キードゥル９３年４月

「私も……行っていいかい？」

「……いいと思いますよ」

……お兄様もあまり訓練できてないのでしょうね。

確かに、貴族学院に入ると、訓練場にはあまり行けなくなってしまう。

行きたいのだが、武官たちを遠慮させて、訓練の邪魔をするわけにはいかない。

「では、昼食が終わったら、訓練場に来てください」

「うん、分かった。ありがとう」

ミカエルに手を振り、クリスティーネは昼食を食べ始めた。

昼食を食べ終わって自室に戻ると、リーゼロッテがいた。

「クリスティーネ様、アイリス様から訓練用の衣装をいただいております。早速、それにお召しかえを」

「あら、そうなのですか？では、お願い」

……後でお母様にはお礼をいわなくては。

リーゼロッテに着替えをさせてもらう。

着替えを終え、全身鏡の前に立った。

「とてもよくお似合いです、クリスティーネ様」

「ありがとう、リーゼロッテ」

リーゼロッテはそう言って微笑む。

アイリスが用意していた訓練用の衣装はシンプルなデザインだ。実戦も行う武官よりは装飾があるけど、普段のドレスや制服より、装飾はほとんどない上に、スカートではなく、キュロットタイプとなっている。

「では、参りましょうか」

「えぇ」

自室を出ると、コリスリウトとイディエッテが扉の前で待っていた。

「あら、レニローネはどちらに？」

「先に訓練場に行っています。……イディエッテには任せられないので」

「はい、任せないでください」

「……そうですか」

無表情ながらも、どこか堂々とした表情のイディエッテにクリスティーネは呆れた。

それから、クリスティーネはコリスリウトとイディエッテ、リーゼロッテを伴って、訓練場に向かった。

訓練場につくと、レニローネや他の武官が出迎えてくれる。

「いらっしゃいませ、クリスティーネ様」

「えぇ。……とてもたくさんの方々が集まったのですね……？」

「……あぁ、はい」

クリスティーネが呆れたように言うと、レニローネも少しげんなりした様子で答えた。

よく見ると、青緑色以外のローブを羽織った者もおり、他領からも集まっている。

「どこから聞きつけたのか、他領の武官たちまでやってきたのです。上級貴族も多数いまして、止めたのですけれど……」

「聞かなかったのだな。クリスティーネ様、ミカエル様がいらっしゃらない今、ここは貴女しかいません。お願いします」

「……分かりました」

クリスティーネはゆっくりと深呼吸をする。

……大丈夫、大丈夫。今のわたくしならば、聞いてくれる。

◇◆◇

「……あ、ぁの。お、お願いがっ、あって……」

「……」

「……」

「あの！！」

視線をあげて見えたのは――

怪訝な目。蔑む目。嘲る目。

絶対にアイシェの話に従うことはないし、聞くことすらもしてはくれない。

……あぁ、もう、嫌……。

◇◆◇

……もう、このときのわたくしじゃない。

「注目してくださいませ！！」

クリスティーネは声を張り上げた。こんなに声を張り上げたことはない。

こちらにたくさんの目が向けられた。こんなに緊張することはない。

「他領の者に告げます！ここはヒサミトラールの訓練場です。今すぐに出ていきなさい。それでもここに残ると言うならば、即刻捕らえ、学院長の前へ差し出します」

……うぅ、噛まないで良かった……。

ざわざわと言いながら、他領の者たちが訓練場を出て行った。残ったのは青緑のローブだけ。他領の全員がきちんと言うことを聞いたのだ。

何人かのヒサミトラールの貴族はクリスティーネにお礼を言いにやってくる。

「クリスティーネ様、助かりました。中級貴族である私どもでは何ともできず……ありがとう存じます」

「い、いえ。お役に立てたなら、幸いです。早速始めましょう」

……そういうのって、嬉しい、な。

早速、始めることになった。

コリスリウトから疑似の杖を受け取る。疑似の杖はほぼ同じようなつくりとはいえ、自身で作ったものではない。なので、魔力放出に多少の差が出る。

そのため、魔力を温存して戦うのには最適なのだ。訓練場に何本かは置くようになっている。クリスティーネはそれを借りている。

「どうぞ、クリスティーネ様」

「ありがとう存じます、コリスリウト」

そのとき、ミカエルがやってきた。ミカエルも同じように訓練用の鎧を身に纏っている。

「やぁ、クリスティーネ。間に合ったみたいだね。よかった」

「ごきげんよう、お兄様」

「そういえば、先程この辺に他領の学生がたくさんいたけれど、どうしたんだい？」

どうするべきだろうか。クリスティーネは迷った。

他領の学生がヒサミトラールの訓練場に押し寄せていた、なんて言ったら、ミカエルは怒るだろうし、クリスティーネが脅した内容を実行してしまう。

……よし、誤魔化そう。

「……あら、そうでしたの？気のせいでしょう」

「そうかな……？」

ミカエルは多少怪しんでいるようではあるが、誤魔化せただろう。クリスティーネはほっと安堵の息を吐く。

そうして、やっと訓練が始まった。

用意されている的から一直線上に２０メートルほど離れる。そうすると、周りに人が集まった。四十人ほどが集まっているように見える。

……武官の人数ほぼ全員ではないでしょうか？

まだ、クリスティーネは全てを完璧には使いこなせていない。

レスツィメーア――矢を打ち出す魔法だ。

全属性があるクリスティーネには全ての属性を打つことが可能だが、やっとのことで完璧にできるようになったのは光の矢。それ以外は命中率が下がってしまう。

……とりあえず、光の矢だけ。

「レスツィメーア」

疑似の杖を真っ直ぐ前に出し、的に向ける。光の矢を杖の先端付近に生成した。そして、放つ。

金に光る矢は真っ直ぐ飛び、的の赤い真ん中を射抜く。

そのとき、わぁっと歓声が上がった。

「おぉっ！」

「すごい。拝見したことのない魔法ですわ」

「クリスティーネ様は本当に研究魔法を作り出したのですね」

そんな中、イディエッテが近づいてくる。いつも無表情な顔は少しだけ口角をあげ、頬を薔薇色に染めていた。

「クリスティーネ様、素晴らしいです。本当に、凄かったです。今度、ぜひ教えてくださいませ」

「えぇ、喜んで」

「……では、私も！」

「わたくしもお願いいたしますわ！」

どんどんとこちらに四十人近くが押し寄せる。

……どどど、どうしましょう？今、一気にこんな人数は教えられません。

「……え、あのぅ……」

「クリスティーネ。ちょっと待ってて」

近くにいたミカエルはクリスティーネに耳打ちした。

それから、ミカエルは前に一歩踏み出す。

「皆の成績によって定めようかな。総合順位で、上級貴族は３０位。中級貴族は６０位、下級貴族は９０位。それを突破できた者の中から、領主夫妻に選んでもらおう。もちろん、実技も含める」

しんと場が静まり返った。ミカエルが笑顔で言葉を続ける。

「……クリスティーネ、コリスリウトと魔法戦をしてはどうかな？」

「え？」「は？」

クリスティーネとコリスリウトの声が重なる。クリスティーネはお兄様のローブを引っ張った。

「あのぅ、お兄様？何を……」

「他のことに気をそらすのは大事だろう？」

完璧な笑顔で返される。

……う、裏がありそう。

もう仕方ない。ミカエルが宣言してしまった。コリスリウトと目を合わせ、ため息を吐いた。

「やりましょう」

「仕方がありません」

クリスティーネたちは少し広い場所に移動した。疑似の杖を手に取る。

ミカエルに何人かの武官が駆け寄るのが見えた。

「クリスティーネ様とコリスリウト様を戦わせるのですか？流石に危なくないでしょうか……？」

「レッフィルシュット皇国の武官の中でも、学生の騎士としては最強のレベルですよ。大丈夫なのですか？」

「大丈夫。クリスティーネは強いんだよ？あれでも、クリスティーネは一度コリスリウトに勝っているからね」

レニローネが近づいてきた。コリスリウトも後からやってくる。

「クリスティーネ様、これを」

レニローネは手に何かを持っていて、それをクリスティーネに渡してくれる。コリスリウトにも同じものを渡していた。

ブレスレットだろうか。見たところ、魔術具だ。魔術式も刻まれている。保護の魔法だ。丸い金色の石がついている。色は淡かったり、濃かったりといろいろだ。

「これは……何ですか？」

「これは魔術具の一種で、結界魔法を応用したものです」

どうやらこれは訓練で模擬戦を行うときに使うものらしい。体に結界を張り、魔力の薄い壁ができる。それが壊れたら終わりらしい。

……前戦ったときは子供だけの小さな戦いだったから、使っていなかったのね。

「これに魔力を込めておいてくださいませ」

「分かりました」

魔力を込めると、薄い結界が体を覆う。コリスリウトも発動したようだ。

少し意識を集中させると、体が透明の淡い赤の魔力に覆われているのが分かった。

「そろそろ、始めようか。レンリトル、審判をお願いするよ」

レンリトルが頷く。クリスティーネたちは位置に着いた。

それを確認し、レンリトルは声を張る。

「クリスティーネ・ヒサミトラール対コリスリウト・アレクサンド」

「始めっ！！」