灼けた砂と血の匂いが混ざる。

　大陸南方、レスリック王国領に口を開ける巨大な大穴――《地災の渦》。

　螺旋状に掘られた一本道のその奥は、終わりなき戦場。

　通常のダンジョンには、階層ごとに安置がある。

　だが、ここにはない。

　果てしなく湧き出す魔物の群れに囲まれ、休む間もなく戦い続ける。

　それは、生きて帰れる者がほとんどいない地獄の大穴だった。

　――それでも、俺はここにいる。

　原作の筋書きから、これ以上逸れないように。

　そんな地獄に、たった一人で挑む男がいた。

　黒金の大剣を背負い、暗がりの中を歩む黒髪の青年――名をシオン。

　ダンジョン攻略を生業とする冒険者であり、同時に命知らずと呼ばれるソロ冒険者の一人だ。

　本来、冒険者は生存率を上げるためパーティを組むのが常識。

　だが、彼は誰とも組まない。

　理由はただ一つ。

　――この世界を、あまりにも知っているから。

　シオンは前世、一つのゲームに取りつかれたプレイヤーだった。

　その名も《エンドサーガ》。

　魔物の習性、世界の仕組み、どこで誰が命を落とすかさえ、覚えている。

　全てを知り尽くした物語。

　今、彼はその世界の中で生きている。

　知っているということは、時に罪だ。

　ほんの小さな行動ひとつで、本来あったはずの未来を変えてしまうことがある。

　だから、シオンは一人で戦う。

　誰の運命にも干渉せず、誰の死にも責任を負わない。

　ただ剣を振るい、黙って進む。

　それが唯一、未来を知る自分に残された正しい生き方だと信じて。

「……前世で何百回も死んだ場所だ。懐かしい気すらしてくる」

　

　地災の渦――それは、エンディング後に開放される最難関ダンジョンの一つ。彼は世界を救った主人公ですら苦戦する奈落に、単身で挑んでいる。

　笑いながら、大剣を振り抜く。

　刃が肉を断ち切るたび、熱と血が舞い上がる。

　その笑いに喜びはない。ただ、生きている実感を確かめるように。

　命を削るほど、胸の奥の炎が燃え上がる。

　その異様な姿を見た者たちは、彼をこう呼んだ。

　――《飢狼》。

　血に飢えた孤高の狼。畏怖と敬意の入り混じった異名だった。

「さて、ようやく中間地点か」

　瘴気を漏らす黒い門が立ちはだかる。

　シオンは両手で扉を押し開ける――だが、びくともしない。

「ん？　普通は開くはずだ……よな」

　脳裏に蘇るのは、前世の記憶。

　ゲーム《エンドサーガ》で、この門は中間ボスのフロアへ続くはずだった。

「開かない……？　特別なアイテムが必要だった覚えもない。つまり――何かが足りないのか？」

　進行度、イベントフラグ、あるいは――主人公の存在。

　どれも原作に登場しないモブキャラの彼には、どうすることもできない。

「本編から、逃げ続けたツケかな」

　この世界がゲームの舞台である以上、中心にいるのは主人公カシム。

　モブキャラが物語の根幹に干渉できるはずがない。

「そう言いたいんだろ……」

　――剣と魔法が支配する世界。

　主人公カシムが、ヒロインと共に魔族を討つ王道の冒険譚。

　だがその裏で、無数のスキルを組み合わせる狂気の自由度こそがこのゲームの本質だった。

　スライムに裸で勝て。LV32に上がった最初の戦闘で負けろ。

　プレイヤーの誰もが、バカみたいな条件を検証し、何千時間も戦い続けた。

　その果てに、たった一行のスキルログが出た瞬間――世界がざわめく。

　シオンもまた、その世界に取り憑かれたひとりだった。

　この世界でも彼は剣を振り、スキルを探した。

　同じ行為のはずなのに、もうそこに歓喜も達成感もない。

「この世界に来て、初めて手に入れたスキルとかあったな」

　彼が転生したのは五年前。

　当時十二歳の少年として、小さな商会に生まれた。

　最初は原作で訪れた聖地を旅するためだけに、冒険者を選んだ。だが、いつしか自分の手でスキルを見つけ、敵を薙ぎ倒すことに、生きている実感を求めるようになった。

　人々から“飢狼”と呼ばれるほど強くなり、そして今、原作の先に立っている。

「……だが、そんな俺の物語も、ここで一旦中断だ」

　世界中のダンジョンを巡り、ここまで辿り着いた。

　だが、門が開かない以上、これ以上は進めない。

「帰るか」

　懐から転移石を取り出し、光の中に身を委ねる。

　――その背後で、黒い門がわずかに震えた。

　彼が知らぬところで、《エンドサーガ》という物語が静かに狂い始めていた。