朝。公証院の前で箱を開けた。

　灰の外套のメアが持ってきたやつだ。

　ミルダ、サーシャ、帝都警護隊の副官が立ち会う。

　中は薄い冊子。

　見出しに細い字。砂環連絡帳・抜け。

　頁ごとに「風棚」の合図板と対応する記号、時刻、倉の番号。

　検問の配置と一致する印まで残っている。

「決まりだね」

　ミルダが短く言う。

「これで“保守”の言い訳は通らない。試験運転をこっちで握る」

　記録官が許可の紙を切る。

「公証院主導で風棚の羽根を一時稼働。設定は港門・公証院・警護隊の三署で共有。港務庁は立会のみ」

　午の鐘が鳴る前、港の下に下りた。

　羽根の角度は三度下げ。回転は半。

　〈風路（ウィンド・トレース）〉が示す筋が、細門の前後で一本につながる。

「今日は書き換える」

　俺は図を指でなぞった。

「門の外で右から、内で左へ。往復で同じ筋を走らせる。同時に流す」

　サーシャが頷く。

「門番台は白旗優先。列が切れないよう、記録官を二人置く」

　副官が言う。

「上空は警護隊が被せる。鉤縄は落とさせない」

　広場に船が並ぶ。

　昨日より多い。小舟四、中型三、重荷二。

　先頭の袋はキサラが見る。縫い目は朝までに全部直った。

「合図は三つ。いち、に、今」

　ティノが控えを抱え直す。

「順番は紙どおり。落とさない」

　その時、黒の列が現れた。

　港務庁の旗。今日は長官の名代が来ている。

「試験運転に異議。危険だ」

　ミルダは紙を掲げた。

「三署合意。異議は審問で。現場は動かす」

　名代は口を閉じるしかない。

　羽根が回る。

　砂の音が一段低くなり、風が細門に吸われる。

　門の鎖が二尺下り、白旗が揺れる。

「一本目、入る」

　小舟が筋をつかむ。

　袋は三分の一。

　帆が鳴り、舳先が軽く沈む。

　続けて二本目。

　門の内側では、逆向きの筋が立ち上がる。

　内から外へも一本、出してある。

　往復が同時に走る。

　三本目で、黒の影が割り込もうとした。

　倉の屋根から旗が上がる。灰と白の斜め。

　死んだ旗だ。

　メアではない。誰かが古い合図で列を乱そうとしている。

　門番台が即座に鳴らす。

「無効旗。記録」

　帝都警護隊が屋根に上がり、旗を下ろす。

　列は途切れない。

　四本目。

　上空で薄い音。鉤縄が一度だけ見えた。

　副官の合図で警護隊が被せ、飛行兵の進路を斜めにずらす。

　鉤は落ちない。

　キサラが袋を半分に調整。

「押さえる。舵は入れすぎない」

　前の小舟が水平に戻る。

　五本目。

　港務庁の名代が門番台に紙を突きつける。

「停止命令」

　ミルダが印影を光学器具にかける。

「新印単独。保留。白旗優先は続行」

　記録官が筆を走らせる。

　紙が盾になる。

　六、七、八。

　往路と復路が狭い場所ですれ違う。

　〈風路〉の筋は一本に見えて、薄く二重だ。

　鯨袋がわずかに膨らみ、船体が触れないように浮く。

　音もなく交差する。

　最後の重荷が門に入る瞬間、風が揺れた。

　風棚の回転が一拍、遅れる。

　誰かが下で手を出した。

　サーシャの顔が固くなる。

「合図板の釘を打ち直してる」

　ミルダが鈴を鳴らした。

「警護隊、下へ」

　副官が短く命じる。

「公証院立会、入る」

　俺は舵をやめ、桟橋に飛び降りた。

「キサラ、袋を保つ。ティノ、列を見て」

　渠に下りると、薄闇の中で足音。

　格子の前に人影が二つ。釘を叩いている。

「止めろ」

　声が出る前に、警護隊が肩で押さえた。

　釘が落ち、羽根が元の角度に戻る。

　風が立ち直る。

　重荷が細門を抜けた。

　外でも内でも、歓声はない。

　代わりに、息が一つに抜けた。

　地上に戻ると、黒の列は退いていた。

　名代は顔を赤くしたまま、紙を巻く。

　ミルダが記録官に向かう。

「今の一件も審問の材料。釘、針、押しの癖。全部そろえた」

　夕刻。

　広場で数を取る。

　往き八、帰り八。

　一本も落ちない。

　キサラが縄を巻きながら言う。

「やれた。風は書ける」

　ティノが控えを机に積む。

「紙は重い。今日のは特に」

　夜、公証院前に掲示。

　「風棚の管理、港門・公証院・警護隊の三署に移管。港務庁は当面関与せず」

　字は短い。

　十分だ。

　倉庫に戻る。

　焦げた板に手を置く。

　焼け跡は残る。

　でも、約束も残る。

「明日が判だ」

　ティノがうなずく。

「七時十五分に出す」

「いつも通り」