キードゥル８８年４月

「フィルオーナ、ここは何に使われている場所なのですか？」

クリスティーネは書類の中に城の地図が書いてあるのを見て、そう言った。エミリエールにはなかった部屋だ。

「あぁ、ここですか？図書室ですよ。一階も同じように図書室です」

「図書室？」

……へぇ、エミリエールにはなかったなぁ。

「良ければ、行ってみますか？」

「はいっ」

クリスティーネは書類仕事を終わらせてから、レトルートに書類を提出し、図書室に向かった。

「わぁっ！」

図書室の三面の壁は全て本棚だった。大量に書物が並んでいる。

「ここにはヒサミトラールの歴史や地理が多いです。どちらも学んでおくべきでしょう。一階には物語などの本が多いです」

「そうですね……」

地理も歴史も自領の者ならば、絶対に知っておかなければならない、いわば常識だ。

「……ここの本って、借りることは可能ですか？」

「はい、手続きは必要ですが」

歴史書が並んでいる本棚を見る。

ヒサミトラールはレッフィルシュット皇国の中でも、歴史が深い。反対にエミリエールは皇国の中でも、最も新しい領地だ。元々はレスティニア王国、という小国だったからだ。そのため、反乱分子も多い。

話は戻るが、歴史の本は多分百冊くらいある。二十年単位で管理しているはずなので、二千年は歴史が残っているのだ。

……最近のものから読もうかな。

最新の本をとる。キードゥル７０年から９０年までのものだ。パラパラと捲ると、最後のほうはまだ空白である。

「……フィルオーナ、この本を借ります」

「かしこまりました。帰りにレトルート様に許可をもらいましょう」

クリスティーネとフィルオーナは図書室を出て、レトルートの執務室に立ち寄った。

「お父様、この本を借りてもよろしいでしょうか？」

「う？何の本だ？」

「【ヒサミトラールの歴史　キードゥル７０年～９０年】です」

本の表紙を見せて、読み上げると、レトルートは驚いた顔をする。その後、少し笑って、許可を出してくれた。

「そうか。良いぞ。許可を出そう」

「ありがとう存じます」

部屋に戻ると、フィリアーネがオロオロ涙目で考え事をしていた。「どうしよう……どうしよう……」と呟いているのがかすかに聞こえる。

「何かあったの、フィリアーネ？」

「クリスティーネ様、お母様。その、見てください、これ」

フィリアーネが指を指した方向には手紙の山があった。

「……これは、何通ほど？」

「えーと、三十五、いえ、三十六だったはずです」

「今日は一日中、分別して、お返事を返すことになりそうですね」

フィリアーネは「ですね……」と言って、クリスティーネたちは分別に取り掛かる。

まず、フィリアーネが分別。それをフィルオーナが確認。クリスティーネがお返事、という感じで分担した。

最初は良かったが、次々に手紙が溜まっていくので、手早く綺麗にお返事を書くのは大変であった、実に大変である。

◇◆◇

「ふぅ、お疲れ様です」

「そろそろ、夕食ですね」

フィルオーナの言葉にクリスティーネたちは「ハァ……」とため息をつく。それを見て、フィルオーナが呟いた。

「……疲れたのは分かりますが」

ゆっくりとした歩みで、食堂に向かう。すると、後ろから誰かに軽くクリスティーネの肩を叩く。

「わっ！」

いつもなら軽く揺れるくらいだったが、今は非常に疲れている。ふらつくのは当然だった。

そのまま、抵抗できるはずもなく、前に倒れていく。すると、バッと手が出てきた。クリスティーネはそこに倒れる。

……力強い手だなぁ。

「っ……よっと。大丈夫？」

「あー、お兄様……」

虚ろに視線を上げると、金髪を揺らしたミカエルが立っていた。とても焦ったような表情をしている。支えてくれたのはミカエルだったらしい。

クリスティーネはミカエルから離れ、軽くふらつく頭を抑える。

「だ、大丈夫です」

「ごめんね、クリスティーネ。そこまで疲れたとはしらず。……フィルオーナ、フィリアーネ、これはどうしたの？」

「お手紙のお返事を書いていただいておりました」

「なるほどね。社交デビューの後って大量の招待状が来るから……」

ミカエルがため息をついて、頷く。

そのとき、フワリと体が浮いた。

「へっ！？あ、ぁお兄様っ！？」

ミカエルがクリスティーネを抱き上げたのだ。顔が近い。クリスティーネは知らないが、いわゆるお姫様だっこ、というやつである。

……ヒサミトラールの領主一族は顔が綺麗で整ってるの！困るって！

「この方がいいでしょ？」

ミカエルは悪戯っ子のように笑った。

結局、クリスティーネはミカエルにそのまま食堂まで運ばれてしまった。

食堂にはアイリス、レトルート、リュードゥライナ、とすでに全員が揃っていた。

「ごきげんよう、二人共。遅かったのね」

「申し訳ありません」

「いいのよ。さ、食べましょう」

夕食を食べ始める。お返事を書いているときは休憩をあまりしていなかったので、夕食がすごく美味しい。

「クリスティーネ、招待状が大量に来たと思うが……部屋にはどれくらいの量が届いた？」

「えぇと、三十六枚、です」

「わぁ、多いね。私のときは二十八、いや、二十七くらいだったかな」

「クリスティーネは目立っていたからねぇ。それでも、元々の量よりは減っているのだけれど」

「え？」

衝撃発言である。それでは一体、元々どれくらいの量が届いていたのか。考えたくもない、頭の痛くなる話である。

「一応、わたくしが危険人物と判断した者は既に燃やしてあるのよ」

アイリスは笑顔で微笑んでいるが、少々物騒だ。

……そうは言っても、そこまで燃やされた量はないだろうけれど。

ヒサミトラールは至極平和だ。今のところ、大きな問題もない。とてもよい領地である。

早々に夕食を切り上げ、お部屋に戻った。湯浴みを済ませ、ベッドに入る。

「おやすみなさいませ、クリスティーネ様。〈夢の女神〉シュラーレゼヌのご加護がありますように」

「えぇ、貴女も」

フィリアーネがベッドカーテンを閉める。クリスティーネは隠して持ち込んだ歴史書を開いた。

開いたのは十四年前だ。

【ルネーメヌ・ミーティリジアがレトルート・ヒサミトラールの婚約者として、城に滞在する】

……ルネーメヌ……。

「前領主夫人、か」

アイシェとしては、一度見たことがある。ミーティリジアという島の領地の領主一族だ。確か、当時は第二領女だったはず。今は、当時の第一領子が領主であるため、領主の妹、といったところか。

そして――ミカエルの母。クリスティーネとミカエルは、異母兄妹なのである。

……頭では分かっていた。けれど、心が真実を突き付けることを拒んでいた。

「なんでだろ……？」

知ったところで、ミカエルとクリスティーネは何も変わらないのに。

なんとなく、少し落ち着いた気がする。

次を読み進めていく。事件やら、大きな貴族が亡くなったとか。そんなことが続く。そうして、十年前にまでなる。

【レトルート・ロード・ヒサミトラールとルネーメヌ・リエ・ヒサミトラールの子。第一領子、ミカエル・ヒサミトラールが生まれる】

ミカエルが生まれた年だ。

そうして、すらすらと――とは言えない文字があった。ミカエルが生まれてから、三年後。つまり、クリスティーネが生まれる一年前の話だ。

【ルネーメヌ・リエ・ヒサミトラールが亡くなる】

違う。その前。

――魔力で、塗りつぶされている。一見何も書かれていない不自然なだけの空白だ。でも、あの部分だけは手触りが違う。そうとう大きな魔力を使わなければ、ここまで自然にはならない。

……なんだろう？ア、アリ…シ、いや、ス…。アリス、かな？その後はもっと濃い魔力で消されている。これ以降は読めないな。

何が、書いてあるんだろう。知りたい。でも、公表もせず、この正式な歴史書をほとんどの人間が読めないレベルで消す。そうとうな機密情報だ。

……教えられるまでは、知らない方が得策だ。

クリスティーネは本を閉じ、眠りについた。