キードゥル９３年４月

明日は貴族学院始業前の春を祝う宴だ。

クリスティーネは少し緊張していた。

「おはよう存じます、クリスティーネ様」

「お、おはよう存じます、フィルオーナ」

それから、仮介添えのフィルオーナに着替えをさせてもらって、朝食を食べ始める。

もうそろそろ、フィルオーナともお別れだ。貴族学院に行くことになり、フィルオーナとの仮介添え契約も終了する。

……寂しくなるなぁ。

領主一族は貴族学院に成人側近は連れていけない。ちなみに、上級以下は申請をすれば可能だ。第一、フィルオーナはアイリスの側近であって、クリスティーネの仮介添えになっていたのはアイリスがクリスティーネに仮介添えとして付けたからだ。クリスティーネが勝手に奪うわけにはいかない。

「フィルオーナ、こういうものに緊張はしませんでしたか？」

「そうですね……緊張はしましたけれど、避けられるものではありませんもの。頑張って乗り切りましょう。それに、クリスティーネ様にはフィリアーネを任せます。フィリアーネをよろしくお願いしますわ」

「……そうね。ありがとう、頑張るわ」

……確かに、そう割り切るのも大切だわ。

フィルオーナは優しい。他のことに意識を向けることで、なんとか乗り切ろうとさせてくれる。クリスティーネのために考えてくれることが本当に嬉しい。

朝食が終わってしばらくすると、ノックがなり、ミカエルとリュードゥライナが入ってくる。

二人共、金髪がよく似た色合いなので、パッと見ただけで美男美女の兄妹と分かる。銀髪のわたくしは仲間はずれにされた気分だ。

ミカエルが心配そうな顔をして、コテリと首を傾げた。

「クリスティーネ、大丈夫？緊張しているのかい？」

「はい。こういう行事は少し苦手です」

「お姉様、大丈夫ですか？」

赤子だったリュードゥライナも、もう六歳だ。青紫色の瞳がこちらを心配そうに見ている。

……幼女、かわいい。

クリスティーネが自分より年下には甘いことも、妹だから贔屓にしているのも自覚は、している。

「えぇ、大丈夫。頑張るわ」

「お姉様、明日はわたくしもいますから、安心してくださいませ！」

リュードゥライナがクリスティーネを元気づけようと強く笑ってくれる。彼女は本当に優しい。

ちなみに、リュードゥライナは賢く、クリスティーネのような問題もなかったため、五歳の誕生日で社交デビューをした。なので、明日の春を祝う宴も参加することになっている。

「お姉様、制服のデザインはどうなったのですか？」

「あぁ、確かに気になるな。提案の段階は見たけれど、完成は見ていないからね」

「フィルオーナ、持ってきてくれる？」

「かしこまりました」

フィルオーナに制服のデザインが描かれた木札を持ってきてもらう。それを受け取り、ミカエルとリュードゥライナに見えるように机に置く。

「まぁ、お姉様にとても似合いそうなデザインですわね。清楚な感じですけれど、華やかさもあって……」

「凄いね。クリスティーネが来ているところを早く見てみたいな」

「ありがとう存じます。実はこれ、提案の段階から訂正したのはフィリアーネなんですよ」

そう言うと、二人は揃って目を見張る。

「フィリアーネにはセンスがありますわね。フィルオーナ、フィリアーネは裁縫科に向いているのではありませんか？」

「……本人は普通科を望んでいるのです。それに、クリスティーネ様の側近となる以上、お仕事も優先度が高いですから」

「なるほど。確かに、そうですわね。いい考えだとは思ったのですけれど……残念ですわ」

そうして、フィルオーナとフィリアーネの交代の時間になり、フィルオーナはお部屋を出ていった。

コンコンとノックの音がする。「失礼いたします」というフィリアーネの声だ。扉が開くと、やはりフィリアーネが入ってきた。

「フィリアーネ、ごきげんよう」

「ごきげんよう、皆様。お揃いでしたのね」

「何を持っているの、フィリアーネ？」

「お母様とわたくしからのプレゼントです。入学祝いですわ」

……プレゼント？

フィリアーネに青い箱を手渡される。「開けてもいい？」と聞くと、フィリアーネが頷く。クリスティーネは箱のリボンをほどいた。

「ピアス？いや、イヤリングかしら？」

「はい、中の宝石はわたくしが選んだんです」

中には青い宝石のイヤリングがあった。とても可愛らしい。

フィリアーネが得意げに笑った。

リュードゥライナが箱を覗き込むと、パッと顔を桃色に染める。

「まぁ！可愛らしいですね。やはり、フィリアーネはセンスがあります。お姉様、つけてみてくれませんか？」

「フィリアーネ、お願いできる？」

「かしこまりました」

フィリアーネが微笑んで、クリスティーネにイヤリングをつける。留め具以外が透明になっていて、ピアスにも見えて大人っぽい。

……凄いなぁ。かっこいいなぁ。

大人になる前に死んだから、大人には少しだけ憧れがあるのだ。

「おぉ、クリスティーネ。可愛いよ！」

「お姉様の雰囲気とも合っていてとても素敵ですねっ」

「とてもよくお似合いです、クリスティーネ様」

皆が口々に褒めてくれる。クリスティーネはじわじわと口角が上がっていくのを止められなかった。

「ありがとう、皆」

クリスティーネはとびきり可愛く笑った。

◇◆◇

「第二領女、クリスティーネ・ヒサミトラールの入場である！」

扉の奥で、大きな声が聞こえる。クリスティーネたちが最後の入場だ。

フィリアーネが元気づけるかのように微笑む。

「参りましょう、クリスティーネ様」

「えぇ！」

クリスティーネは大きく頷いて、大好きな側近を伴い、中に入った。