「うん、その通りだ。だから、今は攻めるべきだ」

「「えっ！？」」

　舌の根も乾かぬうちに、前言をひっくり返すちゃぶ台返し。

　石田三成と大谷吉継は、驚きの表情を突き出したまま茫然とした。

「岡崎城を取るんだ。

　でも、岡崎城だけで十分。それ以上は要らない」

　そこへ俺が補足の言葉を加えると、大谷吉継は目をハッと見開き、息を呑んだ。

　

「なるほど……。岡崎城だけなら、今の戦力でも容易い。

　そして岡崎城は、家康が生まれた故郷とも言える城。心を折るのですな？」

「そうだ。心さえ折れてしまえば、あとは交渉でどうにでもなる。

　兵を損なわず、手に入れる方法があるのなら、そっちを選ぶ方が得だろ？」

「でしたら、小田原まで欲しいですな」

「逆でも良いんじゃないか？

　江戸を貰って、岡崎を返す方が、後々で楽になるぞ？」

「くくっ……。家康がどちらを選ぶか、今から楽しみです」

　石田三成は、俺たちの会話に付いていけない様子だ。

　俺と大谷吉継が言葉を交わすたびに、石田三成は茫然とした表情を交互に向けるだけだった。

　未来を見ず、目の前のことだけを追い、家康との継戦を強く望む。

　やはり三成は歴史が評する通り、能吏としては優秀でも軍略には疎いらしい。

「お、お待ちを！　お、お待ちを！

　ひ、秀忠の軍勢と合流して、もし家康が攻めてきたら、どうするのです？」

「「いや、それはない」」

　それでも懸命に食らいついてくる石田三成を、俺と大谷吉継はあっさり一蹴する。

　偶然にも、声も言葉もぴったり揃い、大谷吉継は無言で小さく頷き、目線で『どうぞ』と促してきた。

　どうやら、俺は大谷吉継と妙にウマが合うらしい。

　話しているだけで不思議と楽しく、俺も無言で小さく頷き、譲られた説明役を担う。

「断言する。家康は攻めてこない」

「……なぜです？」

「もし、その気があるなら、浜松城まで退いていない。

　籠城戦を行うなら、矢作川がある岡崎城の方が格段に守り易い。留まっていたはずだ」

「しかし……。」

「たとえ、軍を送ってきたとしても、その数はせいぜい申し訳程度だろう。

　要するに、家康はもう守りに入っているんだよ。

　本当は駿府城まで退きたいんじゃないかな？

　駿府城も安倍川があって守りやすく、いざとなれば天下の険『箱根』もある。

　少ない供回りだけ連れて逃げれば、俺たちは絶対に追いつけない。

　だけど、家康は自分の敗北を認めたくない。その気持ちが浜松城に……。んっ！？　どうした？」

　ところが、一言二言と話を重ねるうちに、大谷吉継が目をきつく閉じ、肩をブルブルと震わせ始めた。

　持病による体調不良かと危ぶみながらも、顔は石田三成に向けつつ、視線は何度も大谷吉継にチラチラと向ける。

　すると、大谷吉継は唐突に額を畳に押し付け、土下座した。

「この大谷吉継、秀秋様に心からお詫び申し上げます！

　もし命をお望みなら、今ここで腹を切ってお見せします！　どうぞ、お申し付けください！」

「……え、ええっと？」

　いきなり謝られて、俺は戸惑うほかない。

　それも、俺の判断ひとつで命を差し出すと言うのだから、その戦国時代の感覚には思わず引いてしまう。

「正直に申し上げます！　私は秀秋様に二心ありと疑っておりました！

　愚かにも、秀秋様が松尾山を下りるその瞬間まで、家康と通じていると考えていたのです！

　たとえ通じていなかったとしても、我らと家康を品定めしているのだとも思っておりました！」

　挙げ句の果てに、その告白が正鵠を射ているのだから、顔の引きつりを止められない。

　もし、俺というイレギュラーがあの瞬間に覚醒していなかったら。

　俺が知る歴史通り、小早川秀秋は東軍に寝返り、関ヶ原の戦いは家康の勝利で幕を閉じていたことは間違いない。

　その結果、大谷吉継はすでに亡くなっており、石田三成もあと数日で命を落とすことになる。

「お、おう……。」

　そう考えると奇妙な感覚に襲われるが、今はそれどころではない。

　俺は言葉を必死に探しても見つからず、苦し紛れに合いの手を返すと、大谷吉継は勢いよく頭を起こした。

「しかし、それは誤りでした！　秀秋様は、ただただ機を待っていただけ！

　家康の首を討つという大望を胸に秘め、我らの苦戦を敢えて見守る！

　さぞ辛かったでしょう！　苦しかったでしょう！　もどかしかったでしょう！

　そうでなければ、あれほど我が身を顧みず、先陣を切ることなどできません！　お見事でございました！」

　泣いていた。大の男が、涙をハラハラと流していた。

　まさかまさか、俺は違うとは言えず、今度は合いの手すら返せなかった。

　

「然り！　然り、然り、然り！

　あの徳川の本陣を真っ二つに割った『松尾山の鉄砲水』は、まさに爽感でございました！」

　気づけば、石田三成も涙をハラハラと零して泣いていた。

　思わず目をギョッと見開くが、その言葉の中に引っかかる単語を見つけ、二人に右手を差し出しつつ、話題転換をこれ幸いと図る。

「待って！　ちょっと待って！

　松尾山は分かるとして……。鉄砲水って何？　話からすると、俺のことだよね？」

　松尾山の鉄砲水、それが漠然と俺を指しているらしいことだけは分かった。

　ひょっとして、二つ名のようなものだろうか。失ったはずの厨二心が、くすぐられる。

「おや、ご存じないのですか？　今や盛んに語り草になっていますよ。

　誰が最初にそう呼んだのかは分かりませんが……。

　秀秋様の姓、小早川。これを川になぞらえて、あの鮮やかな一騎駆けぶりを『鉄砲水』と讃えているのです」

　そして、その予想は正しかった。

　石田三成が涙を着物の袖で拭いながら解説してくれた。

「へぇぇ～～～……。」

　俺は興味がない素振りを努めようとするが、どうしても口元はニマニマとにやけてしまう。

　この一週間、本当に多忙だった。

　営業マンだった頃と比べれば、電車や飛行機といった移動がない分だけ気楽ではあったが、この岐阜城の城主屋敷に詰めっきり。

　現代なら、パソコンで入力してプリントアウト。

　二度目からはテンプレートを使って時間を短縮できる書類も、ここではいちいち手書きしなければならない。

　起床、仕事、仕事、仕事、仕事、仕事、雪、就寝、の繰り返し。

　本来なら雪の実家へ挨拶に出向くべきところも、時間がなく、わざわざ雪の両親にこちらへ来てもらったほどだ。

　顔を合わせる面子は、必然的にほぼ固定されている。

　二つ名について、誰も教えてくれなかったし、みんな忙しいから知らないのかもしれない。

　もし稲葉のおっさんが知っていたら、いの一番に嬉々として教えてくれそうだ。

　そうなると、石田三成が言う『盛んに』というのはお世辞なのだろうか。鳴海城だけでの流行なのだろうか。

　駄目だ。松尾山の鉄砲水、その格好良さにニマニマが止まらない。

　頬を右手で押さえて口元を完全に隠し、目だけは鋭くして威厳を保つ。

「ですが、秀秋様もお人が悪い。

　今まで才を隠しておられたとは……。まるで別人のようでございます」

　だが、石田三成の続いた言葉に、笑みは瞬時に凍り、心臓が痛いほどドキンと跳ねた。