　村の通りを歩いていると、香ばしい匂いが漂ってきた。

　パン屋の軒先で、焼きたての丸パンが並んでいる。

　空きっ腹だった僕は、思わず足を止めてしまった。

「いらっしゃい。見ない顔だね」

　気さくなおばさんが声をかけてくれる。

　僕は財布を探ろうとしたが、異世界に来てからお金なんて持っていないことに気づいて、肩を落とした。

「す、すみません……眺めてただけで」

「まあまあ、そんな顔しなくてもいいさ。昨夜、あんたが魔獣を追い払ったって聞いたよ。助かったよ、村の人みんな」

　おばさんは笑って、小さな丸パンを袋に入れて差し出してくれた。

「これ、お礼。遠慮はいらないから」

「あ……ありがとうございます！」

　袋を受け取ると、胸元のミオが「ムキュッ！」と身を乗り出してきた。

　パンの香りに夢中らしい。

「ふふ、かわいいねぇ。食べるかい？」

　おばさんがちぎったパンを差し出すと、ミオはぷるんと飛びつき、小さな口でむにむに食べ始めた。

　その様子に、店先にいた子どもたちが「かわいい！」と歓声をあげる。

「おいしいか？」

「ムキュッ！」

　うれしそうに弾んだミオは、残りのパンをちょこんと僕の手に押しやった。

　……自分が食べたいのに、分けてくれているのだ。

「……ありがとう、ミオ」

　胸の奥があたたかくなる。

　おばさんはそんな僕らを見て、にこにこと笑った。

「ほんとに仲がいいんだねぇ。あんたたち、まるで兄弟みたいだよ」

「……そうかもしれません」

　僕は思わず笑みを返した。

　――異世界に来て、初めて心からおいしいと思えた。

　そして、ミオと一緒だからこそ、食べられた気がした。

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