「ルウィン、元気ですか？ライジェルが送った食事は受け取りましたか？」レミ卿が再び口を開いた。

「元気です、レミ卿。はい、とても美味しかったです。食事をありがとう。ところで、あなたの息子は別の州にいると思っていたのですが？」

「お母さんや妹は教えてくれなかったのか？私の息子は最近私を訪ねて帰ってきて、数日間ここにいる予定です。そして、彼は毎週私たちを訪ねてきます。」

ママとヴェヤはライジェルを知っています。私は今までにそのことを知りませんでした。

「そうか。彼はどこにいるのですか？」

これ以上時間を無駄にできません。すぐに解決しなければなりません。

「ライジェル、息子！」レミ卿が彼を呼んだ。

なぜかわからないけど、少し緊張している。

やがて、ライジェルが飲食店から出てきた。白いTシャツ、マロン色のショートパンツ、白いサンダルを履いていた。

以前見たあの男で、私たちに食事を送ってくれた人だ。

「ルウィンがあなたを探している。お互いを知っているとは知らなかった。」レミ氏が彼に言った。

彼は無表情で、私を頭からつま先まで見渡した。

レミさんはキッチンに戻り、客の対応を続けていた。

私は深呼吸をした後、

「何が必要ですか？」とライジェルが尋ねた。彼の顔は依然として無表情だった。

「え、えっと」私はどもった。「私はルウィンです。あなたの父親が私たちの水道修理をしてくれています。前回届けてくれた食事、ありがとう！」彼は退屈そうな顔で私を見た。「ともかく」私は周囲を見回した。「この件について話すなら、もっとプライベートな場所の方がいいでしょう？」

この飲食店には多くの人がいて、この件について話すにはプライバシーが必要です。

「なぜ？」

「えっと、あなたに聞きたいことがあるんです。」

「ここで聞けないの？」

この男は本当に高慢なやつだ！

突然の簡単な依頼にも応じないようだ。私はやむを得ず、彼に私の唯一の目的を伝えるしかなかった。

彼に近づき、囁いた。「あなたはヘストラルとどのような関係ですか？」

そう言った後、私は姿勢を変えた。彼の表情が変化したのを見た。彼は私が言ったことが間違っているかのように私を見つめた。

的を射た！彼はヘストラルとつながりがある。

「どういう意味だ？」と彼は真剣に尋ねた。

「ヘストラル・ゲルンとつながりがあることを否定しないだろう？」 この会話を続けるなら、まずここを離れるべきだ。この話題を話すには適した場所ではない。

私は彼が私についてくるだろうと仮定して、歩き出した。

明らかに、彼は私から何かを隠している。私は彼に隠させない！

「止まれ」と彼は私を呼んだ。

「おい、ライジェル。お前、随分成長したな」と客が彼に話しかけた。

彼は無理やり笑った。「はい、はは」と、その老人に向かって言った。

彼は私の方へ歩いてきた。「ついて来い」

彼は諦めた。それは私の良い手口だった。

私たちは15分間、人影のない場所を歩いた。植物、木々、土だけがある場所。誰も私たちの声を聞いたり、目撃したりしない十分な空間だった。

「私と何の用だ、な？」と彼は尋ねた。

「ヘストラルとのあなたの関係を知りたいのです。」

彼は一瞬黙った。「なぜそれを知りたいのか？私とあなたは何の関係があるのか？あなたは誰なのか？」と、連続した質問で私を問い詰めた。私こそが彼にそうすべきなのに、それが私がここにいる理由だ。

彼は私と同じように混乱している。

「私はクレイリン・アカデミの元生徒で、ヘストラルと同じようにここに移住した。正直、この問題に深入りすべきではないが、彼女は両方の学校で私の同級生だった。私の家族と私は彼女の家で暮らしている。私の友人の兄弟と姉妹は彼女の死に関与していた。最近、私はメトロのヘストラル友人と協力して、彼女の事件についてさらに調査した。」

これらの回答で、彼と話し合うよう説得できるかもしれません。

「フン」と彼は鼻を鳴らした。「あなたもあのアカデミー出身だ。なぜ私があの少女と関与していると思ったのか？」

「証拠があります。」

私の証拠は、ヘストラルがライジェルの名前を一度だけ言及した文書です。

「あなたは真実を知りたいがために、そこまで必死なのか？」

「私の質問に答えろ。ヘストラルとの関係は？」

「私は10年生の時に彼女の同級生だった。ヘストラルが入学する前の年に生徒会長を務めていた。彼女はミューズだったから一緒に働いた。時々、生徒会役員としての職務の一環で学校活動について話すことがある。それだけだ。それ以上でも以下でもない。」

「えっ？それだけ？」

彼の言葉に満足できなかった。

「なぜ？何を聞きたいんだ？私が彼女を殺したって？」

彼の言葉に驚いた。その可能性を考えたこともなかったが、彼は私が彼を殺人犯だと疑っているかのように尋ねた。

なぜ彼はそんな自信を持って言えるのか？

「何の話だ？」

「私をそう思っているんじゃないだろうな。」

彼がヘストラル殺害の犯人だとは思っていないが、彼がそんな質問をしたせいで、その可能性が頭から離れない！

「そんなことは言っていない。ただ、頭が混乱しているので、明確にしたいだけだ。」

「混乱しているなら、閉じた事件を掘り起こすのをやめ、自分の人生について考えるべきじゃないか？」と彼は皮肉を込めて尋ねた。

彼はゆっくりと私から離れていった。

「待って、まだ終わってない」

私は彼を追いかけて肩を掴み、離れないように止めた。

*boogsh*

「ああ」と私は呻いた。

「お前が私から得たいものは全て話した。私を追いかけるな。さもなくば警察を呼ぶぞ」

この男、何がおかしいんだ？！本当に何かおかしい！

彼が私を押した時、私はゆっくりと座り直した。まだ彼と話さなければならない。

明日また来ようか。彼は機嫌が悪い。

次に起こったことは少し行き過ぎていた。ライジェルが私から離れていく途中、一人の少年が近づいてきた。その少年が突然ライジェルを殴り、同時に脅し、激しく叫んだのを見て、私は驚いた。

うう、ジェトロ。

私は急いで歩き、二人が互いに睨み合っているのを見た。

これはまずい。

「ジェトロ」と私は彼を呼んだ。

「あなたをここに追いかけてきたのは、あなたがライジェルという人物を探しているという話を聞いたからです。そしてついに、彼はここにいる」

ジェトロは、私が学校で二人の女の子にライジェルについて尋ねたことを聞いていたから、この場所を知っていたのだろう。

「あなたは誰だ？！私に何の用だ？」 ライジェルは唇の血を拭きながら怒って尋ねた。

「ライジェル、ね？あなたはヘストラル・ゲルンに関与しており、彼女の死に関与していることを私は知っている。顔にさらに傷をつけたくないなら、私たちに協力してください」と彼は冷静に言ったが、その口調には、彼の要求に「ノー」と言ってはいけないという脅迫が込められていた。

「彼女の死について、何を知っているんだ？」ライジェルは尋ねた。

「彼女は、自分の日記という文書の中で、一度あなたの名前について触れています。それはあなたについて微妙な表現で書かれていたので、問題を解決するために、私たちは直接ここに来たのです。

「あなたは私を疑っているね？

「もちろん。あなたの無実を説明していただけますか？

ライジェルは明らかにイライラしていた。ジェトロにこんなギャングのような一面があるとは知らなかった。彼はクールで冷静に見えるが、自分を裏切れば躊躇なく殴ってくるだろう。

私は以前、ヘストラルについて知っている情報を全て言えなかった。なぜなら、まだライジェルを信頼できないからだ。

ライジェルは自分を落ち着かせた。

「幻影が彼女を殺した」

え？

「何だって？」ジェトロはリゲルから聞いた話に驚いて眉をひそめた。

「信じられないことだ。信じがたいかもしれないが、ヘストラルは幻影を感知できる。そのせいで彼女は狂ってしまった。そしてある夜、突然殺されて死んでしまった。」

「私たちは本気だ、ライジェル。真実を話せ！」私はライジェルに脅し、彼の馬鹿げた話をやめさせ、時間を無駄にさせないようにした。どうせ誰も彼の嘘を信じないだろう。

「あなたの主張の証拠は？」ジェトロが尋ねた。

え？ジェトロは彼を信じないはずだ。

「私の証拠は、あなたが人間がやった証拠を持っていないことだ。」

彼が明かしたことに、私は背筋が凍るような感覚を覚えた。

「あなたは何度調査し、点と点を結ぶ正しい推理を導き出したか？真実を明らかにした人は何人いる？誰もいないだろう？あなたの努力は全て無駄だった。なぜなら、あなたが考えられる最も非論理的な答えを否定したからだ。さらに悪いのは、あなたが否定しているのが実は真実だということだ。」