商店街に、鈴の音が混ざる季節になった。

リョウマの風邪がようやく治った頃には、街はすっかりクリスマス色になっていた。

どの店先も、クリスマス仕様の飾りつけで赤と緑に染まっていて、

軒下にはサンタの人形がぶらさがっていたり、イルミネーションが瞬いていたり。

子どもがはしゃいで、カートを押すお母さんが笑ってる。

──なんてことない冬の日やけど、ちょっとだけ特別な雰囲気が流れていた。

「え、これ回したいだけのやつちゃうん……？」

ナユが眉をひそめた先には、商店街の特設ブースに置かれた、

おなじみの“ガラガラポン”福引きマシーンが鎮座していた。

赤、青、白の球がカラフルに転がるアレや。隣では、景品表が風になびいていた。

『一等：温泉ペア宿泊券』

『二等：高級カニセット』

『三等：映画ペアチケット』

『四等：石けんセット』

『参加賞：サンタ柄ポケットティッシュ』

地元商店街の福引にしては、ラインナップが地味に豪華やった。

「……温泉、一等なんや……急に本気出してきたな……」

「三等からの落差すごいな。現実って、こういうとこで出るがやね……」

「いらっしゃいませー！ 本日3,000円以上のお買い物レシートで、 福引にチャレンジできますよ～！」

店員さんの掛け声に、ナユが思い出したようにトートバッグを漁る。

「……あ、うちのと、アンタのおつかい分、あわせたらちょうどやん」

差し出したレシートにスタンプが押され、ガラガラマシーンの前に立たされる。

「回すのは……そちらのお兄さん、どうぞ～」

にっこり笑うお姉さんに促されて、リョウマがちょっと緊張気味にハンドルを握る。

「これは……物理抽選型ランダマイザー装置やき。確率偏差を……」

「そういう解説いらん！ はよ回して！」

ゴロゴロ……カランッ！

赤い玉が、皿の上に転がった。

「おおっ、三等です！ おめでとうございます～！」

「え！？　まじで当てた！？　リョウマ……すご。カニじゃなかったけど」

「わし、やっぱり神様に愛されちゅうがやろか……」

拍子抜けするほどあっさりと、映画ペアチケットが当たった。

渡すときにお姉さんがニコニコしながら言った。

「彼女さんと行ってくださいねっ」

「あっ、いや……わしは、その、まだヒモで……」

「ちょ、黙っとき！！ どこでそんな正直さ発揮すんねんな！！」

ナユの裏拳がリョウマの腹に突き刺さる。店員さんは笑顔のまま固まった。

周りの人がチラチラ見てきて、恥ずかしさで顔が熱くなる。

「……アンタ、言葉選びとかいう概念、持ってへんの？」

「今、アップデート中やき」

道すがら、彼はもらった映画チケットをまじまじと見つめていた。

「ふたり分、ちゃんとあるがやね。席も並びやき」

「それがペアチケットの意味やろ……」

ナユは、ふっと息をもらした。

すっかりイルミネーションの飾り付けがされた商店街。

ちょっと前まで“誰かと過ごすクリスマス”なんて、予定にもなかった。

でも、今手元に映画ペアチケットがあって、隣には変な人間未満が歩いてて。

ちょっとこそばかった。

「ナユ、せっかくクリスマスやし、映画館行ってみたいがやけど……」

「なんか観たいん？　話題のやつ？恋愛系？爆破ドーン系？」

「……観たいやつあるき。

もっと、こう……人の良心とか、正義とはなにかとか……

そういうのを問いかけてくる作品……」

「……へぇ、そんなん観たいんや」

「始まりは、静寂。

　観客すら息をのむほどの暗闇から、

　ひとりの男が立ち上がる──

　何かを隠しているような、不穏な空気を纏って……」

「……ん？　意外と気になるやつかも……」

「そして彼を追う、影。

　静かに、それでいて確かに、

　赤と黄色の光が……彼に迫るがよ……」

「正義か、自由か。

　──この世界に“観てはいけないもの”があるとするなら、

　それは誰が決めるがやろうか……」

「え、なにそれ……今やってる？邦画？洋画？タイトルは？」

「……カメラ頭の男が、逃げる。えっとノーモア──」

「それ本編ちゃうねん！！！いっちばん最初に流れるヤツや！！！！」

被せるようにツッコミながら、おかしくて、ふたりして吹き出す。

イルミネーションのきらめきの中で、

ナユはふと、少しだけ照れくさそうに呟いた。

「……また、観たいの探しといて。今度、ゆっくり観に行こ」

「うん、楽しみにしちゅうき」

福引きの“映画チケット”をポケットに入れたまま、私たちは商店街をぶらぶら歩いた。

買い物袋は、食材と、たまたま安売りしてた骨つきチキンでいっぱい。

帰り道、ふと甘い香りがして、ナユは足を止めた。

通りの角にある、小さなケーキ屋さんのショーケースに、

最後のショートケーキがぽつんと残ってた。

「……あ」

「残り1個……」

ふたり同時に声を出して、思わず目が合った。

ちょっと気まずい沈黙──の、直後。

「……半分こにしよ」

「うん」

自然と笑いがこぼれた。

リョウマはどこか嬉しそうにケーキの箱を抱えて歩いてる。

クリスマスっぽさは、たぶんそこに詰まってた。

部屋に帰って、ケーキ切って、

ふたりして、Switchの電源を入れて、プレゼントでも交換するようにJoy-Conを渡し合う。

「ナユ、ゲーム強すぎやろ……」

「アンタが弱すぎんねん」

「……わしが勝ったら、トナカイのコスプレしてくれる？」

「なんでそこは、セクシーサンタやないねん」

笑い声と、チキンの匂いと、ケーキの甘さ。

いつもどおり、くだらない会話でしめくくる夜。

でも、その“くだらない”が、いちばんのプレゼントみたいだった。