俺の名前は佐藤悠真。どこにでもいる、ごく普通の男子高校生――のはずだった。

　だが、二年に進級してからの俺の学校生活は、隣の席に座るお嬢様によって大きく狂わされることになる。

　そのお嬢様の名は――朝比奈琴音。

　黒髪をきちんとまとめ、姿勢正しく授業を受けるその姿は、まさに令嬢。言葉遣いも上品で、休み時間には「ごきげんよう」と挨拶して回る。男子はもちろん、女子からも一目置かれる存在。

　……だったのだが。

「尊いッ！」

　突然の叫びが教室に響いたのは、世界史の授業中だった。

　先生が黒板に「チンギス・ハーン」と書いた瞬間、琴音は机に身を乗り出し、目を輝かせていた。

「チンギス陛下の寛容さ！　征服した国の宗教をそのまま残すその度量！　尊すぎますわ！」

　教室が凍りつく。

　いつもは物静かなお嬢様が、急に推し活モードで絶叫したのだから。

「……え、尊いって何？」

「朝比奈さんって、そういうキャラだっけ？」

　クラスのざわめきの中で、俺は心の中で叫んだ。

（キャラ崩壊してません、お嬢様！？）

　だが琴音はまるで気にせず、さらに熱弁を続ける。

「皆さま、よろしいですか！？　チンギス陛下は“神は信じない”と仰せでした！　宗教戦争が絶えぬ世において、その無関心こそが平和をもたらしたのですわ！　尊いっ！」

　机を叩きながらの力説に、前の席のやつがビクッと震える。

　先生はため息をつきつつ、「……静かに」と注意したが、効果はゼロ。

　俺はたまらず、小声で突っ込んだ。

「いや……でもさ、モンゴルの軍事侵攻ってめちゃくちゃ犠牲出てるだろ。宗教寛容どころじゃないだろ」

　琴音がくるりと振り返り、目を輝かせる。

「悠真さん！　あなた、良いところに気づきましたわ！」

「え？　俺？」

「確かに遠征は多大な犠牲を生みました。しかし、それでも宗教を一切強制しなかったのは事実！　そこにこそ歴史の矛盾と人間味があるのですわ！」

「……いや、そんな熱量で語られても」

　俺は思わず椅子を引いた。

　クラスの何人かはクスクス笑っているが、笑いながらもノートをとっていた。意外にわかりやすいらしい。

　なるほど……尊い芸、おそるべし。

　休み時間。

　琴音は紅茶を飲むような仕草で水筒を口に運び、俺に向かって微笑んだ。

「悠真さん、あなたは地図が好きでしたわよね？」

「え、なんで知ってんの」

「自己紹介の時、社会の授業より地図帳が好きだと仰っていたでしょう？」

「ああ……まあ、確かに」

　小学生の頃から、俺は地図を見るのが好きだった。山や川の形、国境の線。世界地図を広げて眺めているだけで時間を忘れた。けれど、それが歴史に繋がるなんて考えたことはなかった。

「わたくし、悠真さんのその“地理的視点”がとても気になりますの。歴史は地理なくして語れませんもの！」

「……いや、俺は歴史苦手なんだけど」

「ではご一緒に学びましょう！　尊い歴史と、尊い地理を！」

　机に両手を置いて力強く宣言する琴音。

　俺は額を押さえながら思った。

（……どうやら俺の学校生活、平凡でいられそうにないな）