「相棒がスライムってのは驚いたが……仕事だから悪く思うなよ！」

　鉄級（アイアン）の男は木剣を構え直し、唇の端を上げる。

　手を抜くつもりはないようだ。

　昇格試験である以上、甘さは許されない――そんな責任感が、その表情から伝わってくる。

　すでにミオは相手の足元へとたどり着いていた。

　ぷるん、と体を震わせながら見上げる小さな姿に、観客席からはどよめきが起きる。

「ほんとに戦うのか？」「一撃で潰れるんじゃ……」

　けれどミオは怯んでいなかった。

　短い手をちょこんと上げ、まるで「やってみろ」と言わんばかりに構える。

　男が動いた。

　振り下ろされる木剣が風を裂き、訓練場に鋭い音を響かせる。

　僕の心臓が跳ねた。

「ムキュッ！」

　瞬間、ミオの体がぷるんと跳ね、攻撃を紙一重でかわす。

　観客席から「おおっ！」と声が上がった。

　鉄級冒険者の眉がぴくりと動く。

　ただのスライムが、反応できる速度ではなかったはずだ。

　だがミオは――ただのスライムじゃない。

　僕は拳を握りしめる。

「……ミオ！」

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