承知しました！

それでは、第1話「妻の証言」を小説形式でまとめ直します。コナン・ドイル風の文体で、カーターの語り・心理描写・会話・伏線を織り込み、読み物として成立する形にしています。

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　私がヴァンスと共にあの事件に関わることになったのは、美術館の展示室で著名な画商が命を落とした翌朝のことであった。

　新聞は既に大きく騒ぎ立て、「怨恨に駆られたライバル画家の犯行」と断じていたが、ヴァンスはその紙面を流し読みすると、冷ややかに口元を歪めた。

「カーター、活字が真実を語るとは限らんよ。むしろ、事実は人の語りに宿るものだ。そして語りは、鏡の角度ひとつで怪物にも天使にも化ける」

　彼のそんな言葉を半ば謎めいた思いで聞き流しつつ、私は最初の取材相手――被害者の妻エリザベス・ローレンス夫人と対面した。

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　夫人は黒いヴェールを深くかぶり、喪服の裾を軽やかに翻しながら入室してきた。その立ち姿は、悲嘆に暮れる未亡人というよりも、舞台女優の登場を思わせるものだった。

　席に着くなり、彼女は息を詰めるように告げた。

「夫は善良で誠実な芸術家でした。あの男――アントン・グレイは、夫の成功を妬み続け、ついに手を下したのです。怪物は彼に違いありません」

　言葉の端々には涙声が混じっていたが、目元に宿る光は鋭く、むしろ激情と誇りに支えられているように思えた。

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　私は記録のため、事件当夜の様子を尋ねた。

「その夜、私は二階の客間におりました。物音を聞きつけて展示室に駆け下りたのです。そこには、血に濡れた夫が……。そして、展示室の窓は――」

　夫人はハンカチを握りしめ、何度も繰り返した。

「窓は閉じられていました。外から侵入できるはずがなかったのです」

　私はその言葉を逐一書き留めたが、妙な違和感が胸に残った。

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　さらに彼女は、こう続けた。

「夫の懐中時計は九時を指したまま止まっていました。それこそが彼の最期の瞬間を示すものです」

　あまりに具体的な描写だった。死の直後に時計を確認したと言うには不自然なほどの確信。まるであらかじめ知っていたかのような調子であった。

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　夫人はライバル画家を“怪物”と呼ぶたびに、声を張り上げ、頬を紅潮させた。悲しみに押し潰されているように見せながら、その実、誰かを糾弾することに快感を覚えているのではないか――そんな疑念が私の胸をかすめた。

　やがて取材を終え、夫人は深いため息をついて立ち上がった。その後ろ姿には、敗れた妻の影よりも、なお人を支配しようとする強靭さが漂っていた。

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　私は記録を閉じると同時に、警察の現場報告書をめくった。そこには簡潔にこう記されていた。

「発見時、展示室の窓は開いていた」

　私は思わず息を呑んだ。

　夫人は何度も「閉じていた」と断言していたではないか。

　窓をめぐるこの小さな矛盾――それが、怪物の影を映す鏡であるように思えた。

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第1話まとめ（読者向け）

•被害者の妻エリザベスは、ライバル画家を“怪物”と断じ、夫の善良さを強調。

•しかし証言には不審点がある：

1.「窓は閉じていた」と繰り返す（報告書では開いていた）。

2.「時計が九時で止まっていた」と断言（知り得ぬはずの情報）。

•未亡人を装いながら、実際には「語りを支配する女主人」としての側面を覗かせる。