（今後も更新していくために★がとても大切になってきます。ぜひぜひ、★★★を入れていただけるとうれしいです。★はトップページから入れることができます）

「俺が――必ず守ります。あなたの笑顔を」

「グレン……？」

　俺の言葉に、ルナリア様は驚いたように目を見開いた。

　そして、すぐに嬉しそうに微笑む。

「ありがとうございます。その言葉、すごく心強いですわ」

　月明かりに照らされた彼女は幻想的な美しさを備えていて、俺は息をのんだ。

　未来で失った、俺の宝物――。

　それが今、確かに目の前にある幸せをかみしめていた。

　けれど、その幸せはこれから先、容易に崩れ去ってしまうだろう。

　剣帝アルゴスに捕らえられた時の、ルナリア様の絶望に満ちた表情が脳裏に浮かぶ。

『帝国に連れ帰り、側室の一人にでもしてやろう』

　思い出すだけで、全身の血が沸騰しそうだ。

　俺が、守らなければならない。

　どんな手を使っても、絶対に。

「あなたが私を守って下さるなら、私はこの国全てを守ります」

　ルナリア様が言った。

「えっ……？」

「近頃、私――よく考えるんです」

　ルナリア様は逡巡した様子の後、俺を見つめる。

「聞いてくださいますか」

「……はい、なんなりと」

　俺は深くうなずいた。

「この国の未来のことを」

　ルナリア様が話の続きを始めた。

「未来……」

「はい。父上や兄上、姉上たちは、今の平和がずっと続くと信じていらっしゃる。けれど、私はそうは思わないのです」

　彼女の声には確信めいた響きがあった。

「ルーファス帝国は近年、急速に軍備を増強しています。それに……不穏な噂も耳にしますわ」

「不穏な噂？」

「……魔族、という言葉を」

　俺は息を呑んだ。

　彼女はどこまで知っているんだ？

　俺が高位魔族と戦ったことは、エドウィン団長以外と、あのときの調査隊のメンバーしか知らない。

　そして、そのメンバーは全員が死んでいる――。

「父上たちは魔族など説上の存在だと笑っていました。でも、私は……不安なのです。このままでは、メルディアはいつか大きな災厄に見舞われるのではないかと」

　その通りだ。

　十五年後、この国は滅びる。

　帝国と魔族の連合軍によって。

　ルナリア様はその兆候をすでに感じ取っているのか。

　さすが、未来で女王になる方だけのことはある。

「だから私、決めましたの」

　彼女は俺に向き直った。

　その瞳には強い光が宿っている。

「政略結婚の道具として他国に嫁ぐよりも、この国に残って、父上を、そしていずれは国を支えたい。いいえ……私がこの国を導きたいのです」

「ルナリア様……」

「王位継承権は第三位の私には、本来なら難しいことでしょう。けれど、兄上たちには……失礼ながら、王の器があるとは思えませんの」

　それは控えめでおとなしい彼女らしからぬ、辛辣ともいえる意見だった。

　けれど、王女ではなく『女王』のルナリア様は、こういうお方だ。

　常に優しく、気高く、それでいて厳しく対処すべき事案にはどこまでも厳しく――。

　凛とした女王だった。

　そして俺はそんな彼女を心から敬愛していたんだ。

「私なら、もっと――この国を成長させ、民に豊かな暮らしを。その自信がありますわ。だから、どれだけ困難でも、私はいつかこの国を導きたいと思っていますの」

　まだ十五歳の時点で、すでにルナリア様はそれだけの決意と自負をされていたのか。

　未来の歴史を知っている俺は、彼女がいずれ女王になることを知っている。

　それは熾烈な政争を勝ち抜いた結果だ。

　今の時点で、既にその未来を感じ取り、覚悟をなさっていたのか。

「俺は……ルナリア様こそが王の器だと感じております」

　俺は、抑えきれない感動を込めて言った。

「あなたこそが、必ずこの国を救うことになる……そんな予感がしてなりません」

「グレンは私を評価してくださるの？」

　ルナリア様が俺を見つめた。

「こんな十五歳の小娘のたわごとを、信じてくださいますの？」

「たわごとではありません。俺はルナリア様のお言葉にこの国の大いなる未来を感じます。そんなあなたを守り抜くことが、俺の役目です」

「嬉しい」

　ルナリア様は、心の底から嬉しそうに微笑んだ。

「こんな話……今まで誰にもできませんでした。でも、グレンなら正面から受け止めてくれる気がしたんです。よかった、私の思った通りでした」

「あなたが行くのは茨の道となるでしょう。ですから、俺があなたの剣となり、盾となり、あなたを守ります。どんな敵が相手でも。どんな未来が待っていても――」

　俺は熱情を込めて語り、ルナリア様の前に跪いた。

「未来の女王陛下を、俺が――」

「ありがとう、グレン」

　ルナリア様は慈愛と威厳に満ちた、未来の彼女を思わせる表情になった。

「いつか私は女王に、あなたは私を守る騎士に――」

　そっと右手を俺の前に差し出した。

「誓っていただけますか？」

　その声は優しく、気品と威厳に満ちていた。

「この身と魂に懸けて――」

　俺は差し出された手を取り、その手の甲に恭しく口づけした。

　忠誠と、俺のすべての想いを込めて。

「俺のすべては、あなたのものです。ルナリア様」

　顔を上げると、ルナリア様は満面の笑みを浮かべていた。

「あなたの忠誠を受け取りました、グレン」

　俺は熱に浮かされたように、その美しい笑顔を見つめている――。

●読んでくださった方へ、応援のお願いです

現在GAコンテストに参加中です！　読者選考を突破するためには『作品のフォロー』や★の数が非常に重要になります。

作品のトップページからフォローやページ下部の☆☆☆をポチっと押して★★★にしていただけると、とても嬉しいです。

※スマホアプリの場合、小説のトップページの『レビュー』タブを押すと、☆☆☆が出てくるので、これをポチッと押して★★★にしてもらえると嬉しいです。