放課後の生徒会室。

　ホワイトボードには体育祭の進行表やメモが整列して貼り出されている。

『開会式挨拶、副会長。救護テント配置、確認済み。放送担当、会計。etc』

　窓際から差し込む淡い光が、書類の山を金色に染めていた。

　花音は黒髪を低い位置でまとめ、胸元のリボンをきゅっと整える。

　姿勢はまっすぐ、指先の動きまで無駄がない。

　まさに“優等生”という言葉がぴったりだった。

　淡々と確認を続ける花音に、周りの役員たちは感嘆の息を漏らした。

「花音先輩、完璧だね。見ていて気持ち良い」

「資料の並べ方まで美しいんだもん」

「芸術的な美しさだ...」

　そんな声が飛ぶ中、ひとり――副会長の藤堂は少しだけ緊張した様子で声をかけた。

　「会長、よかったら帰りに喫茶店でも寄ってコーヒーでも……打ち合わせの続きとか」

　「あ、ありがとう。でも、まだするべき事が沢山あるから」

　「そ、そうですね！僕も担当の仕事がまだあります！」

藤堂は慌ててプリントを抱える。

　その動きが少し空回りして、紙がばさばさと床に散らばった。

　「副会長、これ天地逆です」

　「えっ！？　あ、あぁ……」

　花音はしゃがんで淡々と直しながら、丁寧に微笑んだ。

　「お気遣い、ありがとう。体育祭が終わったら皆で喫茶店、打ち上げに良いですね」

　その一言に、周囲の役員たちがくすくすと笑う。

「藤堂先輩、また撃沈ですね」

「花音先輩は鈍いというか……副会長のこと眼中に無いよね」

　「え？　なにか言いました？」

と小首をかしげる花音に、みんなが一斉に首を振った。

　「いえいえ、なんでもないです！」

　「はいはい、確認進めよ～！」

　生徒会室には、柔らかな笑い声が広がった。

　以前の重かった空気がすっかり軽くなり、誰もが自然と作業の手を速める。

　花音はそんな仲間たちを見回しながら、心の中で小さく思った。

　（……こうやって笑いながら準備できるなんて、少し前までは想像できなかったな）

　みんなが主体的に動き、互いに声を掛け合い、支え合っている。

　生徒会の窓の外、夕陽に染まったグラウンド。

　小鳥と拓海が、何度も何度もバトンを繰り返していた。

　風の中でツインテールが揺れ、拓海の姿を追いかけるようにきらりと光る。

　「……ふふ、あの子らしい」

　花音の頬に、ほんのり優しい笑みが浮かんだ。

　副会長が、そっとその横顔を熱く見つめた。

　けれど、その視線に気づく花音は、やはりいなかった

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　放課後の美術室。

　窓の外では風が校庭を渡り、グラウンドからは笛の音と掛け声が絶え間なく響いてくる。

　絵の具と木の香りが満ちた空間で、実月は筆を片手に、他の部員達と看板の仕上げをしていた。

　「ここ、もう少し青を濃くした方がいいかも」

　「うん、体育祭のテーマ“風をつかめ！”だし、勢い出したいよね」

　隣で筆を走らせているのは、同じ美術部の先輩。

　絵の具を混ぜながら、さらりとアドバイスをくれる。一人で描く時と勝手が違うので学ぶ事が多い。

　他にも部員たちが脚立に上がったり、床に座り込んだりしながら、それぞれの筆を動かしていた。看板だけではなく、門や装飾物など、各自が担当を持って進めている。

　「実月ちゃん、文字の下に影つけようか？」

　「いいですね。あ、じゃあ私が境目をぼかします！」

　筆が重なり、笑い声が混ざる。

　誰かがふと鼻歌を歌い出し、教室の空気が柔らかく揺れた。

　実月はそんな雰囲気が好きだった。

　人と描くって、こんなにあたたかいんだ。

　ふと視線を窓の外に向けると、グラウンドの端で見慣れた二人の姿が見えた。

　小鳥と拓海だ。

　ツインテールが風に踊り、拓海を追っている。

　「小鳥、もう一回いこう！」

　「うん！　次こそタイミング合わせる！」

　はちまきが風を切り、バトンがきらりと光を反射する。

　最初の頃は何度も失敗して、息を切らしながら笑い合っていた二人。

　けれど今は――呼吸が合っている。

　小鳥の腕の角度、拓海の走り出す一歩の速さ、受け取る手の高さ。

　まるで最初から決まっていたみたいに、自然にバトンが繋がっていた。

　「……すごい」

　実月は思わず小さく呟いた。

　横で筆を動かしていた先輩が覗きこむ。

　「何が？」

　「小鳥お姉ちゃんと拓海くん、あんなに綺麗にバトン繋げるようになったんだなって」

　「へぇ～。努力ってちゃんと形になるんだね」

　「うん。なんか、風が通ったみたいだった」

　実月は窓枠に肘をかけて、もう一度二人を目で追った。

　グラウンドを駆ける二人の姿が、夕陽を受けて輝いている。

　小鳥のタイミングに合わせて走り出す拓海。

　それを追う小鳥。

　ふたりの間に流れる“信頼”の形が、実月にははっきりと見えた。

　（描きたいな……）

　心の奥で、何かがふっと灯った。

　IYAAの展示会が終わってから、描きたいテーマが見つからなかった。

　けれど今、ようやく分かった気がした。

　（人と人が、心を合わせる瞬間――それを絵にしたい）

　絵筆を握る指先が、少し熱くなった。

　先輩たちが片づけを始め、窓の外の声が遠くに霞んでいく。

　実月は看板の最後のひと筆を、丁寧に描き加えた。

　「できた！」

　振り返ると、部員たちが一斉に拍手した。

　「おぉ、いいじゃん！」

　「風、感じるよ！」

　笑顔の輪の中で、実月も自然に笑った。

　夕陽が差し込み、乾きかけた絵の具が金色に光る。

　その光の向こう――小鳥と拓海は、まだ練習を続けていた。

　胸の奥で静かに決意しながら、実月は窓を閉めた。

　筆の跡に残った風の匂いが、ほんのりと頬を撫でた。