「すぐに終わらせる」

「ははっ、やってみなよッ！」

　シオンは大地を蹴り上げ、夜空を裂くように跳躍した。

　狙うは――オリオパトラの頭上。

　あらゆる攻撃を月光に呼応して躱す《幻月》を仕留めるには、輝きそのものを奪うしかない。

　背後から降り注ぐ月明かりを背負い、シオンの大剣が唸りを上げる。

　――《大出血》。

　紅の閃光が、風を巻き込みながら空間を断ち切った。

　しかしオリオパトラはわずかに身を反らせ、刃を紙一重でかわす。

　シオンが着地し、視線を上げる。

　その先で、オリオパトラは楽しげに口角を吊り上げていた。

「同じ手には引っかからないよ？　光を封じたところで、僕を封じ込めたわけじゃない」

「……読まれてる」

　シオンの吐露が空気に溶ける。

　月光を封じる術は、限られていた。

　跳躍して、自らの影で覆い隠すしかない。

　だが、その動きは読まれやすく、単調になる。

　結果として、攻撃は容易に回避される。

　守りに徹する相手を、正面から崩すのは至難。

　動き続けるこの要塞を攻略しない限り、シオンの手に勝利はない。

「それに、攻撃してもいいけど――ここがどこか、分かってるよね？」

「……」

　あまりに予定調和な挑発に、シオンは退屈そうに目を伏せた。

　ここは、多くの人々が暮らす街の中心だ。

　オリオパトラの一振りで、無関係な命がいくつも散る。

　下手をすれば、シオンの攻撃が二次被害を生む可能性すらある。

　戦うには、あまりに敵に都合のいい場所だった。

　殺すなら一撃。

　でなければ、満身創痍の魔族が何をしでかすか分からない。

　シオンは大剣の刃を見据え、静かに息を整えた。

「動かないなら、僕も動かないよ？　きっとママが、その間に全部終わらせてくれる」

　耳をざらつかせる不快な笑い声が、夜に滲んだ。

　シオンはゆっくりと視線を上げる。

　宙に佇むオリオパトラ――そのさらに奥、天に浮かぶ月を見据える。

　あれこそが、この戦いの《鍵》であることに変わりはない。

　冷静に、考える。

　飢狼のまま暴れれば、この街は瓦礫になる。

　狭い。あまりにも、狭すぎる。

　そして、守るべきものが多すぎる。

　その時、シオンの瞳にゆっくりと流れる雲が映った。

　闇に溶け、かろうじて輪郭だけが見える。

　（……チャンスだ）

　月が雲に隠れる一瞬を狙い、シオンは地を蹴った。

　影を伸ばし、光を断つ――完璧なタイミングのはずだった。

　だが、オリオパトラの身体がふっと揺らぐ。

　次の瞬間には、月光は外へ抜け出していた。

「そんな手、とっくに予想済み――昨日、君の一撃を食らった後、何の対策もしていないとでも思ったのぉ？」

　余裕の笑みが、夜気を震わせる。

　雲が流れ去り、再び月が空を支配した。

　（……雲が覆う一瞬を狙っても、攻撃の意図を読まれては意味がない。月明かり関係なく、タイミングそのものを見抜かれて、躱されている――）

　一度目の策は崩れた。

　だが、シオンの瞳の奥には、まだ確かな光が残っている。

「あー、退屈だなぁ。時間だけが過ぎていくけど……いいの？」

　オリオパトラの声が、夜気を撫でるように響く。

　その挑発は、わずかに生まれた焦りの隙を、正確に突いていた。

　シオンは答えない。

　ただ、静かに息を吐き、再び剣を構える。

　――もし、これが“主人公”の戦いなら。

　新たな必殺技でも編み出して、華麗に勝利を掴むのだろうか。

　シオンの脳裏に、ふと雑念が浮かぶ。

　もしシルフィなら。もしカシムなら。

　理不尽を覆す力とご都合主義で、どんな苦難も乗り越えるのかもしれない。

　いくら頭を働かせても、勝利には届かない。

　その事実が――自分は所詮モブだという現実を、冷たく突きつけてくる。

　転生者として、この崩れゆくシナリオを守ろうだなんて。

　そんなのは、きっと身の程知らずの夢物語だ。

　焦りが、不安が、苛立ちが。

　視界を曇らせ、腕を震わせ、喉を痺れさせる。

　飢狼として戦場を駆け抜けていた頃は、それでよかった。

　ただ斬り、ただ生き延びる――それだけの存在。

　だが今は、多くのものを背負い、考えなくてはならない。

　一度目のオリオパトラ戦。洗脳のアリオージー戦。

　血に飢えた狂戦士のように剣を振るい、力で勝利を掴んできた。

　頭を使うのは、原作の知識が通じる時だけだ。

　(未知の敵に、理屈で勝てるほど――俺は賢くない)

　――俺は、何がしたいんだ？

　策を巡らせても、浮かぶのは邪念ばかり。

　その奥で、ゆっくりと血が沸き立つのを感じた。

　首を振るって、再びオリオパトラを見据える。

　今は考える時だ――それが勝利への道だと信じて。

「あー、攻撃しちゃおっかなぁ。いやいやダメダメ、ママに言われたでしょ。僕の役目は街を人質に、シオンを足止めすること」

　シオンは、まだ諦めていなかった。

　頭の中で、いくつもの線が走る。

　敵の立ち位置、月の角度、風の流れ――すべてを瞬時に組み合わせ、勝機を見出そうとする。

　次の瞬間、宙へ飛ぶ。

　瓦礫を踏み台に、屋根の上を駆け抜け、角度を変えてオリオパトラの背後を狙う。

　月を隠しながら、攻撃のタイミングを惑わす、渾身の一手。

「――これで、終わりだ！」

　閃光が夜空を裂く。

　だが、その刃は虚空を切った。

　オリオパトラの姿が、揺らぎの中に溶ける。

「……うーん、考えすぎる君は、なんだかつまらないね」

　その声が背後から響いた。

　振り返る間もなく、シオンの頬に衝撃が走る。

　世界が、ぐらりと傾いた。

「あっ、攻撃しちゃった」

　地に叩きつけられ、息が詰まる。

　冷たい石の感触が、現実を突きつけてくる。

（届かないのか……俺は、変わったんじゃないのか？）

　月が、冷ややかに笑っているように見えた。

　勝ち筋を見出せぬまま、シオンの思考は闇の底に沈んでいく。

　――そして夜は、静寂を取り戻した。