私は、より大きな足音が近づいてくるのを聞いた。彼は私の家に向かって走ってきた。彼の目が大きく開いた。

ジェトロが息を荒げた。「見せてくれ！」

彼は、私がずっと見つめていたスマホを私から奪い取った。

彼がまだ家に着いていないのに、もし彼が必要ならすぐにメッセージを送るつもりはなかった。

「読め」

彼の言葉が頭をめぐった。私は疑いの混じった目で彼を見つめた。

「20章を読め！何が起こるか見てみよう」

彼はスマホを返してくれた。私は受け取った。

「でも……」私は頭を抱えて床に座り込んだ。「作家はまだ更新しないと思っていたのに……」

ジェトロが私の隣に座り、肩を掴んだ。「さあ、私はここにいる。一緒にやるから、これで終わらせよう」

頭が痺れるような感覚がした。死ぬかもしれないという恐怖に飲み込まれていた。

なぜアプリをアンインストールしたのに、こんな通知が来るのか？その物語は私が死ぬまで私を追い続けるのか？

第20章が投稿された。これは『好奇心は殺す』の最終章で、私が主人公だ。そして、これが私の生涯の最後の瞬間となる。

私たちは私の部屋に戻った。ジェイニは私のベッドで寝ていた。

私はどう死ぬのか？

私たちはまだ呪いを解いていない。つまり、第21章には新しい犠牲者が現れる！

私に送られてきた恐ろしい写真を見た。

先ほどの写真は何を意味するのだろう？なぜジェ-ジェイニがそこにいるのか？

彼女かどうかは分からないが、その考えだけで既に寒気が走る。

私の感覚が戻ったのは、頬の痛みを覚えた時だった。どうやらジェトロが私を平手打ちしたようだ。

「本気で殴るまで待たないでくれ」と彼は怒っていた。「もしそれを読まないなら、私が読む」と、彼は床から私の携帯電話を拾い上げた。

「ウィンウィン、なぜ騒いでいるんだ？」

私たちは、私たちの喧嘩で目覚めたジェイニを起こした。私は彼女を抱き上げ、ヴェヤの部屋で寝かせた。ジェイニはこのような会話を聞くべきではない。

私はすぐに自分の部屋に戻り、ジェトロから携帯電話を奪った。私はパソコンの椅子に座り、ジェトロはドアのそばに立っていた。

「私、読むよ」

「声に出して読め」

私はため息をつきながら通知を押した。一瞬読み込んだ後、アプリ自体に誘導され、第20章を読むように指示された。

ヘストラルからのメッセージによると、彼女がアプリをアンインストールした際、超常現象は数日間止まったそうだ。でもなぜ私だけこうなるのか？超常現象は私と共に続いている！

緊張しながらも、第20章を読むことを強いた。

その写真は最初の警告だった。再インストールして読み続けろ。

第20章に書かれているのは、それだけの言葉です。これは第20章そのものではなく、警告です。ジェイニに似ている死んだ少女の写真が、アプリをアンインストールしたため、幽霊や悪霊からの脅迫です。どうやらゲームのルールを破ってしまったようで、今彼らは私を脅迫しています。

アプリを再インストールする必要があります。

「待て。」ジェトロが私を遮った。「それは罠だったかもしれない」 私は彼を無視した。「ヘストラルがしたようにアンインストールすべきだと分からないのか？」

「ジェイニの命が危険にさらされている。あなたは知っているだろう、幽霊は私だけを脅かしているのではなく、私の妹の命も危険にさらされていることを。覚えてる？母と私が車事故でほぼ死にかけた場所について、あなたとライジェルに話したでしょう？ジェイニと家族が傷つかなければ、私はもう構わない！」

彼は私のベッドに静かに座っていた。私は彼に背を向けた。数分間、私たちは黙り込んだ。

「まだ何も」と私は彼に報告した。公式の章20はまだリリースされていない。

ブック・フィエンド・ドットコムは再びインストールされたが、特に変わったことはない。先ほどの第20章はブラフ、あるいは警告の第20章だった。

ジェトロはため息をついた。「見てみよう」

ドアに柔らかいノック音が聞こえ、ママが見えた。

「遅くなってきた。ここで泊まった方がいいよ」と、母がジェトロに話していることに気づいた。

「ルウィンの部屋かリビングで泊まってもいい。ただ、親にここにいることを伝えておいて」

ジェトロは頷いた。「ありがとうございます、奥様。ご厚意に感謝します」

「ルウィンから、あなたもここに移り住んだことと、メトロ出身だと聞きました。」

「はい。私の両親はメトロ・シティに住んでいます。私は学校に近いアパートを一人で借りています。」

今になって、ジェトロがここで一人で暮らしていることを知りました。本当に自立した人ですね。彼の両親が一人で冒険に行くことを許してくれたのは幸いだった。彼の両親が、彼がここで11年生を続けるのではなく、ヘストラル死亡の真実を追求するためにここにいることを知っていたかどうかは分からない。それを考えると、彼がどれだけ決意しているか考えさせられる。

「ああ、本当に？ここでの生活に慣れていない？」

「全然です、マダム。ここでの生活にますます興味が湧いてきています。この場所は、目に見えるもの以上のものを隠しているようです。」

「成熟した考えですね。ルウィンがこれまで以上に友達が増えていることを嬉しく思います。」母は微笑み、私たちにプライバシーを与えるために部屋を出て行きました。

数時間待った後、夜11時を過ぎていました。ママ、ヴェヤ、ジェイニはすでに寝ていました。ジェトロはリビングにいて、私が着替えを貸した後にソファで寝るつもりだと述べた。

私はデスクトップの前で一人座り、携帯電話を握りしめていた。睡眠中の死の恐怖から、眠気を感じずに待ち続けた。ジェトロはたぶん寝ていた。彼は私に、公式の章20があればすぐに知らせるようにと言った。

時間がとてもゆっくりと流れているように感じます。アプリをじっと見つめながら、第20章のアップデートを待っているのですが、同時に「アップデートを投稿しないで、私の地上での命を延ばしてください」と祈っています。

作家は第20章を更新しましたが、そこにはただこう書かれていました：

その写真は最初の警告でした。再インストールして読み続けてください。

その後、私はこの脅迫写真も受け取りました。ジェイニの死体のように見えました。もしあの指示に従わなければ…私の家族にも悪いことが起こるでしょう。

アプリを再インストールしましたが、何も起こりませんでした。今のところ、何とか生き延びていますが、この状態がいつまで続くのでしょうか？

ライジェルにテキストを送り、スクリーンショットを添付しました。ジェトロにしたのと同じように。彼は何が起こっているか知る権利があります、望もうが望まなかろうが。

彼の反応を待っていましたが、返信はありませんでした。おそらく遅い時間なので寝ているのでしょう。

デスクに座って眠気を覚ますためにホットコーヒーを飲んでいた時、ヴェヤがすでに私の部屋にいたことに気づきました。彼女が部屋に入ってきたことに気づきませんでした。

「寝ていると思っていた。なぜここにいるの？」と尋ねました。おそらく彼女は私の部屋に何かを忘れたのでしょう。

彼女は無表情で私を見つめていました。

「これがあなたの終わりだ」と呟きました。

私の肌が粟立ちました。