「お米がなければ、その辺の草でも食べればいいじゃない」

　お米の価格高騰で騒ぐ領民達に向かって、私はそう言った。

　前世で言ったあのセリフのアレンジだ。

　

「パンがなければ、ケーキを食べればいいじゃない」

　という、有名なアレ。

　中世フランスの王妃に転生した前世の私は、王宮に押し寄せた革命軍の群れに向かって、王宮のバルコニーから言ってやったわ。

「ああ！ 今この瞬間、私は歴史に名を残した！」

　歴史に残る名言、いや迷言？ を言って、興奮したのも束の間、激昂した革命軍に捕まり、断頭台へ送られた。

　さすがに、少しだけ後悔した。

　

　このセリフは、後世の創作だとか、他の人が言ったのだという説もあるけど。

　歴史を変えちゃうと、タイムパラドックスが発生するかも知れないからね。

　だから、「我ながらアホな事言ってんなあ」と、思いつつも言わないワケにはいかなかったのよ。

　でも、あの世界は現実の中世フランスでは無かったと思う。

　あの当時のフランスは衛生観念がどうかしていて、ロングスカートは庭の片隅でこっそり放尿するためだし、ハイヒールはそこら中に転がっているうんこを踏まないためのもの。事実に忠実に映像化すると、とても見られたものではない。

　そのはずなのだけど、私が居たフランスの街並みは、ただひたすらに美しく、まるで架空の世界だった。巨額の予算をかけて作った映画のセットの様な。

　おそらくは、アニメかマンガの世界だったのだと思う。

　主要キャラは漏れなく美女か美青年。

　何よりも、フランスなのに日本語で会話してたもの。

　寺ごと丸焼きにされた前世よりは、スパッと一気に死ねる分楽よね？

　などと思っているうちに、フランス王妃としての私の前世は終わりを遂げた。

　そして私は、戦国時代の日本に、地方大名の娘として転生した。

　姫様、というヤツね。実際、教育係の爺さんは私を「姫様～」と呼ぶ。

　今回は、前世のような失敗は繰り返さない。

　パンがないなら、ケーキなんかあるわけないじゃないの。

　実際のところ、私も言いながら分かってはいたのだ。

　なので今回は、ちゃんと食べられるものを言った。

　その辺の草なら、いくらでもあるでしょ？

　

「ふざけんな！ だったらお前が、その辺の草を食ってみせろ！」

　領民にそう言われた私は、実際にその辺の草を食べて見せる事にした。

　政治家がやるパフォーマンスは、時代を越えても変わらないのだ。

　適当に目についたプチトマトっぽい実がなった草をむしる。

　なんで、この時代の日本にプチトマトがあるのか。

　やはり、この世界もフィクションなのだろう。

　

　プチトマトなんだから、食べても大丈夫でしょ。

　なんて思ったのは甘かった。

　案外と、その辺の草って毒なのね。

　その辺の草を、もっしゃあと食べた私は、死んだのだった。

　そう言えば、ジャガイモの原種ってトマトの仲間だったわね。

　ジャガイモと云えば、芽に毒があるけど、プチトマトみたいな実も毒なのだ。

　実がなるまでジャガイモを育てる事は無いから、あまり知られてないだろうけど。

　あれは、プチトマトじゃなくてジャガイモだったかあ。

　戦国時代の日本にはジャガイモも無かったと思うのだけど。

　薄れていく意識の中で、ぼんやりとそんな事を思い。

　次に気が付いた時には、芝生の広がる庭を眺めていた。

　これで、１９回目の転生だろうか。

　今度は、どんな世界の、どんな人物に転生したのかな？

　もう、死んじゃうのにも、転生するのにも、すっかり馴れた。

　今世こそ、もっとうまくやろう。

　来世が、またあるとは限らないのだから。　

　前世の知識から判断するに、ここは大学のキャンパス？

　私は高卒なので、大学には通った事がないけれど。テレビドラマや映画で見た大学がこんな感じだったと思う。

　校舎か役所のような建物がいくつか見える。

　周囲をうろついているのは、若者が大半だから、おそらくは学校なのだと思う。

　小学校や中学校なんかだと、もっと無機質なデザインだし、南向きのやたらと大きい窓が並んでいるものだし、小さい子供も居ない。だから大学なのだろう。

　レンガ造りの建物は、日本の明治か大正時代の風情を感じさせる。

　見た感じ、建てられてから、それなりの年月が経っているようだから、時代設定としては昭和なのかも知れない。もしくは、それ以降の時代。

　といっても、私の最初の人生は昭和のうちに終わったので、それ以降の時代なんて知らないけれど。

　私の最初の人生、正確に言うなら「私の記憶に残っている限りで最初の人生」となるだろうか。

　何故ならば、私は、死ぬ度に転生を繰り返しているからだ。

　最初の人生の前にも他の人生が無かったとは言い切れない。

　ただし、ややこしくなるので、昭和の日本人だったのが、最初の人生だと云う事にしている。

　昭和の日本人、という定義も適切かと云えば、そうではないのかも知れないのだろうが、これもややこしいので、そう云う事にしておく。

　あの世界だって現実の世界ではなく、誰かの創ったフィクションの世界なのかも知れないのだし。

　ともかく、最初の人生は昭和の日本人で、あの世界だけが現実だった、という事にして、私の中では、最初の人生とか、リアルワールドと呼んでいる。

「で、ここはどんな世界なのかしら？」

　転生の度に困るのは、ここがどんな世界で、自分が何者なのか？ が一切分からない事だ。

　産まれたての赤子から始まれば、いちから学びながらやっていけるのに、毎回ある程度以上育った状態から始まる。

　今回の私は、おそらく１０代の後半くらいの少女で、服装はセーラー服。

　大学の中庭らしき場所の片隅、テーブルと椅子のセットがいくつか並んでいて、その内のひとつに、私はひとりきりで座っている。

　季節としては春先だろう。満開の桜の並木が見えるもの。

　太陽はほぼ真上にあるから、正午付近の時間帯ね。

　

　私は、この大学に入学したばかりの学生なのかも知れない。

　入学式で、スーツの代わりに、高校の制服を着ているのはきっとありよね。

　だとすると、裕福な家庭の子ではないのかも。

　もしくは、受験する大学の下見に訪れている最中なのだろうか？

　　

　うーん。分からない事だらけだ。

　ここが大学、というのも推測でしかないのだから。

　ここは軍の施設で、私は水兵だという可能性だってある。

　セーラー服って、本来は水兵の制服だものね。

　これから、どうしたものかと考えていると、女の子の声が聞こえた。

「親分、お待たせしました」

　親分？

　それは私の事なのだろうか？

　目の前にトレイを持った小さな女の子が立っており、こちらを見ている。

　女の子は、トレイをテーブルに置くと、私の隣に椅子を寄せて座った。

　私を親分と呼ぶという事は、この子は子分なのだろう。

　暫定的に、子分Ａとしておこう。

　これまでの前世では、王妃や姫様だったので、常に身の回りの世話をしてくれる従者が居た。今世でも似たような感じで、子分Ａが従者なのだろう。

　呼び方が、陛下や殿下、お館様でもなく、親分なのが新鮮だけど。

　トレイには、サンドイッチと、紅茶が入ったカップがふたつ。

　サンドイッチは、女子ふたり分くらいの分量。

　カップがふたつという事は、きっと、子分Ａが私の分の昼食も買って来てくれたのだ。

　脇にある建物が、食堂か何かなのだろう。

　きっとここは、屋外で昼食をいただけるスペースなのだ。

「紅茶よりもコーヒーの方が良かったわね」

「え！？ 公爵令嬢なのに、コーヒーなんて飲むんですか？」

　正直に思った事をそのまま呟くと、子分Ａに驚かれた。

　なるほど。

　今回は、王族ではなく貴族なのか。公爵ってのは王族の親戚なんだっけ？ だったら、似たようなものかしらね？ 公爵ではなく侯爵の可能性もあるのかしら？

「コーヒー買って来ましょうか？」

　コーヒーがいいなら先に言えよ、っていう不満をじんわりと滲ませながらも、子分Aが気を利かせてくれる。

「紅茶でもいいわよ。嫌いなわけじゃないもの」

　従者だからといって、好き勝手に振り回すと謀反を起こされる。

　寺ごと焼かれるのはつらいもの。

　今世では、あの失敗は繰り返さない。

　鳴き過ぎると殺されちゃうのだ。

　ちなみに、第六天魔王が言ったとされるあの歌も前世で詠んだ事がある。

　これも、後世の創作らしいけど。

「鳴かぬなら殺してしまえホトトギス」

　殺されちゃったのは、私の方だったわ。

　第六天魔王が実は女性だった、なんて史実は、それこそ後世の創作でしかないので、あの世界もマンガか何かだったのでしょうね。

「親分 … ？」

　子分Ａが納得いかないって顔で、こちらをじっと見ている。

　どうやら、この世界の私は、子分に対して「紅茶でもいいわよ」などとは言わないタイプらしい。きっと「すぐにコーヒー買って来なさい。言わなくても、それくらい分かるでしょ」とか言う感じなのだろう。

　子分Ａは、「おまえ、そんなヤツじゃないだろ？」 って言いたそうにしている。

　そりゃそうだ。さっきまでの私は、私じゃないのだもの。

　他人に転生するなら、記憶とか引き継いで欲しいものだけど、そういうのは一切なく、いきなり入れ替わる感じなので、当然周囲の人達は戸惑う。突如、人格が変わった様に見えるものね。

　落馬して３日間寝込んでたとか、そういうタイミングであれば、事故のショックで姫様が記憶を失くしてしまわれた～、みたいにどうにか納まる事もあるのだけど。

　子分Aは、これまでの前世で経験のない斬新な反応を見せた。

「もしかして、親分も異世界転生者なんじゃろか？」

　異世界転生者？

　初めて聞く単語だけども。まさにそうね。

　異なる世界に転生した者、だもの。

「も、って事は、あんたも異世界転生者なの？」

「そうなんよ」

　初めての体験だ。

　従者が、自分と同じ転生者。

　日本語喋ってるくらいだから、この子も前世は日本人なのだろうか。

　この世界での姿も、見た目日本人な感じだけど。

　

「親分も、この世界の記憶が無いんじゃろか？」

　も、って事は、この子分Ａにも、この世界の記憶は無いのだろうけど。

　どうにも、そんな感じではない。私の事を親分なんて呼んでいるし、勝手知ったる感じで振舞っている。

　どういう事だろうか？

　私を見て、肯定の反応だと捉えたのか、子分Ａはこう続けた。

「ここは、乙女ゲーの世界で、親分は悪役令嬢なんよ」

　乙女ゲー？ 悪役令嬢？

　なにそれ？