勇者、家政夫になる

「あなた達には、自然治癒力、魔力、筋力がある程度備わっています。それは、仲間が倒れてしまっても一人でも戦えぬく力が必要なため。但し仲間は必要です。攻撃を受け切る――――」

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見慣れない天井。

嗅ぎ覚えのある畳の匂い。

和室で気を失っていたらしい。

心なしか、身体が軽く感じる。

……何を口走っていたんだ、俺は。

この一日で、心を許しすぎた。

——甘えるな。

魔王を倒す。それが俺の使命のはずだ。

どう思う、なぁ——

！！

「この魔力……何だ！？」

即座に身を起こし、魔力の気配のする方角へ身を潜める。

台所には、防音・防臭・存在感を消す結界——侵入者か。

並の者なら、まずこの結界から魔力を感知できない。

だが、俺は違う——。

目と耳に魔力を込め、結界の中を覗く。

黒い影。煙を上げる何かを抱え、刃物を構える暗殺者らしき姿。

こちらを誘うような隙だらけの立ち姿。

——処理班。

頭をよぎる不吉な二文字。

……だが早すぎる。まだ干渉はないはず。

——まだ来るなよ、あの二人は。

——せめて、あの笑顔だけは。

！！

「武器を捨てた……？」

違う。別の武器を持ち替えただけだ。

走りながらミニ聖剣を呼び出し、結界を切り裂く。

焦げ臭い匂いが一気に広がった。

そんなことはどうでもいい。

「……何が、目的だ」

刃を頸動脈に押し当て、顔を見た。

赤髪——

魔王と同じ。魔王と……同じ……。

魔王——！？

焦げた匂いの中に、

シャンプーの甘い香り。

触れた部分がやけに柔らかくて——

「勇者よ……何さらしてんじゃ、馬鹿垂れ」

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見覚えのある天井。

畳の匂いも同じ。

「……夢か……？」

身体が少し重い。掃除疲れか。

「…何も!!!……なかった!!!」

ドン！そんな効果音が自分の中で流れる。

「そんなわけないじゃろ」

「ぬわっ、ま、魔王！？　……夢か」

そっと目を閉じる。

「魔王がここにいるわけない。

　うん……夢だ。

　いくら欲求不満でも、魔王が立て続けに……いや……」

記憶がフラッシュバックする。

あの髪質、体型、見栄っ張りの仕草。

……ずるい。

そして、あの立派なたわ——

「ぎゃぁぁぁぁぁぁ！！　なんか、関節が曲がってはいけない方向に！

　結界も……いやこれ、見覚えあるやつじゃん！！」

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見慣れた天井。

すっかり友達になった畳の匂い。

さらに身体が重くなった気がした。

身体に異常があった時に治った反動……それに近い感覚だ。

とりあえず、落ち着こう。

「夢……なはず……まさか魔王が」

「目覚めたか、勇者よ」

その声に、条件反射のように身体を起こす。

「魔王！？ 無事か！？ 台所に、侵入者が――――！？」

……結界を感じる。

台所一帯を覆う、強力な気配。

「……魔王、気づいているか？ 結界だ。相当手慣れの……」

そう言っても、魔王はこちらを見ようともしない。

視線は逸らされ、何かを隠している気配すらある。

「おそらく、狙いは俺だ。結界は俺が破る。破った後は――」

「待て、勇者」

魔王がため息をついた。

結界の気配がスッ……と霧散していく。

「台所で、わしが朝餉を作ろうとしただけじゃ」

「…………」

拍子抜け、という言葉がこれほど似合う瞬間もないだろう。

「えっ……この結界、魔王が？」

「料理の匂いが充満するのが嫌でな。ついでに騒がしいおぬしを起こさんよう、防音と遮断をかけておったのじゃ」

魔王が少しだけバツの悪そうな表情を浮かべる。

頬がほんのり赤い。

「侵入者かだと思って、飛び込んだのは、夢じゃなくて……」

「飛び込んでこられたら鍋もろとも吹っ飛んだじゃぞ！！」

俺は肩の力を抜き、大きく息を吐いた。

なんだよ、心配して損した。

「……朝飯、俺も手伝うよ」

「いらぬ！」

「魔王様、あの黒い物体では凛が泣いちゃいます」

「あれはまだ、試作段階じゃ」

「それに、凛の笑顔見たいじゃありませんか」

「勇者……！」

「俺は、見守るだけですよ。作るのは魔王一人のみですよ」

こうして、俺の……魔王朝ごはん作戦が始まった。