魔剣使い。

莫大な魔力を秘め、自我を持ち、限られた者にしか扱えないと言われる剣を操る者。

かつて、自分もそんな存在に憧れ、なりたいと思った。

「おめでとうございます。ウェスト様。貴方に魔剣を扱う能力を授けたと、神託が降りました。」

5歳の時、神官からその言葉を告げられた瞬間、涙が出るほど喜んだのを、今でも鮮明に覚えている。

「おめでとう！　ウェスト！これで君の夢に一歩近づいたね！」

「ありがとう！　お父さん！　お母さん！僕、頑張るよー！」

あの神託から、早13年。今、俺はグレイス皇国軍の小隊に所属している。

ダンジョン探索中、突然の魔物襲撃に遭っていた。

「ゼーン！　そっちにブラッドウルフが向かった！グランドベアは俺が食い止めるから！」

「わりぃ！　頼むウェスト！」

ゼーンは即座に動き、ブラッドウルフの群れに向かっていく。

「来い……魔剣＜フレイムエッジ＞……！」

ゼーンが呼びかけると、赤いオーラを纏った剣が召喚される。

それを手に、ゼーンは群れに斬りかかる。

魔剣。

魔剣使いだけが召喚できる、専用の剣。

通常の剣とは違い、魔力が込められ、扱う者は人知を超えた力を発揮できる。

「うおおおおおおおおおおおおおおおおおおおお！」

ゼーンは魔剣を振り回し、ブラッドウルフを次々と蹴散らす。

その姿は、まるで嵐のようだ。

（凄いな……ゼーンは。いつも、こんな力で戦ってるのか。俺も……やるべき仕事をやらなきゃ。）

心の中で呟き、俺はグランドベアの方へ向き直す。

巨大な体躯、鋭い爪。一撃で人を粉砕する怪物。

「シフロン！　支援魔法を頼む……！」

「はい！　ルミナスちゃん、ウェストさんへ支援魔法の付与をお願い……！」

シフロンが呼びかけると、彼女の魔剣＜ルミナス＞から、薄緑色のオーラが溢れ出す。

それが俺の体にまとわりつき、一瞬で身体能力が上がるのを感じる。

速度、力、耐久力。すべてが強化される。

「ありがとう、シフロン……！」

「はっ……！　はいっ……！ウェストさん、頑張って下さい……！」

「あぁ……！」

頷き、俺はグランドベアに向かって走り出す。

グオオオオオオオオオオオオオオオ！

グランドベアが咆哮を上げ、巨大な腕を振り下ろす。

地面が震え、空気が裂ける音が響く。

「ちぃっ……！」

紙一重で回避。

直撃したら、即死だ。体が震える。

（クソ……またか。魔剣さえ使えれば、こんな苦戦なんて……。いや、考えてる暇はない！）

大型の魔物討伐用に開発された、大型狙撃銃＜アークブレイカー＞を構える。

軍の最新技術、実弾と魔力弾を両用できる怪物兵器。

ズドンッ！　ズドンッ！

弾丸がグランドベアに飛ぶが、回避される。

しかし、狙いは外れても、衝撃波で相手の動きを乱す。

グオオオオオオオオオオオオオオオ！

グランドベアが怒り狂い、突進してくる。腕を振りかざし、俺を狙う。

ドン！

命中。体が吹き飛ばされ、壁に激突。

「かはっ……！」

口から血が噴き出す。

痛みが全身を駆け巡る。

（肋骨……折れたか。内臓もヤバい……。支援魔法がなかったら、死んでた……。また、俺はみんなに頼りきりだ……。）

心の中で葛藤が渦巻く。才能がない俺。神託を受けたはずなのに、18歳になった今も、魔剣を召喚できない。

周りからは「落ちこぼれ」と陰で囁かれる。

小隊の仲間は優しいけど、それが余計に胸を痛める。

（いつまで、こんな……。みんなみたいに、強くなりたいのに……。）

「ウェストさん……!?　今、回復魔法をかけます……！」

シフロンが駆け寄り、＜ルミナス＞の回復魔法を放つ。温かい光が体を包み、傷が急速に癒える。

「ありがとう、シフロン。いつも助かるよ。」

「ありがとうございます……！　……!?　ウェストさん、前……！」

シフロンの叫びで、反射的に体を動かす。

グランドベアの爪が、空を切る。

「しつこいな……！」

ズドンッ！　ズドンッ！

一発がグランドベアの目に命中。

グオオオオオオオオオオオオオオオオオオオ！

咆哮が響く。相手が怯む。

（今だ……！）

「まだ立てるか……！　ならこれはどうだ……！」

ズドンッ……！　ズドンッ……！　ズドンッ……！　ズドンッ……！

グランドベアの頭上、天井に向け連射。

弾丸が命中し、天井が崩落し始める。

ゴロゴロと岩が落ち、グランドベアを押し潰す。

グオオオオオオオオオオオオオオオオオオオオオオ！

「はぁっ……！　はぁっ……！」

息が上がる。魔力量が少ない俺にとって、長期戦は命取り。

短期決戦が理想だ。

（頼むから……今ので絶命しといてくれよ……。）

しかし、瓦礫から苦しげなうめき声。

グランドベアが這い出てくる。

「まだ生きてるか……！　だが、魔弾の装填時間は稼げた……！」

＜アークブレイカー＞の銃口を向け、魔力弾をチャージ。

青白い光が銃身に集まる。

「これで終わりだ……！」

引き金を引く。

ズドン！

魔弾がグランドベアの頭に直撃。

爆発音が響き、相手が絶命する。

一方、

「うおおおおおおおおおおおおおおおおおおおおおおおおお！」

ゼーンもブラッドウルフを全滅させたようだ。

戦闘終了。

「はぁっ！　はぁっ！」

俺は膝をつく。

体力と魔力が尽き、体が動かない。

一方、ゼーンとシフロンは魔剣のおかげで、まだ余裕がある。

（また……俺だけが……。みんなの足を引っ張ってるんじゃないか……。）

心がざわつく。

「大丈夫か……ウェスト……？」

ゼーンが駆け寄り、肩を貸してくれる。

「大丈夫……！　ありがとうな、ゼーン……それにシフロンも……！」

「気にすんな！　親友の心配をするのは当然だろ！」

ゼーンは笑顔で、俺の肩に手を置く。

「ウェストさん……！　怪我……回復魔法で治しますね！」

シフロンも優しく、魔法をかけてくれる。

二人とも、魔剣の力で俺を助けてくれる。

いつもそうだ。

俺、ウェスト・ザーバスは、幼い頃に魔剣使いの神託を受けたはずなのに、今も才能が発現しない。

軍の小隊メンバーは優しく気遣ってくれるけど、周囲からは「落ちこぼれ」と呼ばれる。

（俺に……魔剣を扱う才能が発現すれば……。みんなに、もっと力になれるのに……。）

そんな思いが、毎日胸を締め付ける。