昆陽（こんよう）

　数十ばかり弓を引いた後、男は汗で蒸（む）れた服を着替えると、自室の机に向かう。さてと、机の上を見れば、昨日までの書きかけで、何をしようとするのかを思い出す。男が一枚の竹簡（ちくかん）に書いていたのを見れば「三月辛巳（しんし）朔（さく）に非（あら）ず、二月辛巳朔なり、丁度一月合わず」とある。

　それを見るなり、男は不機嫌になる。口に出して曰く「何故（なにゆえ）に合わざる」と腰掛けに座らず右往左往するが、最後に「まあ、良いわ」と言いて、遂には座る。

　男は髭に手をやって考える。はたと男は思い付くことがあり、棚から巻物を択（えら）んで、今広げたる巻物の上に更に広げる。そこに書かれしは新（しん）王朝の天鳳（てんぽう）元年の王莽（おうもう）の令であり、曰く「天下の小学に令して、甲子（かっし）に代わって戊子（ぼし）を六旬（りくじゅん）の首と為さしむ」

　男曰く「甲子から戊子に遷（うつ）すなら、六旬、十干十二支、六十日の名は変わらずに、月初めが二十四日だけずれる。この令が下されしが五月とすれば五月十七日戊子は、六月十七日戊子となる。そうでなければ、この令によって何も変らないことになる。一日は常に朔（さく）であれば、結局一月がずれることになる。若（も）し、これがまともに守られ続ければ、一月合わぬ説明が付く」

　男は尚（なお）も時を追いて、史書を開いては丸める。手早く一眼しては先に進む。そして全巻の終わりに至る。

　男は合点（がてん）がいったと見えて頷（うなず）いて曰く、「元に戻したという記述は無い。それで、この史書、僭主（せんしゅ）が亡くなるまでは、この暦（こよみ）を守り続けたということか。つまりは史家の言外の抵抗であったか」

　男は、首を振って曰く「そうだろうか、そうでもなかろう。興国の暦は直されども、亡国の史実を書き連ねるに、その国の暦に従いしのみであろう。何となればそれが亡国に置ける正朔（せいさく）であるから。しかし、それを確かめる術（すべ）もない。ただ分かるは一月が故意にずらされている事のみ」

　男は傍（かたわ）らにある書物を審（つまび）らき、その書を開いたまま、別の竹簡を広げる。その上更にもう一巻の竹簡を広げる。ふうむと、声とも思えない感情から生まれる音を喉（のど）から絞（しぼ）る。瞑目（めいもく）したり、天井を見上げたりしながら、最後に漸（ようや）く折り合いが付いたと見えて、筆を執（と）ると、書きかけの竹簡に二文字を書く。そうして、筆を置くと、再度筋道の取れた話かどうか、男は考えに耽（ふけ）る。

　類（たぐい）稀（まれ）なる名筆とは言えないが、達筆であり、役人としての役割を考えるなら、受け取った相手に背筋を伸ばさせて読む気にさせる損のない筆である。その二文字を前にして、男は考える。

　時は、新（しん）王朝の地皇（ちこう）四年四月、皇帝を立てた漢（かん）軍にとって、自分たちの正朔をも旧に戻した故、その即位日の更始（こうし）元年二月一日辛巳から一月経った、更始元年の三月である。

　漢、それは旧主劉（りゅう）氏の王朝の名である。当初、中華を統（す）べる新の王朝からすれば叛乱（はんらん）軍・賊軍、青（せい）州・徐（じょ）州で暴れる赤眉（せきび）軍と同じ輩（やから）であったが、それが遂（つい）に自らが中華の主（あるじ）なりと名乗った訳である。常安（じょうあん）つまり長安（ちょうあん）で皇帝として君臨する王莽が以前の漢を禅譲（ぜんじょう）という形式を用いて簒奪（さんだつ）し新王朝を立ててから、実に十五年が経っての出来事である。その動乱の地は河南（かなん）郡、荊（けい）州北部の南陽（なんよう）郡から予（よ）州西部の潁川（えいせん）郡。この時、南陽郡の要（かなめ）である宛（えん）は漢軍の柱天（ちゅうてん）大将軍劉縯（りゅうえん）が正月から囲んでいたが、未だに落とせず、じりじりと日にちが延び、その間の帝立に伴って劉縯は大（だい）司徒（しと）を拝した。同じく太常（たいじょう）、偏将軍（へんしょうぐん）に任（にん）じられた弟の劉秀（りゅうしゅう）は、宛に雪崩（なだ）れ込んだ敗残兵と住人の数に対する僅（わず）かな糧食（りょうしょく）からすれば、宛は数月もすれば落ちるが、その前に攻め手の兵糧（ひょうろう）が切れると気付き、宛の東北に位置する潁川郡の昆陽を落とし、そのまま軍勢を率いて東に延びて、定陵（ていりょう）、郾（えん）県を降（くだ）す。軍勢に納（おさ）められた牛馬財物は残し、穀類は兵糧として宛の兄劉縯の下に送る。更に潁川郡の諸城を窺（うかが）い、新から離反する者を募（つの）る。

　宛城は持ち堪（こた）えているとは言え、そこに居るべき太守（たいしゅ）甄阜（しんふ）に都尉（とい）梁丘賜（りょうきゅうし）を既に失い、前哨（ぜんしょう）となる淯陽（いくよう）で納言（のうげん）将軍厳尤（げんゆう）と秩宗（ちっそう）将軍陳茂（ちんぼ）が劉縯に破れ去った今、降るのは時間の問題と見られていた。

　一方、長安にある新の朝廷で、官軍が叛乱軍に梃子摺（てこず）っていることを苦々しく思っていた皇帝王莽、更に漢の皇帝が立ったと聞くや、周囲に見える程震え慄（おのの）いた。表情ではなく、行いである。二月二十一日辛丑（しんちゅう）、齢七十近くの年相応の白い顎鬚（あごひげ）と頭髪を黒く染め、新たに長安の属する京兆尹（けいちょういん）は杜陵（とりょう）の名族史（し）氏の娘を皇后に立て、多数の女官をそれに付けて迎える。皇后の父史諶（ししん）は和平（わへい）侯に封じて寧始（ねいし）将軍に拝し、その二人の息子は宮中に侍（じ）させ、その一族には侯位封地を与え、大いに寿（ことほ）いで平静を装（よそ）おう。新たな法令によって、南陽の漢族並び北辺の匈奴（きょうど）と辺地の蛮族以外には赦免（しゃめん）を与え、代わりに劉縯らには賞金を賭け、封爵（ほうしゃく）を約束する。巷（ちまた）ではその仇敵（きゅうてき）の絵姿を描かせて弓矢の的とさせる。これを怯（おび）えと言わず何と言えよう。

　その皇帝王莽の下に、潁川郡の三県が落ちたという知らせが届く。何たることだ、有り得ない、理に合わない、と現状を否認すること一巡した後、現実を実力で覆（くつがえ）そうと、この皇帝は史上最大規模の軍の動員を命じる。すなわち、大司空（だいしくう）王邑（おうゆう）に伝車を奔（はし）らせ洛陽（らくよう）に行かせ、司徒（しと）王尋（おうじん）と共に諸郡合わせて、百万の軍勢を動員する、号して虎牙（こが）五威（ごい）兵（へい）。兵法六十三家に通じている者数百人を任用し、図書を持たせる。皇帝専属の衛兵を選りすぐって送り込む。王邑には様々な専断権と国に蓄えられた財宝を持たせる。王邑、そこで珍宝（ちんぽう）と猛獣を取り揃（そろ）え、これを以て賊を屈服させようと考える。王邑が洛陽に到着すれば、州郡で選ばれた精鋭を州牧（しゅうぼく）・郡太守たちが自ら率（ひき）いて、期日までに四十万が集まり、更に続々と膨（ふく）れ上がった。そこで総勢百万と号した。甲士（こうし）、すなわち鎧に身を固めた兵士、実戦力四十二万。中には背丈が一丈を越える巨人の巨（きょ）無（む）覇（は）も迎え入れられていた。まさに古来の史実に無き空前の大兵である。夏五月、王邑・王尋は洛陽を出発し、目と鼻の先の潁川郡にすぐさま入る。