ギルドカードを手にした俺は、ひとまず外に出た。

　手のひらのカードは冷たい金属製で、表には“REN”の文字が淡く刻まれている。

　――これで正式に、異世界での身分証を手に入れたわけだ。

　「まずは装備を整えなさい」

　アルヴェンの言葉を思い出す。

　たしかにこのままじゃ、ただのＴシャツとパンツ姿の大学生だ。異世界デビューには心許ない。

　街を歩いていると、武具屋らしい店を見つけた。

　大きな看板には剣と盾が描かれていて、扉を開けると金属と革の匂いが鼻を突く。

　中では、鎧や武具が所狭しと並んでいた。

　「おう、いらっしゃい」

　出迎えたのは、腕っぷしが強そうな中年の店主だった。

　「新人か？　見りゃわかる。……まずは軽装だな」

　店主は迷いなく棚から革の胸当てを取り出し、俺の前にドンと置いた。

　「これなら動きやすいし、魔物の爪程度は防げる」

　「……ありがとうございます」

　胸当てを試しに装着する。見た目以上に軽い。けど、ゴツい。

　「……っていうか、選ばせてくれないんだな」

　心の中でツッコんだ。

　さらに腰に吊るす短剣を勧められる。

　「命はまず守るもんだ。これくらいは持っとけ」

　短剣を手に取ると、刃は短いがずっしりとした重みがあった。

　会計を済ませる。支払いは、アルヴェンから支給された新人用の大銀貨。

　（……これがなかったら、今ごろ何も買えなかったな）

　内心でしみじみと感謝しながら袋を受け取った。

　ふと視線を横に向けると、小さな革のベルトが目に留まった。

　中央に小さな護符が付いていて、魔除けの意味があるらしい。

　「これ……ルナにどうかな」

　「お、魔除けの首輪か。子狼にはちょうどいい」

　俺はそれも購入し、ルナの首元に巻いてやった。

　「きゃふっ！」

　ルナは嬉しそうに尻尾を振り、俺の手に頭をすり寄せてくる。

　まるで「ありがとう」と言ってるみたいだった。

　よし。装備も整った。

　あとは――初めての仕事だ。

⸻

　武具屋を後にした俺は、再びギルドへ戻った。

　装備を整えたとはいえ、まだ心細い。けれど、ここからが本番だ。

　ギルドの中は相変わらず賑やかで、酒の匂いと笑い声が混じり合っていた。

　掲示板に近づくと、依頼書がずらりと並んでいる。

　「……薬草採取、素材集め、小型魔物の討伐……」

　見れば見るほど、いかにも初心者用って感じの内容だ。

　「最初は薬草採取でいいかな……危なくなさそうだし」

　そう呟いた瞬間、足元から「きゃふっ！」と声。

　ルナが前足で掲示板を軽く叩き、小型魔物討伐の紙を見上げている。

　「……戦いたいのか？」

　「わふっ！」

　即答だ。

　「いやいや、俺まだ慣れてないし……薬草で……」

　「きゃふん！」

　再び強い主張。完全に戦闘モードだ。

　俺は頭を抱えつつも、受付へ依頼書を持って行った。

　「こちら、小型魔物の討伐依頼ですね。……大丈夫ですか？」

　受付嬢はちらりとルナを見て、少しだけ表情を和らげた。

　「その子狼が一緒なら、なんとかなりそうですね」

　「……はい、頑張ります」

　依頼の手続きを済ませ、ギルドを出る。

　その瞬間、周囲の冒険者たちの視線が突き刺さった。

　「子狼連れの新人か……」

　「ギルドが許可したのか？」

　ひそひそ声が聞こえてくる。

　居心地は悪い。けれど、ルナは胸を張って堂々と歩いている。

　――見習わないとな。

　街を出ると、そこには母狼がいた。

　相変わらず巨大で、静かに佇んでいる。

　俺とルナを一瞥すると、そのまま距離を取り、後ろからついてくる。

　「……保護者付きか。まぁ、ありがたいけど」

　心の中で苦笑する。安心感と緊張感が同時に湧き上がってきた。

　広い草原に足を踏み出す。

　青空の下、風が頬を撫でる。

　「さて、これが異世界での初仕事ってやつか」

　「きゃふん！」

　ルナが吠え、駆け出す。

　不安と期待が入り混じる中、俺の冒険が本格的に始まった。