キードゥル８８年４月

クリスティーネになってから数週間。もうすぐミカエルが貴族学院に行くことになる。

クリスティーネは相変わらず、日課をできるだけ欠かさずこなしていた。

４月になったら、社交界にでることが決まったので、それまで頑張るつもりだ。最近、少しずつだけれど、体力もついて、魔力の扱いにも体が慣れてきた気がする。気のせいかもしれないけれど。でも、文字の練習に関しては著しく成長していると思う。

書類仕事も少しだけ手伝っている。レトルートに「お父様」呼びを許可されたのが進展だと言える。

これから森に行く。昨日は雨が降っていたけれど、今日は快晴だ。

運動は歩くだけで息切れしていたことから考えると、凄く成長している。最近はジョギングをするようになった。

今日も頑張って走って、休憩に庭の一角にあるテーブルに座る。

「フゥー」

「お疲れ様です、クリスティーネ様」

フィルオーナに水筒を貰って、一息つく。

しばらくして、足音が聞こえてきた。

「やぁ、おはよう、クリスティーネ。今日も精が出るね」

「おはよう存じます、ミカエル様」

ミカエルはニコリと微笑んでそう言った。今日はレックスではなく、男の子二人の側近を連れてやってきている。それから、目の前にあった席に座った。転生した日以降、クリスティーネに対してほとんど接触もなかったので、少し驚く。

「本日のお付きはレックスではないのですね」

「うん、もうすぐ入学だからね」

「……」

「……」

会話が続かない。

沈黙が流れ、少し笑みを深めると、ミカエルは二つの魔法石を取り出した。赤い魔法石と青い魔法石。

……盗聴防止用の魔法石。

他人に聞かれたくない話をするときに使う魔法石だ。元々は結界として使われていた。今も魔力を流せばほんの少し結界として機能する。

「どうぞ。握って」

「……」

ミカエルに差し出された青い魔法石を無言で握ると、魔力が抜けていく感覚がする。周りには紫色で半透明の薄い薄い結界が出来上がった。

「わたくしに、何のお話ですか？」

「……私も、もうすぐ貴族学院に入学。それまでに、話したいことがあってね。いや、話したいこと、というのは少し違うかな。騙して、騙されて――騙し合っているのは嫌だからね。……答え合わせがしたい」

……どういうこと？騙すって、誰が、誰を？話の筋が理解できない。

「君、転生者でしょ」

クリスティーネの肩がビクッと跳ねる。心臓の音がうるさくなってきて、クリスティーネはミカエルと目を合わせることを拒むように視線を落とす。

ミカエルはそんなわたくしを見て、確信したかのようにニッコリと笑う。

アイシェ・エミリエールは交渉が苦手だった。まず、交渉の場についたことすらない。おまけに、表情を隠すことをあまり覚えていないので、顔にでるタイプである。

「私はね、意外と、転生って信じるタイプなんだ」

「……転生はっ、神の、御業です。人間にできる、ことじゃない」

「ふぅん？……でも、私はお告げがあったから知っているんだけど」

できるだけ、しらばっくれることにした。次に何を言われるのか考えるのに必死で、ミカエルが小声で言った言葉は、クリスティーネの耳には届かない。

転生。それは大昔、世界に人間が出来始めた頃に〈光の女神〉シャルフェールがなったのだ。光のなくなった世界に〈光の女神〉が転生したことで、また光を取り戻す。簡単に言うと、そんな話。

「でも、君は父上やアイリス様を知っていた。フィルオーナやレックス、私のことは分らなかったのに。それに、アイリス様の言う通り、人格だなんて、そう簡単に変わるものではないし。……死んだところで、その人間の本質は変わらない」

「……」

「君は、一体どこの誰？いつ、死んだの？」

……核心にまで辿り着いている。もう、しらばっくれるのは難しいわね。

「……ミカエル様はわたくしが大罪人だったとしたら、わたくしをどうなさいますか？」

「今の君にそれをする気はある？ないでしょ。だったら、何の問題もないと思う。前の体が起こしたことであって、クリスティーネがやったことじゃない。それは、話さない限り、君と私だけが知るところとなる」

「……アイシェ」

「……え？」

驚いたようにミカエルが声を上げる。ミカエルと視線を合わせるために、視線を上に上げた。

「アイシェ・エミリエール。エミリエールの第三領女。黒髪に血に染まった瞳の〈呪われた子〉。それが、わたくしの前世、です」

「大罪人っていうのはそういうこと？」

言葉を濁したまま、ミカエルがそう言う。

……そういう配慮はありがたいわ。ミカエル様はお優しい心を持っていらっしゃる。

クリスティーネはコクリと頷く。

「これで、答え合わせは終わったね。予想は大体合ってた」

「予想って、どんな予想だったんですか？」

「えーと、それなりに高位の貴族っていうのと、ヒサミトラール以外の貴族ってところかな」

……大体どころか、全てに当てはまっているのでは？

「……あの、では、騙すっていうのはどういうことですか？」

「あぁ、私も騙していたのに、クリスティーネのことだけを暴くのは不公平だと思って」

……それって、つまり……。

「私は、リック・オルコット」

オルコット、という領地は存在しない……ということは上級貴族以下。

「イダニアの中級文官。ちなみに十二歳だったよ」

「え」

……わたくしより年下ではありませんか！絶対、年上かと……。

「あまり前世のことを深掘りする気はないんだけど、クリスティーネは何歳だったの？気になる」

「えっと、十四です、ね」

「年上かっ」

涙を流すほどに笑うミカエル様。それが、クリスティーネの目には小さな少年に見えた。

今まで、どこか大人びていて不思議な感覚があったけれど、今までちゃんと領主の息子として努力してきて、頑張ってきた努力からなんだ。

「……お兄様って、呼んでもいいですか」

「……精神年齢的に年下だけどいいの？」

「全く問題ありません」

「そっか」

クリスティーネが即答すると、ミカエルは嬉しそうにフワリと笑った。