限界だった。

　睡眠時間、平均三時間。休日、月に一度。終電、昨日も逃した。

　なのに上司は言った。

　「“努力が足りない”んだよ、成瀬くんは」

　努力って、なに？　これ以上、何を出せばいいの？

　帰宅して、倒れ込むように布団に潜った。何も考えたくなかった。朝なんか来なくていい。会社も、社会も、溶けてしまえばいい。

　──そのときだった。

「……おつかれさま」

　ふわ、と柔らかい香りが広がった。花のような、日だまりのような、そしてどこか母性を感じる、あたたかい匂い。

　顔を上げると、そこにいた。

　ゆるやかなウェーブの栗色の髪。深い色の瞳。

　……そして、豊満な、なにかの重力に逆らいきれない圧倒的質量。

　彼女は、かろうじて服を着ている──そう言っても差し支えない、薄いキャミソールに、ふわりと羽織ったルームガウン姿だった。

　胸元はやわらかく布地を押し広げ、視線のやり場に困るほど。

　けれど、不思議といやらしさはなくて、ただ包まれるような安心感だけがあった。

　その女の人は、優しく微笑んだ。

「包乃（くるみの）まどか。あなたのお布団の精よ」

「……いやいやいやいや。幻覚？　精神崩壊？」

「いいの、疲れてるのはわかってるから。反応遅くて当然よ？」

　そう言って、彼女はにこりと笑った。

「とりあえず、今夜はゆっくり休みましょ。大丈夫、起こさないわ。むしろ、出さないから」

　抱きしめられた瞬間、意識が溶けた。

　まどかの胸元に頬を埋めると、驚くほど柔らかく、あたたかく、包まれるような感触が全身を満たした。

　その豊満な柔らかさに頬が沈み、目を閉じると、耳元に優しい鼓動と微かな甘い香りが漂う。

　ああ、ここは世界で一番安全な場所だ。そう思った瞬間、全身から力が抜けた。　ぬくもりが、包み込むように広がって──

＊＊＊

　翌朝、目覚ましが鳴った。が、手が動かない。

　いや、正確には動かせない。

「ふふ。逃がさないって言ったでしょ？」

　腕に、胸に、脚に。絡みつくようにまどかがまとわりついていた。

　文字通り、“布団から出られない”状態である。

「や、やばい、会社……」

「うん、だからね──」

　まどかが、スマホを見せてきた。　画面には、通話履歴がひとつ。　『人事部（鬼）』──通話時間：4分38秒。

「電話、しておいたわ。退職、完了よ」

「えぇぇええええええ！？」

「本当はね、大企業だったら“休職”という選択肢もあるの。でも……あなたの企業は、制度が形だけで、実際には休ませてくれない。むしろ、休職を申し出た社員がパワハラで辞めてるの、知ってるわ」

　なにこの……できるキャリアアドバイザー。

　お布団なのに。　

　

　でも、たしかに──最初は転職しようって思ってたんだ。だけど。

　気づいたら、それすら考える余裕がなくなっていた。

　履歴書を書こうとしても、文字がにじんで読めなかった。

　パソコンを開いても、メールの文面を打つ手が止まった。

　求人サイトを見るだけで、胃が重くなって、気づいたらベッドに倒れていた。

　自分は何ができるのか。どこに行けるのか。誰かに必要とされるのか。　そんな問いを思い浮かべるたびに、頭の中が霧で覆われるようになった。

　ある日から、ただ“起きて、会社に行って、帰って倒れる”ことだけが自動化されていて、心がどこかに置き忘れられていた。

　そうして、何も考えられなくなったころ──まどかに出会ったのだ。

「無理してると、壊れちゃうのよ。そうなってほしくないの」

　まどかは、そっと僕の頬に手を添えて、静かに続けた。

「あなたは……ちょっと壊れかけてたの」

　その言葉は、不思議と責める響きがなくて。ただ、事実をそっと置かれただけなのに、胸の奥に染み込んだ。

「“うちの子はもう限界です”って伝えたらね、しぶしぶ了承してくれたわ。……最後、“すみませんでした”って言ってたわよ？」

　笑顔で言うな。

　その柔らかさに免じて許せてしまいそうになるけど。

「これからはね、あなたの心と身体、ちゃんと回復させましょう？」

「……仕事は……？」

「ふふ。とりあえず今日は、お布団で生きててえらいってことで」

　そう言って、まどかはもう一度、僕を包んだ。

　心地よさと甘い香り。　……そして何より、救われたという実感。

　ああ、これが本当の――

「人生、寝直し」ってやつかもしれない。

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心に響くものがあれば★やコメント頂けるとうれしいです。

https://kakuyomu.jp/works/16818792439399456221

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Xではちねろ（@HatiNero）さんと、「オフトゥンから出れない」「むしろ巨乳のオフトゥン擬人化はどうですか？」から始まりました。自分としてはめちゃ好きな作品に仕上がりました。

はちねろさんの作品はこちら：https://ncode.syosetu.com/n5567ks/