「……あー、だる……」

　いつもの鑑定屋のカウンター裏。

　床に寝転がり、片腕でリモコンを探すのが、適見（かなみ）の本日の業務開始だった。

　魔道TVからはいつものニュース。画面の中では、スタジオキャスター・山下が神妙な顔をして原稿を読んでいる。

『続いてのニュースです。市内の一角、私の自宅に何者かが侵入する事件が相次ぎ、ギルドが調査を始めたところ、その最中に地下から神殿らしき遺構が発見されました――』

「……は？」

　適見は半目のまま呟いた。

　勇者がかつて口走っていた「山下さんちの地下神殿」なる与太話。まさか本当に存在するとは思っていなかった。

『現場は現在、担当を変え封印班が調査中とのことです。私は引き続きスタジオからお伝えします』

「……いや、お前の家の地下なのに落ち着いてるな……」

　呆れ声をこぼした直後――。

　――ちりん

　鑑定屋の不吉なベルが鳴った。

　差し込む光の中、元気すぎる声が飛び込んでくる。

「我こそは勇者ッ！　七光　勇！！　ただいま地下神殿から、秘宝を持ち帰ったぞッ！！」

「毎回毎回、うっさいんじゃぼけぇええ！！！」

　適見の堪忍袋の緒が爆散した。

「ひいいぃぃぃ！　とはいえ何時もとは違う反応！　ちょっと初々しいですな！！」

「……クソが……。とりあえずギルド呼ぶから、山下さんちの物を返そうか……」

「……いや、タンスの剣は返したが、地下神殿のは知らんぞ！」

「……どう言うことよ……」

「入り口は山下さんちにあるのではなく、町外れの下水道だ」

「それもう強盗とやってる事が変わらんだろ……勇者なんだからダンジョン行けよ、ダンジョン……」

「まぁ、話を聞くが良い。ある日道に迷って下水道を進んでいたら、突然山下さんちに出たのだ」

「……は？」

「それで、持ち帰ったのが最初の剣と次の剣だ。だがそれは良いとして、そのまま下水道を進むと、開けた場所に巨大な地下神殿があったというわけだ」

「話が飛びすぎてるけど、そんな所と入口が繋がってたのね……」

「と、そういう訳で、真白がこれを見つけてきてな」

　勇者の背後から飛び込んできたのは、いつもの真白。両手で何かを抱えている。

　さらに、ため息混じりに続いてきたのは、黒髪のスレンダーな鑑定士、星河 紫織であった。

「はいはい、道中で拾ったものを何でも持ち込まないの。――って、それ……仮面？」

　真白が抱えていたのは、古びた石の仮面だった。灰色の石肌に、不気味な目鼻が彫られており、額には何かをはめ込めそうな穴が開いていた。

「うんっ！　きっと勇者様のための秘宝に違いないの！！」

「……どっからどう見ても呪われてそうな石仮面ね……。材質は石灰質、古代の加工痕と乾いた血痕が残ってるわね……魔素反応は比較的弱いけど、これは……たぶん呪物100％よ。まぁ、一応観てみるけど、あまり期待しない方が良いわよ」

　紫織はすぐさま簡易鑑定器を取り出し、仮面に光を当てた。

　だがその横で――。

「……ふあぁ……」

　床に寝転がったままの適見は大きくあくびをし、青いコンソールを片手で呼び出した。

　そこでふと、見慣れないボタンに気付いた。

「……“ＲＮＧ”？　……こんなのあったっけ……。……まあいいや、押しちゃえ……」

　タップした瞬間、仮面の上に鮮やかな文字が浮かび上がる。

〈［Mask of Unspecified Space（未指定空間の仮面）］確定しました〉

「……おお、スゴ……一瞬で勝手に判別しおった……」

「えっ！？　ちょ、ちょっと待って！　まだ鑑定終わってないのに、なんで勝手に名前が確定されるのよ！」

　紫織が声を上げる。

「……いや、あたし知らんし……」

「えっ。今のって適見が鑑定したの！？　入力する素振（そぶ）りすら、感じなかったんだけど！」

　紫織が真剣に怒る横で、勇者は躊躇い無しに仮面を装着してしまった。

「ふはははは！　秘宝の力をいざ、この身にッ！！」

「ちょ、ちょっと！　まだ効果の詳細を説明してないでしょ！！」

　紫織が慌てて止めようとするが、時既に遅かった。

　――その瞬間。

　勇者の顔が、突如として紫織の足元に現れた。

「きゃあぁぁぁあぁ！　何すんのよ！！」

　反射的に蹴りを入れる紫織。

「目があぁぁぁぁああぁぁ！！？」

　勇者の顔は悲鳴とともに、煙のように掻き消えた。

　そして次の瞬間、今度は真白の目の前に勇者の顔がほぼゼロ距離で出現した。

「きゃっああ！　勇者様ぁぁぁ！！」

　真白は顔を真っ赤にしながら、フルパワーの拳を叩き込んだ。

〈ドゴォン！〉という轟音とともに顔が消え、代わりに仮面本体が勇者の顔から弾き飛ぶ。

「ぐっはああぁぁあ！！」

　勇者は顔を押さえのたうち回っている。飛ばされた仮面は窓を割ると、勢いそのままに店の外へと消えていった。

　真白と紫織が慌てて追いかけようとするが、仮面は街道を転がり、川へと落ちていった。

〈ぽちゃん……〉

「……落ちた……」

「まず……、追いかけなきゃ……！」

　そう二人が声を上げた瞬間。

　街の至る所――壁、窓、地面の隙間から、じわりと水が染み出してきた。

「……あー……やばいなぁ……」

　適見は床に寝転んだまま、天井から滴る冷水をぼんやり見上げていた。

――

　一方その頃、中央ギルド執務室。

　ハーゲンは机の前に座り、金箔のシールを丁寧に剥がしていた。

「ふふふ……。やっと食える……『Null越デパ地下限定弁当』。日々の番組をチェック、リーネの行動パターンを把握、そして念には念を入れドローンも使い上空から監視した甲斐があったというもの。今日だけは絶対に来ない！！」

　かつて鑑定屋監視用ドローン「レイス」は、度重なる改良で一人でも扱えるようになった。だがそのドローンは、いつの間にかハーゲンのリーネ監視用となっていた。

　蓋を開け、立ち上る香りに顔をほころばせる。

　炙り牛のロースト、艶やかな海老天、彩り豊かな小鉢。

　思わず、口元がふっとゆるむ。

「ふふ……いただき――」

　だがその言葉は最後まで続かなかった。

　机の引き出し、壁の隙間、割れた窓から大量の水が一斉に噴き出したのだ。

　弁当は瞬く間に水流にさらわれ、床を漂っていく。

「俺の昼飯がぁぁぁぁぁ！！！」

　ハーゲンの悲鳴が、執務室に轟いた。

〈ドバァァァァァァッ！！〉

　川に仮面が沈んだ瞬間、街の至る所から水が溢れだした。

　石畳の隙間から噴水のように水柱が立ち上がったかと思うと、建物の窓や扉の隙間から滝のように流れ出す。

　水流は至る所を水浸しにし、通りはあっという間に小川と化していた。

「ちょ、ちょっとこれ……やばいわよ！」

　紫織は足元まで迫った水に裾をかられ、鑑定器を頭上に掲げて叫ぶ。

「呪物の暴走！？　いや、鑑定はまだ……！　なんでこんなことに……！」

「勇者様ぁぁぁ！！　大丈夫ですかぁぁぁ！！」

　真白は水に流されそうになりながらも、必死に勇者を抱え込む。だが、勇者はというと。

「お、おれは……おれは……」

　水に流されながらも、自己紹介だけは欠かさない。

「勇者さましっかりしてー！！」真白が半泣きで殴った。

――

　その頃、街の別区画。

　商人たちが必死に商品を抱え、屋台を押し流されまいと叫んでいた。

　子どもたちは楽しそうに水しぶきを上げてはしゃぎ、親たちは悲鳴を上げながら我が子を抱え避難する。

　鐘が鳴り響き、緊急警戒が宣言される。

　街中の水晶放送から声が流れた。

『こちら中央ギルド！　ただいま市内全域で原因不明の水害が発生中！　水流は現在、それほどではありませんが、念のため高台に避難してください！』

――

「はい！　ただいま現場にやってまいりました！！」

　そんな混乱の中、水しぶきを割って登場したのは――リポーター・リーネ。

　カメラマンと音声スタッフを引き連れ、水浸しの通りを豪快に進んでくる。

「ご覧ください！　ここはまるで街全体が大規模なプールと化しています！　泳ぐ人、流される人、そしてなぜか自己紹介する人！　いやぁ、これは夏の特番を超える大イベントですね！」

「リーネさん！　後ろ！　後ろに流されてるの勇者さんじゃないですか！？」

　スタジオから声が飛ぶ。

「はいっ！　勇者さんが滝のような水に巻き込まれ、現在アヒルのオモチャと一緒に流されています！　非常に絵になりますね！」

　カメラは必死に勇者を追い、アヒルと並走する姿を映し出す。

　真白が叫ぶ声も、実況にかき消されていく。

――

　一方、中央ギルド執務室。

　豪華な弁当を流されたハーゲンは、濡れ鼠になりながら机にしがみついていた。

「俺の……俺の牛ロースがぁ……！」

　涙目で床を這う弁当箱を追うが、次々と押し寄せる水流に呑まれ、結局は廊下の奥へと流されていった。

「ギルド長！　避難を！」

　部下たちが肩を抱えようとする。

「避難も何も……！　俺は……俺は今日こそ食べるつもりだったんだぞぉぉ！！」

　ハーゲンの絶叫は、怒号と水音にかき消された。

――

　鑑定屋前。

　紫織は思いだしたかのように鑑定器を取り出した。

「そうだ、鑑定履歴からある程度辿れるかも……」と、歯を食いしばり真剣な眼差しで、鑑定器を見つめている。

「“未指定の空間”……？　これは、どこにでも繋がってしまうとか、そういうことかしら。今までこんな「呪物」聞いたことないわ……！」

　だが隣で寝そべる適見は、やはり変わらない。

「……流れてくる弁当おいしそうだな……。紫織取ってきてよ……」

「そんなもの食える訳ないでしょ！！」

　紫織の怒声が響いた。

　そして二人の言い争いも、水流の轟音に掻き消されていく。

――

「はいっ！　ただいまギルド本部にやってまいりました！」

　リーネの実況は止まらない。

「ご覧ください、廊下からも大量の水が溢れ出し、弁当が次々と流れていきます！　これはでまるで灯籠流し――いや、“Null越デパ地下弁当の流し弁当大会”と呼んでもいいでしょう！」

「うわあぁぁ、なんでこうなるんだぁぁ！！」

　バシャバシャと音を立て弁当を追いかけるハーゲンが画面の端に映り込み、絶叫していた。

　その姿を見て、スタジオの山下キャスターが冷静にコメントした。

『弁当が流れる光景は大変珍しいですが、今回の水害は社会的にも大きな影響を与えるでしょうね』

「いや、珍しいで済ますな！！」

　ハーゲンの悲鳴が再び街中に中継された。

――

　通りは完全に川と化し、家屋は膝下まで浸水。

　子どもたちは浮かぶ木箱に乗って「海賊ごっこだー！」と遊び、母親たちは悲鳴を上げている。

　兵士たちは規制線バリアを張ろうと必死だが、次から次へと水が現れて追いつかない。

「対象の位置を特定しろ！　呪物反応は……！」

「駄目です、位置が乱れてます！　探ろうにも街全体が仮面と繋がっているような……！」

　封印班の叫びが飛び交う。

　水は止まらなかった。

　石畳の隙間から、壁の目地から、戸棚の合わせから、ありとあらゆる“空間”が川とつながっているかのように、だだ漏れである。

「対策班、展開急げ！　規制線を二重に張れ！　流れを南側へ誘導しろ！」

「封印班、仮面の座標が不安定です！　河口方向に向かっている反応と、時々“ここ”に跳びます！」

　惨状にしびれを切らした紫織が、颯爽と封印班の前に現れた。

「あなた封印班長ね、私は紫織、鑑定士よ。先ほど呪物と鑑定された物が訳あって川に落ちたの、たぶんその影響よ」

「鑑定士か……。呪物の大体の位置が完全に特定できれば何とか出来ようもんだが……お前が原因なのか？」

「……原因じゃないといえば嘘になるわ、でも今は急いで止めなければいけないの。あれがもし海にまで行ってしまったら……」

「今は緊急時だ。原因の追求は時間があるときにするとして、鑑定士・紫織よ……アレは一体どういった効果なのだ？」

「……あのアイテムは、Mask of Unspecified Space、つまり未指定空間の仮面よ。装着者の視界の先、つまり接地面をランダムでいずれかの空間に出現させるの。そして、それは今水の中で移動中……」

「それでは、一体どうしろと言うのだね？」

「そうね……。あれはランダムと言えど、原則として一箇所しか出現しないはずよ。だから出現している間に、武器でも物理魔法でもぶち込めば、仮面側からそれらが出現し、その位置である程度固定できるはず」

「なるほど、それならば鉄の針（アイアン・ニードル）をなどは有効と言うことだな」

「たぶんね……、うまくいけばの話だけど……」

「よし、使える魔術師を用意し一斉攻撃することにしよう」

　封印班長の周囲には数々の封印班、対策班が集まり紫織の話を一言漏らさず聞いていた。

「皆の者聞いたな！　魔術師を集め一斉掃射しろ！　封印班は対象が出現次第、規制線バリア張り、アイアン・ニードルが飛散しないように注意しろ、急げ！！」

　封印班と対策班の各個人がペアとなり走り、結界師と魔術師を誘導。印を結ぶ準備をする。対象は予測不能のため、街のあらゆる場所をカバーするため配置され、準備が始まろうとしている。

「三番隊アイアン・ニードル発射準備！」

「対象水流確認、結界師規制線バリア展開用意！」

「撃て――！！」

　漆黒の結界の中では、何が行われているかは分からない。だが確実に魔法が掃射され、そして仮面はその動きを鈍らせていく。

　一方、川の下流域では、別働隊が呪物レーダーを使い、複数人で捜索中であるとの情報が流れた。

　そして、程なくして水流は沈黙し、一応街には平和が戻った。

――

　中央ギルド・執務室。

　床に水たまり、机はずぶ濡れ。棚の帳簿は波打って、悲しい山なりになっていた。

　その真ん中で、ハーゲンは膝を抱えたまま呆然と天井を見上げている。

「……弁当……」

　彼の足元を、金箔のラベルだけがくるくる回って通り過ぎた。

　部下がそっと肩にタオルを掛ける。「ギルド長、弁当……、いえ仮面は回収できたそうです。水は収まりました」

「……弁当は？」

「……流されました」

　返事はなかった。彼はただ、乾いた机の上に両手を伸ばして、そこに“あったはずの何か”を包む仕草をしてから、静かに額を押さえた。

――

「はいっ！　現場のリーネです！」

　通りにはまだ水が残り、あちこちでバケツの水音が響く。

　リーネは膝下まで濡らしながらマイクを掲げ、封印箱の列を指し示した。

「ご覧ください！　街中の“漏れ口”は今、こちらの可愛い箱に集約されております！　この箱からは時折“ぐるるる……”という、ちょっとお腹の減ったような音がします！　おそらく水分と空間を一緒に吸い込んでいるからでしょう！　すごいですね！」

　カメラの向こう、スタジオの山下キャスターが淡々と言葉を重ねる。

『封印班の皆さん、迅速な対応に感謝します。なお、我が家の地下神殿は、先ほどの水流が原因となり、床の一部が崩落し当面立ち入り禁止となってしまいました』

「そうですかー。次の“となりの飯が美味い”のコーナーで突撃取材をしようと思っただけに、非常に残念です！」

『そうなると次週はハーゲンさんですかね。それでは、お時間が来ましたので、この辺で番組の方は一旦終了したいと思います。本日はありがとうございました』

――

――――

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――

　一方鑑定屋では。

　濡れた床に雑巾が広がり、真白は勇者のマントを絞っている。

「……やっぱり、あの確定はおかしい」

　呟きは小さく、でも真剣だ。「私、仮面を“石仮面”で確定しようとしたの。なのに、あなたが触った瞬間“Mask of Unspecified Space”に決まった。私の鑑定を挟んでないのに。こんなこと、普通は──」

「……自動鑑定よきっと……」

　適見はぺたりと座って、タオルで前髪を押さえる。

「いや、そんな事無いわ。私には見えたもの……本来の名が……」

　窓の外、鈴虫が鳴いた。

　街はようやく静けさを取り戻し、濡れた石畳が月を細く映している。

　その端っこで、ぽつり、とコンソールが小さく文字を切り替えた。

〈ＲＮＧ：準備完了〉

　適見は寝返りを打ち、毛布を被った。

「……生きるって面倒……。自動的に弁当とかたべさせてくれないかなぁ……」

　眠気の底で、父の格言がぼんやりと浮かぶ。

“適当に付けるな、適当に付けろ”

　意味は分からない。

　けれど、それが明日の騒動に直結している気だけは、なぜかしていた。