にマスターからの爆弾発言。思わずメニュー表から目を逸らして、バッとマスターに目を向けた。

「今日は仕事で出社だって」

「そう、ですか」

「愛しの彼は来ないから」

「ブッ！！」

　マスターの冷やかしに思わずお冷を吹き出してしまう。幸いコップが全て受け止めたから参事には至らなかった。

「な、ななな、なにを言ってるんですか！？」

「だってけんちゃんいないのがわかった時、残念そうな顔してたから」

「いや、だからって愛しの彼って！」

「何言ってるの、バレバレよ。誰がどう見ても」

「そそそそ、そんなことは！」

　ぶんぶんと首を振って否定する。よかった、ここに鏡がなくて。今の私の表情を確認する方法がなくてよかった

　これ以上おちょくられたら怒ろうと思ったけど、それを察したのか、それともおちょくるのに飽きたのかマスターは私の次のライブの話をし始めた

「で、次のライブの集客はどうなのよ？」

「そ、それはこれから成果が出ますので・・・」

　痛いところを突かれてしまう。

「これからに期待ってこと？」

「ま、まあそんな感じです。ハイ」

　実際は私目当てのお客さんが0な状況だが、まだ時間はある。前回お客さんが来たんだから今回も大丈夫、なはず

「マスターとか暇じゃないですか？どうです？」

「店あるので暇じゃないな〜」

　駄目か。

「まあ、前回作った曲も好評だったし？その場でファンになってもらえるようにすればいいだけだし？」

「よく口が回るねぇ」

「歌やってますから」

　そうでした、とマスターがおどけながら厨房に戻る。

　それにしても、健一さんはどんな子が好みなのだろう？

「けんちゃんの好みを知りたいのかい？」

「はうあ！？」

　ど、どうして！？今口に出てた！？

　思わずリアクションが大きくなってしまった。ああ〜、マスターにおちょくられる〜・・・

　そう思っていたのだけど、マスターはなぜか神妙な顔になった

「マスター？」

　思わずマスターの顔を覗き込む。表情を察したのか、彼はサッと顔を背けて、こう呟いた

「言っておくけど、彼を落とすのは至難よ」

「ど、どうしてです！？」

　ま、まさか、もう意中の人がいるとか！？それとも私みたいな人はタイプじゃないとか！？

　何はともあれ理由を聞かないと納得できない！

「教えてください！勿体ぶらずに！」

「えぇ〜」

「も・っ・た・い・ぶ・ら・ず・に！」

　何故か話そうとしないマスターに釘を刺す。ここまで来て言い淀むのはずるいだろう。納得するまでここに居座ってやる。

「健一君に嫌われても？」

「うぐっ」

　それを言われると黙るしかない。ラッパーなら上手い言い回しができたのだろうけど、残念ながら私は売れないシンガー。言葉が見つからないまま沈黙が空間を支配し始める

「いつか話すさ、いつかな」

　そんな意味深な言葉と共に昼ごはんが運ばれる。いつもの濃いめの味付けなのに、今日はあまり味を感じられなかった。