キードゥル８７年１２月

……あぁ、わたくしはなんて子を産んでしまったのでしょう？なんて子に育ててしまったのでしょう？

どんどんと重いものが肩にのしかかってくるような感覚。

彼女はアイリス・ワイフ・ヒサミトラール。クリスティーネの母である。

……そんなこと、考えたくもありません。

クリスティーネ・ヒサミトラールは残忍な子だ。そんな子を産んでしまったアイリスはルネーメヌに恨まれているのだろうか。

あれはクリスティーネが四歳の頃だっただろうか。

クリスティーネが気弱な武官を連れて来たときの話だ。あまり裕福ではない家の息子だが、顔立ちは整っていて、とても才のある武官だった。

「お母様、わたくし、コレが欲しいのですけれど？よろしいですわよね？」

「駄目です。それと、人のことをコレなどと、いうものではありませんよ、クリスティーネ」

「ハァ！説教なんか結構でしてよ。コレがどうなろうと、どうしようとわたくしの勝手ですもの。第二領女という身分があるのですからね。失礼しますわ」

「クリスティーネ、待ちなさい！」

クリスティーネは勝手にお部屋を出ていってしまい、あの武官はあの後、ストレスで倒れたと聞いた。もちろん、お見舞いにも行き、お詫びしてきたが。

五歳になった近頃。歩けば物やお金を強請るようになってしまった。いつのまにか、買った覚えのない宝石を見につけていたり、誰かが見につけていた気がするドレスを着ていたり。

何度言っても、誰から言っても、あの子は聞かない。あの子の耳には届かない。それどころか、どんどんエスカレートしていく。ならば、あの子には――

自身の側近から選んだ、仮介添えであるフィルオーナには悪いことをしてしまったと、深く悔やんでいます。

「アイリス様、お呼びですか？」

「えぇ、フィルオーナ。城内にいたというのに、ちゃんと話すのは久しぶりね」

「はい」

フィルオーナは見るたび、どんどん顔色が悪くなっている。隈もできているのではないだろうか。

「フィルオーナ、クリスティーネは？」

「眠っていらっしゃいます」

「……そういうことじゃなくてね」

「クリスティーネを――」

「本気ですか？」

「えぇ。……わたくしの使命は『ヒサミトラールを守り、ミカエル様と――様を守ること』ですから。あの子はそれに反します」

「……」

「わたくしは貴女に話したけれど、貴女まで巻き込むつもりはないの」

「……なぜ、ですか？貴女はわたくしの主です」

少し悲しそうにフィルオーナはじっとアイリスの紫紺の瞳を見つめる。

そして、目の前で跪いてアイリスを見上げた。

「……フィルオーナ？何を――」

「アイリス様」

「……」

「わたくしの主は貴女だけです。それ以外の誰でもありません。共犯にくらい、やってやろうじゃありませんか」

フィルオーナが悪戯をする子供のように笑う。考えていることは、とても凶悪なことだというのに。

「えぇ、ありがとう。貴女はわたくしの一番の側近です」

そういうと、フィルオーナは幸せそうに笑った。

◇◆◇

「アイリス様っ！」

大きな音を立てて扉を開けたのはフィルオーナだった。フィルオーナは所作が丁寧な人物だ。そんなことをすることはほとんどない。

……何かあったのかしら？

「フィルオーナ？何の御用ですか？クリスティーネ様のことですか？」

走ってきたのか息が切れているフィルオーナにマイナが冷静に問いかける。

「フィルオーナ、ゆっくりでいいわ。話してちょうだい」

「クリスティーネ様が、おそらくですが、記憶喪失になりました」

……記憶喪失？

「どうなさいますか？ご指示を」

フィルオーナのお顔は真剣そのものだ。あんなことをたくらんでいるのだから、当然だろう。

……でも、わたくしはあの子に会いに行く勇気がありません。

どれだけ注意しても、人を傷つける子になってしまったあの子が、記憶喪失程度で変わるはずがない。

「仕事が少し忙しく、今すぐに会いに行くのは難しいわ。クリスティーネの就寝後、また貴女に状況を伺います。申し訳ないけれど、ミカエル様にお願いしてもよろしいかしら？」

「かしこまりました、アイリス様」

その後、仕事が終わって“しまった”ので、久しぶりに夕食に向かった。

そこにいたクリスティーネは別人だった。臆病で、人を恐れる子供。おそらく、その場にいた誰もがそう思ったことだろう。それどころか、「書類仕事をお手伝いいたします。何十枚でも、何百枚でも」とそんなことを言い放ったのである。

レトルートは任せると言ったが、あの子にそんなことができるはずがない。フィルオーナによると、ペンすら握るのを嫌がるのだから。

夕食後、レトルートは「どうせ、できぬ」とそう言った。

……わたくしも同意見です。

「一応、提出期限の長いものを渡すつもりだ。……あと、ラシェルを借りてもかまわぬか？」

「ラシェルですか？ラシェル・ヴァソール？」

ラシェルはきっぱりとした性格で、聡明で冷静な文官だ。よく書類仕事の確認をさせていて、アイリスの側近でもある。ラナという娘がいるのだとか。

「あぁ。確認をするのが早いと前に褒めていただろう？私の側近にはあまり適役がおらぬ」

「なるほど。分かりました。明日の朝、ラシェルを向かわせます」

「ありがとう。助かる」

レトルートは踵を返し、お部屋を出ていった。

……魔力。お部屋の外ね。

レトルートが出ていってから、急に魔力が大きくなる。まるで、見つかってほしいと主張するかのように。

「フィルオーナ、入っていいわよ」

「残念。見つかりましたね」

扉の隙間からフィルオーナの姿が見えた。ふふ、と笑いながら、フィルオーナが部屋に入ってくる。

「それで、クリスティーネは？」

「クリスティーネ様は朝から本当に変わってしまいました。見ての通り、あれではただの臆病な子供です」

「演じている、という可能性は？」

「限りなくゼロに近いかと。わたくしをフィルオーナ様と敬称で呼ぶのです。あの、クリスティーネ様ですよ？」

……臆病で、人を怖がっている様子は分かりましたが、流石にフィルオーナを敬称にするのはあのクリスティーネです。あり得ないでしょう。

「計画は？」

「とりあえず、先延ばしね。ヒサミトラールに害がないならば、生かしておいて構わないわ」

「かしこまりました」

◇◆◇

「花？」

「はい、クリスティーネ様からですわ。クリスティーネ様は本当に変わられましたね。それに、賢くなられたようだわ」

マイナに花束を手渡される。かつてアイリスの主であったマイナもルネーメヌも、そしてアイリス自身も好んでいた花ばかりだ。そして、色は〈花の女神〉フラローリンスの紫。

「……光の加護？」

よく見ると、花には光の加護がついていた。今このヒサミトラールの城に、光の魔力保持者はクリスティーネのみ。加護はその属性を持つ者にしか、与えることはできない。

……クリスティーネが与えたの？

クリスティーネは魔力操作が苦手だったはずだ。魔力量はそれなりにあるはずなのに、魔石に魔力を込めるのすら、苦戦していたのだから。

……なんて、綺麗な花なのかしら。

口角が自然と上がっていくのを感じる。

……わたくしは最低ね。クリスティーネが記憶喪失になって良かった、と思ってしまったのだもの。