その日の午後、陽菜は時雨に手伝ってもらいながら、ゆっくりとベッドから起き上がれるようになっていた。体の気だるさはまだ残っているものの、心は少しずつ落ち着きを取り戻しつつある。

（……相羽君は、大丈夫なんだろうか）

隣の部屋で眠っているはずの少年のことが、どうしても気になって仕方がなかった。時雨は「あの子は丈夫だから、心配いらないさね」と笑っていたけれど、あの光の剣を顕現させた後の、彼の蒼白な顔が脳裏に焼き付いて離れない。

　陽菜は、意を決すると、時雨が用意してくれた新しいお粥が乗ったお盆を、そっと手に取った。

「あの、私……相羽君のところに、これを持って行ってもいいですか？」

その申し出に、時雨は一瞬だけ目を丸くしたが、やがて悪戯っぽく微笑んで、こくりと頷いた。

駆の部屋のドアを、陽菜は、おそるおそるノックした。返事はない。もう一度、今度はもう少しだけ強く叩いてみる。

「……相羽君？ 入るよ……？」

許可を待たずに、陽菜はゆっくりとドアを開けた。

　部屋の中は、薄暗かった。カーテンが引かれ、午後の柔らかな光が、わずかに室内に差し込んでいる。駆は、ベッドの上で静かに寝息を立てていた。その寝顔は、陽菜が知っているどの彼の顔とも違って、ひどく無防備で、年相応の少年らしいあどけなさを残している。

　陽菜は、音を立てないように、そろり、とベッドサイドへ近づいた。椅子を引き寄せ、持ってきたお盆をサイドテーブルに置く。彼の顔をじっと見つめていると、自分の心臓が、どきどきと速鐘を打っているのが分かった。

「……ん……」

不意に、駆の瞼がぴくりと動き、ゆっくりと開かれた。その、まだ夢の続きを映しているかのような瞳が、目の前にいる陽菜の姿を捉え、ゆっくりと焦点が合っていく。

「……かざま、さん……？」

「ご、ごめんなさい！ 起こしちゃった……？」

陽菜は、慌てて立ち上がろうとした。だが、その手首を、駆の、思ったよりも力強い手が、そっと掴んだ。

「いや……。ちょうど、目が覚めたところだ」

彼は、ゆっくりと身を起こすと、陽菜の手を掴んだまま、静かに言った。

「……怪我は、ないか？」

その言葉に、陽菜の胸が、きゅっと締め付けられた。自分の方が、彼のことを心配しているはずなのに。

「私は、大丈夫……。それより、相羽君こそ……。私のせいで、ごめんなさい……」

俯く陽菜の頭の上で、駆は、ふっと息を漏らすように笑った。

「あんたのせいじゃない。俺が、勝手にやったことだ」

彼は、掴んでいた手を離すと、サイドテーブルのお粥に目を向けた。

「……それ、あんたが？」

「う、うん。時雨さんが……」

「そうか」

駆は、それだけ言うと、お盆の上のお粥を手に取り、一口、静かに口に運んだ。そして、少しだけ、本当に少しだけ、その口元を綻ばせた。

「……うまい」

その、たった一言が、陽菜の心の中に、温かい光のように、じんわりと広がっていった。

　陽菜が部屋に戻った後、駆は、まだ半分ほど残っているお粥を、ゆっくりと味わっていた。体の気だるさは残っているが、精神は、久しぶりに凪いだ湖のように静かだった。

その静寂を破ったのは、唐突な、しかし礼儀正しいノックの音だった。

「……誰だ？」

「私よ」

ドアの向こうから聞こえてきたのは、アリスの、いつもと変わらない冷静な声だった。駆が「開いてる」とだけ答えると、彼女は音もなく室内へ入ってきた。その手には、栄養補助食品のゼリー飲料が数本、無造作に握られている 。

「……見舞いのつもりか？」

「違うわ。任務遂行に必要な、戦力のコンディション確認よ」

アリスは、そう言ってのけると、持ってきたゼリー飲料を、どさりとベッドの上に置いた。

「あなたの身体データは、特対経由で共有されているわ。今回の戦闘による消耗は、通常の人間なら一週間は絶対安静レベル。それを考慮して、最も効率的に栄養を摂取できるものを、合理的に判断して持ってきただけ」

その、いかにも彼女らしい言い草に、駆は思わず苦笑した。

「……そうか。それは、どうも」

「それにしても」

とアリスは続けた。その碧い瞳が、値踏みをするように駆の全身を훑る。

「本当に、人間離れしているのね、あなた。三種の神器……。我が国のデータベースにも、概念的な情報しか存在しない代物よ。あれは、一体何？」

その問いに、駆は静かに首を横に振った。

「俺にも、よく分からない。ただ、師匠から譲られた、お守りのようなものだ。……まだ、完全に扱いきれてるわけじゃない」

「そう」

アリスは、それ以上は追及しなかった。代わりに、彼女は窓の外に目を向け、ぽつりと、誰に言うでもなく呟いた。

「……昨日の、あなたの判断は、非合理的だったわ」

「……そうかもな」

「軍人としては、失格よ。仲間を危険に晒し、自らも消耗するなんて。失敗していたらどうしてたの。」

アリスは、そこで一度、言葉を切った。そして、ゆっくりとこちらに向き直った。

「けれど……」

彼女の碧い瞳の奥に、今まで駆が見たことのない、複雑な光が揺らめいている。

「……任務のパートナーとしては、悪くない」

それだけを言うと、アリスは「早く回復しなさい。足手まといは、いらないから」という捨て台詞を残して、風のように部屋から出て行った。

　後に残された駆は、ベッドの上に置かれた栄養補助食品のパッケージを、ただぼんやりと見つめていた。陽菜が持ってきてくれた温かいお粥と、アリスが持ってきた合理的なゼリー。その対照的な二つが、今の自分の、奇妙な日常を象徴しているようだった。