「ここで何をしているんだ？」ヴェヤは尋ね、手の中の厚い木を準備した。

何も言わずに、彼は呪いの言葉を吐き、ヴェヤと私の母を殴った。

「『いや、もう十分だ……』と私は彼に懇願した。

『彼らを眠らせるだけだ』

彼は意識を失ったヴェヤと私の母を縛り上げた。ライジェルの攻撃は強力だった。彼は彼らの体を引きずり、浴室の中に閉じ込めた。

彼は私に近づいた。ナイフを使って、私を縛りから解放した。

「ジェトロ。彼はそこにいる。彼を治療する必要がある」と私はどもった。

私の体は激しい痛みに襲われており、ライジェルを助けることができなかった。彼はジェトロの状態を確認した。

「あなたたち二人を病院に連れて行かなければならない」

「ありがとう、ライジェル。」

「あなたが最も苦しんでいるのに、なぜこれらの憑依された人々に共感できるのか、私には理解できない。」

彼の言葉に、私は言葉を失った。

「警察と救急車を呼んだ。これであなたの苦しみと呪いは終わる。」

私は優しく微笑んだ。終わってほしい。呪いは解けた。

「知らないことをしてはいけない。」ジェイニの深い声が聞こえた。

これは私たちが知っていたジェイニではなかった。彼女の声は明るく甲高いはずだった。しかし、今のは……これは彼女ではない。

「どういう意味ですか？」

ライジェルはソファの端に立っていたジェイニに尋ね、それから私たちの方へ近づいてきた。

私は彼女が小さなナイフも持っていたことに驚いた。それはママの最もお気に入りのナイフの一つだったことを思い出した。なぜなら、それが最も鋭い台所用ナイフだったからだ。

「そのナイフを離せ、ジェイニ！それはおもちゃじゃない！」と、私はパニックになりながら警告した。

彼女はナイフの鋭い部分を彼の腕に向け、「もしあなたが死なないなら、私がやる」と述べた。

「『いや！』」彼女が止まらなかったことに驚いた。

私が知っていたジェイニは、わがままだけど、こんなに頑固ではなかった。

「簡単よ、ウィンウィン。私と隠れんぼをしよう。私があなたを見つけるの。見つけたら、あなたを殺す」と、私を震えさせるような笑みを浮かべて言った。

「ジェイニ、何言ってるの？」

「私と遊んでくれる？」

「もし断ったら？」

「代わりに自分を殺す。」彼女はナイフの尖った先端を腕に当てた。

「いや、いや！」

「ジェイニ！わかった、わかった。私と遊ぶけど、絶対に自分を傷つけないで。傷一つでも！」

「わかった、ウィンウィン！」彼女は喜びながら叫んだ。

「何をするつもりだ？」ライジェルの顔に疑いの色が浮かんだ。

「姉の望むことをする。」

私は皮膚から骨まで突き刺すような痛みを我慢して立ち上がり、ジェイニの方へ歩み寄った。

「でも——」

「ジェトロを看病して、ヴェヤとママを見守ってくれ。」私は無理やり笑みを浮かべた。「ジェイニのことは私が面倒を見る。」

「お前、正気か？」ライジェルが叫んだ。「この人たちはもうお前の家族じゃないって気づいてないのか？彼らは悪霊に憑りつかれてるんだ！ロイドとニコールを憑りつかせた同じ幻影の化身であり、ヘストラルを殺した同じ霊だ。彼らはもう人間じゃないから、私たちには勝つチャンスはない。でもここを脱出できれば、生き延びるチャンスがある。」 ”

「私を置いて行け。ジェトロと自分を救え。」

「ルウィン、その馬鹿げた話はもういい。少なくとも自分のためにこれをしてくれ。あなたの家族はこんなことをしたくなかったに違いないが、彼らを傷つけないために自分を救うことを選んだんだ。」

「ううっ」とジェトロは呻いた。

私はジェトロを立たせ、家から連れ出した。

「何をしているんだ？」ライジェルがジェトロを支えながら尋ねた。

「ジェトロを病院に連れて行け。」

「別の方法があるはずだ。これは悪い考えだ！」

「私のことは心配するな。私がやる。」私は苦い笑みを浮かべた。「これは私の問題だ。」

私はドアを勢いよく閉め、家をロックした。

「ルウィン！」ライジェルが叫んだ。

ジェトロのあの姿を見て、私はもう無関係な人々を私の問題に巻き込むのは嫌になった。これは私の問題だから、私が解決すべきだ。彼らは私を求めているから、私が彼らに与えるべきものを与える。

私はすべてのカーテンを閉めた。私は膝をつき、私たちが同じ高さになるようにした。ジェイニは甘く微笑んだ。

「準備はいい？」

「わかった、ウィンウィン。目を閉じるよ。10数えたら、隠れてね。ゲーム？」と彼女は熱心に尋ねた。

「ゲーム」

「かくれんぼ、月はきらめいている……」と、彼女はリビングの壁に寄りかかりながら、腕で目を覆いながら歌い始めた。

窓から外をのぞいた。今夜は月が美しい。自然の美しさをあまり意識しない私だが、今日は月が不思議と魅力的に感じられた。

「物語を読んだ少年、

彼は不気味な何かを感じた

掘り起こし、調べた、

終わりの夜が訪れた

落ち込み、死に、暗く、

ああ、可哀想なウィンウィン…」

ジェイニがこの不気味な歌を歌い始めた時、私は恐怖に駆られた——メッセージが全て歪んでいて、私についてだった。その歌は、最近私の生活で起こっている全てのことについてだった。

「ワン… ツー…」

私は部屋まで這いずり上がり、隠れるつもりで 足引きずっている しながら進んだ。

ライジェルは、私の決定に反対した後、家外で騒音を立てなくなったことに気づきました。おそらく彼は、私が何を考えているか正確に知っていたのでしょう。

私はため息をつき、床に座り、ベッドに寄りかかり、ジェイニを待っていました。

ほどなくして、ドアがギシッと開く音がしました。

彼女は腕を組んで立っていた。その顔には得意げな笑みが浮かんでいた。まだナイフを握っていた。

「ウィンウィン、つまらないわ。なぜここに隠れていたの？」と彼女は不満そうに言った。

「ここに来なさい」と私は囁き、彼女を引き寄せた。

私は彼女を強く抱きしめた。全てが間違っていたとしても、愛の温もりを感じることができた。

涙を堪えながら、彼女を見た。

「優しくしなさい、ジェイニ。ママとヴェヤの言うことを聞きなさい。遊んだ後は玩具を片付けなさい。泣き言を言わないで。もし誰かがまだいじめていたら、先生に言いなさい。私みたいに悪い息子にならないで」

その言葉の馬鹿らしさに、私は笑った。

彼女は一言も言わなかったが、首に息を感じた。

「あなたは本当につまらないわ、ウィンウィン」と彼女は呟いた。

「でも、もっと楽しいことって知ってる？」

私は何も言わなかった。この瞬間が永遠に続けばいいのに。ヴェヤとママに最後の抱擁を贈る機会がなかった。

「それがあなたを殺すことだ」

ジェイニは後ずさりし、私の首を掴み、鋭いナイフを真っ直ぐ突き刺した。