日曜の朝。

枕元のスマホが震え、うつろな目で画面を確認すると、見慣れた名前からメッセージが届いていた。

『美味い飯を奢るから、12時30分にみなとみらいに来い』

送り主は長女の佳奈姉さん。社会人二年目にしてWebメディアの副編集長を務める、やり手で強引な姉だ。

（飯を奢る？　あの人が、わざわざ時間まで指定して……絶対なんか裏があるだろ）

疑念を抱きつつも、あの姉に逆らっても仕方ない。俺は布団から這い出して顔を洗った。

リビングに出ると、あかりの姿はなかった。

置き手紙がテーブルにあり、丸い字でこう書かれていた。

『お兄ちゃん、今日は人と会う約束があるから、ちょっと出かけてきます。夕方には帰るね』

あかりのいない静かな部屋に、少しの物足りなさを感じながらも、俺は身支度を整えて出かけた。

◇

電車を乗り換えておよそ50分。

正午過ぎに、俺はみなとみらい駅に降り立った。休日の街は観光客やカップルで賑わっており、港町らしい開放感に包まれている。

そのとき、再びスマホが震えた。

『次の指示。“世界を運ぶ人たち”へ来い。そこで好きなランチを食え』

「……“世界を運ぶ人たち”？　……ああ、ワールドポーターズか」

ヒントめいた言い回しに苦笑しながら、俺は目的地へ向かった。

◇

海に面した巨大なショッピングモール、ワールドポーターズ。

館内はアジア雑貨や映画館、専門店が並び、歩くだけで観光気分になれる。

1階のフードコートにたどり着くと、香ばしい匂いが鼻をくすぐった。

アジア料理のスパイシーな香り、石窯で焼かれるピザの匂い、ジュージューと焼けるステーキの音。

どれも食欲を刺激してくる。

「……せっかくだし、ランチ食べていくか」

俺は海鮮丼の店に並び、マグロとサーモンがどっさり乗った丼を選んだ。

一口食べれば、脂ののったサーモンが舌にとろけ、醤油の香りが鼻に抜ける。

隣の席では家族連れが笑い、カップルがシェアしながらパスタを食べていた。

（……なんだか、一人で来ると寂しい感じだな）

心の奥に小さな穴が空いたような気分になりながら、箸を進めた。

ほどなくして、スマホに新たなメッセージが届いた。

『次の指示。みなとみらいの“一番高いところ”に来い。飯代と交通費、ぜんぶ払うから』

「一番高いところ……、ランドマークタワーか」

◇

港町の街並みを抜けて、ひときわ高くそびえるランドマークタワーへ。

エントランスでチケットを購入し、超高速エレベーターに乗り込む。分速750メートルの表示が目に入り、耳がツンとする。

ドアが開くと、目の前には一面ガラス張りの展望フロア。

横浜の街並みと青い港、ベイブリッジが一望できる壮大な光景に息を呑んだ。

そのとき——。

「お兄ちゃん」

振り向くと、そこにいたのはあかりだった。

◇

白いノースリーブのブラウスに、水色のロングスカート。

足元はサンダル、黒髪は夏らしくゆるくまとめられている。

潮風に映える爽やかな装いで、室内で見慣れたエプロン姿や部屋着とはまるで違って見えた。

「……あかり？」

「えへへ。びっくりした？」

にっこり笑ったその瞬間、胸が大きく跳ねた。

外で出会うあかりは、家の中で甘えてくる“妹”の顔ではなく、同年代の美少女としての魅力を放っていた。

（……なんだよ、これ。ドキドキしてんじゃねぇか、俺……）

横浜の街を一望できる展望台で、思いがけず心臓の鼓動だけがやけに大きく聞こえていた。