キードゥル８８年３月

「失礼いたします」

フィルオーナに扉を開けてもらい、クリスティーネたちは執務室に入った。

クリスティーネがここに来たことに驚く者が大半を占める。

「何の用だ？遊びに来たのではあるまい」

「しょ、書類を提出しに来ました……」

「随分と早いな。エットルトが言っていたことは本当だったのか……？まぁ、良い。ラシェル、確認を」

「かしこまりました」

レトルートに預けた書類をラシェルと呼ばれた文官が確認していく。

しばらく目を通すと、「完璧です」と言って、レトルートに書類を返した。

「……そうか。クリスティーネ、助かった。礼を言おう」

「へ、あ、いえっ。明日もやりますので、また書類を持ってきてくださるとありがたいです。確認も終わったようですし、わたくしは失礼いたしますねっ」

クリスティーネはレトルートに睨まれているような気がしてそそくさと執務室を出た。

自室につくと、クリスティーネはゆったりとベッドに沈み込む。

「お疲れ様です、クリスティーネ様」

フィルオーナが声をかけてくれる。こうして、書類仕事をしたことを褒められるのは嬉しい。

昼食を手早くいただく。やはり、ヒサミトラールの食事は美味しい。

「散歩に庭に出ようかと思ったのですが、どうなさいますか？お疲れでしょう」

「……いえ！頑張ります。決めた今日に終わるのでは三日坊主どころではありませんもの」

「無理はしませんように」

少し休憩したところでフィルオーナとお庭に出た。

花が咲き誇っていて、とても美しい。庭師が凄く頑張っているんだと思う。

「とても綺麗ですね……。それにとても広いです」

「そうでしょう？ヒサミトラールはレッフィルシュット一、城の庭が広いのです」

フィルオーナが自慢するように笑う。それにつられて、クリスティーネも笑った。

「あと、少し森を奥に進むと、花畑があるのです。今日はそこに行きませんか？」

「……お花畑。いいと思います」

森を進んでいく。途中で、猫のような魔物がでてきた。本来は狼ほどの大きさのはず。だが、馬くらいの大きさだ。

（……えっと、キャーティルド？）

アイシェが本で読んだときの記録とは大きさが全く違う。

「クリスティーネ様、下がってくださいませ」

フィルオーナが杖を出して、前に出る。

「マーギッシュカフ」

フィルオーナが攻撃を打ち出すと、キャーティルドはジャンプして避ける。キャーティルドの背後にあった木が代わりに大きな穴が空いた。

「ツィルーフリア」

出てきた木の枝がキャーティルドに刺さります。花の魔法です。

「キャシャーッ！」

キャーティルドは大きな声を上げて、森の奥に逃げていった。

逃げていくのを見届け、フィルオーナがフッと安堵の息をつく。

「大丈夫ですか、フィルオーナ？」

「わたくしは。キャーティルドが魔法を使わなくて良かったです。クリスティーネ様こそお怪我はありませんか？」

「はい。フィルオーナ、ありがとう存じます」

「お安い御用です。さ、花畑はこの先です。行きましょう。木に関しては後で領主に報告いたしますから、心配なさらなくて結構ですよ」

木々が植えられていない、開けた場所に出た。風が吹き、様々な色の花びらが舞う。

（わ、わぁ……っ！）

「綺麗、ですね」

足元を見ると、紫紺の百合が咲いているのが見えた。

（……アイリス様の瞳みたい）

しゃがんで、近くで見ると、尚更そう思う。アイリスのことをよく知っているであろう、フィルオーナに問う。

「フィルオーナ、アイリス様はお花、好きかしら？」

「……えぇ、とても」

フィルオーナが少し驚いたような悲しいような様子で答えます。

「……プレゼントしたら、喜んでくださるかしら」

（……魔力の付与を与えるのも良いかもしれません）

紫紺の百合を摘み、いくつか他の花も摘んだ。

「お部屋に戻ります」

「かしこまりました」

花が萎れたら無駄になってしまうので、早めに戻りたいところである。

「フィルオーナ、わたくしの属性って何なのですか？」

「……全属性です」

「ふぇ？」

花か水だと思っていたので、驚いて声が出なくなった。

（……ぜ、ぜん、全属性ということは、光、闇、水、花、土、火、風、雷……八つ全て、ということ！？）

当たり前のことを考えてしまい、よく分からなくなってきた。

（と、とりあえずは光の属性があるので、良しとします！！）

光の付与は幸運を与えやすい特徴がある。これが一番だろう。

クリスティーネは部屋に戻り、フィルオーナに花瓶とリボンを取りに行ってもらった。

「えっと、お祈りは……」

お祈りの言葉を思い出します。

「まずは練習ね。……〈光の女神〉シャルフェール。ヒサミトラールの第二領女、クリスティーネ・ヒサミトラールの名に答え、我が親愛なる者へギフトを届けよ。〈治癒の女神〉スティオレーナ、〈知識の女神〉メルネティアンネ、〈美の女神〉ルーティアン、〈時の女神〉ティンカの祝福を」

花に魔力を込めていくと、様々な色にキラキラと光る。

（……失敗）

光以外にも邪魔な魔力が混じってしまっている。魔力が二つ以上なければ、分ける必要がなかったのだが、慣れるまでには時間がかかりそうだ。

「只今戻りました」

「持ってきてくださってありがとう存じます」

「何をなさっているのですか？」

「魔力の付与です。魔力を分けるのは難しいです」

「……なるほど。魔石を使って練習しますか？」

フィルオーナが空の魔石を渡してくれる。クリスティーネは「ありがとう存じます」と言って魔石を受け取った。

花が枯れてはいけないので、花瓶に花を入れておく。

魔石に魔力を込めていくと、光を象徴する金の色に黒い粒のようなものが浮いています。これが、他の魔力が混ざっているということだ。

何回か魔石から魔力を抜いたり、込めたりしていると、やっと他の魔力の残滓がなくなった。これで、花への付与もできるようになるだろう。

紫紺の百合を手に取り、祈りをしていく。

祈りが終わると、百合が先程より美しくなっているように見えた。気のせいかもしれないが。

他にも摘んでいた花にも付与をつけていく。全部終わった頃には魔力がそれなりに減っていた。

「凄いですね。魔力数量はまだ測れていませんが……とても魔力が多いことだけは実感できますわ」

「ありがとう存じます」

確かに自分でもここまで魔力を使ったのにも関わらず、あまり魔力が減っている感じがしない。

リボンで花の茎の部分を括り付けた。

「完成っ！」

「可愛らしいですわね。アイリス様に届けますか？」

「はい、花が萎れてしまっては元も子もありませんもの」

同じ三階にあるアイリスのお部屋に向かいます。

「アイリス様、クリスティーネ様です」

フィルオーナがそう言うと、少しして、女性が出てくる。深い青の瞳をしていた。

（……誰かに似ている？）

「まぁ、ごきげんよう、クリスティーネ様、フィルオーナ。あぁ、自己紹介をしなければならないのでしたね。わたくしはマイナ・アレクサンドですわ」

「マイナ・アレクサンド？」

（……エットルト様と同じ名字――ということは）

「お、ばさま……？」

「まぁ、よく分かりましたわね。わたくしはレトルートの姉ですの。これからよろしくね、クリスティーネ」

「誰かに似ているのか、と思ったら、エットルト様とレトルート様のこと、だったのですね」

「まぁ、エットルトに会ったことがあって？あの子に困らされていないかしら？」

マイナがクスクスと笑いつつ、こちらを見つめる。エットルトの忠誠心のことをおっしゃっているのだろう。けれど、絶対的信頼があるので裏切られない、という自信があるだけでも、主にとっては心強いと思う。

「忠誠心が……大きいことは、れ、レトルート様にとって、とても心強い味方になると思います」

「ふふ、大人びた考え方だこと。あぁ、話がそれましたね。申し訳ないのですが、アイリス様はいらっしゃいませんの。急用がございまして。クリスティーネ様はどうなさったのですか？」

「え、えっと、お花をプレゼントしようと思いまして」

マイナに見えるように少し高い位置に花束を抱える。花束を見て驚いたようにマイナが軽く目を開いた。

「……何故、こ（・）の（・）花（・）を（・）選（・）ん（・）だ（・）の（・）で（・）す（・）か（・）？」

「えっ？アイリス様の瞳の色に似ていたので……。もしかして、アイリス様は百合、嫌いだったでしょうか？それなら、他のお花を摘んできます」

「いえ。そのような必要はございません。アイリス様はお喜びになるでしょう」

「そうですか……。それなら、良かった」

マイナは笑って、「アイリス様にお渡ししておきましょう」と言ったので、クリスティーネは花束を預け、自室に戻った。

自室に入ると、緊張が解けたかのようにどっと疲れがのしかかる。

（……いつの間にか、この場所が安心できる場所になっていたのね）

フラフラと椅子に座り、羽ペンを握ろうとした。

頭がカクン、カクンと落ちてきて、瞼が落ちて行った。

◇◆◇

「――ませ。――くださいませ。起きてくださいませ」

「ふぁいっ！ごめんなさい、寝てしまって申し訳ございませんっ！今すぐに続きを――」

「何の続きですか？」

フィルオーナはおっとりしたお顔で首を傾げる。

（あ……ここ、ヒサミトラールでした）

「……ぁ、いえ、何でもありません」

「そうですか。もうすぐ夕食のお時間ですわ」

「分かりました」

フィルオーナに髪を軽く整えてもらい、食堂に向かう。

「クリスティーネ様」

「何ですか？」

クリスティーネはフィルオーナの方に振り向いた。

「身分が下の方に様付けをする必要はありません。あと、敬語もです」

「あ……で、でも」

「何か明確な理由でもおありなので？」

フィルオーナに笑顔で問い詰められ、反論ができない。フィルオーナの言う通り、明確な理由はないし、何となくでやっているだけのことだ。

「分かり、ました」

食堂に入ると、アイリスとミカエルがいる。クリスティーネは「ごきげんよう」と挨拶をして、席に座った。

「クリスティーネ」

アイリスに声をかけられます。

「はい、何でしょう？」

「あの花は？」

「えっと、あの、ご、ご迷惑だったでしょうか。アイリス様は、お花がお好きだと聞いたので」

「そ、そういうことを言っているわけではないのです。……その、ありがとう、クリスティーネ」

アイリスが優しく微笑みます。それを聞いて、嬉しくなる気持ちが大きくなる。

クリスティーネも笑った。

「……アイリス様が喜んでくださったなら、良かったです」

「その、アイリス様って呼ぶの、やめて」

「え？」

「貴女はわたくしの娘なのだから」

「……！！はい、お母様」

これで、少しは仲良くなれただろうか。嫌われていたところから少しでも仲良くなれただろうか。

（……アイリス様――いや、お母様が優しく微笑んでくれた。

――本当に、嬉しい）