春の陽射しは、ぜんぶを祝福しているみたいだった。東京の街が、まるごと笑ってる。

　空は吸い込まれそうなほど青くて、雲がすこし白々しく流れていく。

　舗道からビルの窓、非常階段の手すりにまで人がぎっしりで、ざわめきが波みたいにうねっていた。

　

「真花ちゃーん！！」

　

「我らのセンター桜庭真花（さくらばまなか）！！　ありがとう！」

　

　白を基調に、襟と袖にピンクを差した魔法衣装。スカートの下から覗く黒のスパッツが、妙にリアルな印象を残している。

　真花と呼ばれた少女？は、花びらで飾られたオープンカーの中央に立っていた。ライトブラウンの髪はセミロング。光を浴びた瞳が、キラキラしたピンクに揺れる。

　

　その手がふわりと振られるたびに、あたりが爆ぜたように沸いた。

　拍手。歓声。泣きそうな笑い声。

　見上げている顔の、どれもが崩れていた。

　――救われた側の顔。

　

　車列の終点、市庁舎前の広場。

　壇上には、あらかじめ設えられた銀のマイク。

　その横に立つのは、この国の大統領(おばあちゃん)。

　

「ヘンタイダーを全て倒してくれて、どうもありがとう」

　

　声色は柔らかく、装いは淡藤色の和洋折衷スーツ。

　しなやかにお辞儀をしたとき、スカートの裾がふわりと揺れた。

　

「アタシは、ただガムシャラに世界を救っただけです……　ね！　みんな！！」

　

　真花の視線が、左右へ走る。

　

　右に、長い黒髪をまっすぐ流した少女？。

　左に、短髪の赤髪少女？。

　ふたりとも、真花と同じ制服姿で、笑っていた。

　

「Magie♡Etoile（マジエトワール）殿。貴女たちの勇気と犠牲によって、我々の世界は、闇の脅威から解放されました。この表彰状と盾を、偉業を称え、贈りたいと思います」

　

　銀の盾。白紙のように眩しい表彰状。

　真花の両手にそれらが渡されたとき、歓声がまたひときわ跳ねた。

　

「ありがとうございます！！」

　

　その声に、大統領が目尻を細める。

　マイクスタンドの前に進み出ると、まっすぐな声で演説をはじめた。

　

　内容は――長い。

　国の未来とか、希望の象徴とか、そういうやつ。

　真花は途中で飽きた。

　手の中の盾が重くて、紙がくしゃりと折れそうだった。

　こっそり横を向き、黒髪の少女？に差し出す。

　

「真花がもらったものなんだから、失礼よ」

　

「いいからいいから〜　奏が持ってたほうが絶対映えるって」

　

　返事を待つ前に、ぐいっと押しつけた。

　奏――そう呼ばれた少女？は、しぶしぶ受け取る。

　

「では以上で、私の話は終わります。皆さん、もう一度Magie♡Etoile（マジエトワール）の皆さんに、大きな拍手を！！」

　

　拍手。歓声。風船が飛ぶ。

　色と音が、あたりを塗り替えていく。

　――この世界で、いちばん幸せなのは自分だ。そう思える。

　

　あぁ〜♡

　

　これでやっと♡

　

「さぁ、車に乗ってください！　事務所に帰ります」

　

　スタッフの指示で、メンバーたちが乗り込んでいく。

　車内は静か。けれど――

　

　やっと♡　やっと♡　やっと♡

　

「帰ったらパーティーでもすっかー」

　

　後部座席のいちばん奥から、赤髪の少女？がぽつり。

　その声に、前席から奏が返る。

　

「ダメ。この後はインタビューだって言われたでしょ」

　

　真花は笑っていた。胸がいっぱいだった。

　

　これでイケメンと……

　

　両腕を天に突き上げる。

　

「恋愛ができるー！！！」

　

　

　誰も返さない。誰も笑わない。

　耳の奥で、自分の声だけが残っている。

　

　

　

　……気づくと、事務所の控室にいた。

　

　誰も、口を開いていない。

　微妙な距離感。

　冷めた目。

　表情のなかに、ひくついた眉の動きが一つ、二つ。

　

「ア、アハハ……」

　

　笑ってごまかそうとしたけれど、

　もう、遅かった。