柔らかな風が吹き抜ける駅のホーム。

　夕暮れの光に染まった空は淡く霞み、行き交う人々の足音が遠くに溶けていく。

　碧は無意識に、スーツケースを引く涼介の背中を追っていた。

　近くにいるはずなのに、もう遠くへ行ってしまうような感覚が胸を締めつける。

　発車ベルの音が遠ざかるように響いて、碧は無意識に涼介の背中を追った。

　黒いスーツケースを引きながら歩き出す彼の姿は、どこまでも頼もしく、そして遠かった。

　人混みに飲まれていくその背中を見ていると、喉の奥が詰まってしまう。

　泣きそうになるのを、ぐっと堪える。

「またすぐ会えるから」

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　そう笑って振り返った彼の表情は、最後まで穏やかで。

　なのに、碧の胸の奥では、不安と寂しさが渦巻いていた。

「身体…気をつけて」

「ありがとう。碧もな。着いたら連絡する」

「うん…」

　──離れても、終わらせない。

　それはほんの数日前、二人で交わした約束だった。

　列車のドアが閉まる。

　ガラス越しに映った涼介の唇が「大丈夫」と動いた気がした。

　耳の奥に残ったその声が、残響のように響き続ける。

　胸に焼きつくのは、確かにそこにあった温もりだった。

◆

　碧と涼介が出会ったのは、一年前のこと。

　都内のデザイン事務所に勤める碧は、グラフィックデザイナーとして新しい案件を任されていた。

　クライアント企業の営業担当として現れたのが、片桐涼介。

　会議室の扉を開けて入ってきた彼は、落ち着いたスーツ姿に爽やかな笑みを浮かべ、まっすぐに名刺を差し出してきた。

「はじめまして。片桐と申します」

　低く、よく通る声。その瞬間、碧は少しだけ息を呑んだ。

　仕事相手としてしか出会えないはずなのに、心臓が跳ねた。

　──こんな人がいるんだ。

　それが、最初の印象だった。

　案件が進むうちに顔を合わせる機会は何度もあった。

　真面目で誠実な仕事ぶりと、ふとした瞬間に見せる柔らかい笑み。

　それが、次第に碧の心を侵食していった。

　偶然も重なった。

　資料を届けた帰りに、エレベーターで二人きりになったこと。

　深夜、コンビニの自動ドアを抜けたとき、同じタイミングで彼が現れたこと。

　その度に、自然と会話が弾んでしまう。

「こんな時間まで仕事？」

「うん。そっちも？」

「そう。デザイン修正、ちょっと手こずってて」

　ささやかな会話の積み重ねが、いつの間にか心の距離を縮めていた。

　ある日、打ち合わせ帰りに涼介から声をかけられた。

「このあと、少し時間ある？」

　碧に断る理由なんてなかった。二人は小さなビストロに足を運んだ。

　小さなビストロのテーブルには、グラスが二つ。

　表面に浮いた水滴が、灯りに照らされてきらめいていた。

　涼介が自然に注文してくれたワインは、淡い黄金色で、グラスの中でゆっくりと揺れている。

　碧は緊張を隠すように、一口だけ水を飲んだ。

　冷たい液体が喉を通る音が、自分にだけ大きく響いた気がする。

　料理の香ばしい匂いが漂ってくる。焼き立てのパンの香りと、ガーリックをきかせたアヒージョの匂い。

　それなのに、目の前の男に意識を奪われて、味がほとんど分からなかった。

「休日は何してるの？」

「うん……映画とか、展覧会に行ったり。インドアかも」

「いいじゃん。俺も映画好き。今度、一緒に行こうか」

　ワインのグラスを片手に、涼介が穏やかに笑う。

　その表情を見ているだけで、胸の奥が熱くなっていくのを碧は止められなかった。

「俺、碧くんのこと……いいなって思ってた」

　唐突に告げられた言葉に、心臓が跳ねた。

　涼介の目は冗談を言うときのものじゃなかった。

　碧はグラスを持つ指が震えるのを隠せなかった。

◆

　その夜、帰り道。

　街灯の下で涼介が足を止めた。

「付き合ってほしい」

　まっすぐな瞳に射抜かれた瞬間、碧の世界は一変した。

「うん…」

　気がつくと、碧はそう答えていた。

　男同士だとか、そんなことも障害には感じなかった。

　たぶん碧も、ずっと涼介のことが好きだったのだと思う。

　息を呑む間もなく、涼介の顔が近づく。

　唇が触れ合った瞬間、時間が止まったように感じた。

　温かくて、柔らかくて、信じられないほど優しかった。

◆

　それからの三ヶ月は、夢のようだった。

　休日のたびに映画館や美術館に行き、お互いの部屋を行き来して過ごす。

　朝まで語り合っては眠り、また会いたいと願う日々。

「大人になってから、こんなに誰かに夢中になるなんて」

　碧は何度もそう思った。

　大学時代に彼女がいたことはあったけど、いつの間にか距離ができていて、半年後には別れを切り出された。

　その時のトラウマもあって、以来、恋愛には慎重になっていた。

　涼介の恋愛経験も聞いてみたけど、同じような経験をしていたらしい。

　そういう部分も、お互いに思いやりがもてる理由なのかもしれない。

　涼介は碧を不安に差せることがない。

　マメに連絡もくれるし、時間を作っては会ってくれる。

　だから、碧は安心して彼と一緒にいることができた。

　だが──幸せの絶頂期に、その知らせは訪れる。

◆

　三ヶ月目の夜。

　二人で碧の部屋に並んで座り、何気ない会話をしていたときだった。

　テレビの音が小さく流れる中で、涼介がふと口を閉ざした。

「……どうしたの？」

「いや……」

　言いかけて、涼介は一度視線を落とした。

　膝の上で握った自分の手を見つめ、しばらく沈黙が流れる。

　やがて小さな声で切り出した。

「来月から、福岡に転勤することになった」

　碧は一瞬、耳を疑った。

　意味は分かるのに、現実感が追いつかない。

「……そっか」

　それ以上、言葉が出なかった。

　笑顔を作ろうとしても、頬の筋肉が引きつるばかりで、上手く動かない。

「ごめん。こんな大事な時期に」

　涼介は苦しそうに眉を寄せた。

　碧は視線を逸らし、テーブルの上のコースターを指先でなぞる。

　心の奥が、ひんやりと冷えていくようだった。

「でも……離れても、終わらせない。そう決めたいんだ」

　涼介はそう言って、碧の手を掴んだ。

　大きな掌の温もりだけが、冷たい現実を押し返してくれていた。

「うん…」

　碧も、涼介の手を強く握り返した。

　すぐに涼介の大きな腕が、碧の身体を包み込んだ。

◆

　駅のホーム。

　発車ベルが鳴り響く。

　碧は唇を噛みしめながら、遠ざかる背中を見つめた。

　──離れても、終わらせない。

　約束の言葉が、声の残響となって胸に刻まれる。

　そして碧は思った。

　どんなに離れても、また必ず会えると。

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このお話は、YouTubeで配信中の楽曲「残響は君の温度」をベースにしています。良かったら、楽曲の方も聴いてみてくださいね♫

「残響は君の温度」はこちら⇒https://youtu.be/N1nXtOuUsus