【08】

　なぜ、誤魔化したのかわからない。

　友人と言われて、その気になったわけではない。ロブに、つまらないケチが付くのが嫌だったわけでも、僕自身の保身のためでもない。

　いや、保身か。

　僕は、僕が一番大事だ。

　不幸な獣人女くらい忘れるに限る。

　事実として、僕には何もできなかった。ロブが悪いわけでもない。悪いのは、女の運だ。

　それでいい。

　世は、こんな不幸を敷いて成り立っている。

「俺は、力の加減ができなくてね。特に炎を出すと、いつもこうだ」

「凄まじいな」

　改めて焦土を見る。

　生命が欠片も残っていない。

　この炎なら、あの王子に届くか？

　いや、石にされても戻った奴だ。燃やされた程度じゃ駄目か。

「この炎、教えようか？」

「貴重な情報だろ」

「何を言っているんだ。本の中身は、全て書庫に収める。記録官の閲覧は自由だ。とはいえ、収める収めないは俺らの自由。あの司書に削られる部分もある。その前の原本の写しがこれ」

　ロブは、真新しい本を渡してきた。

　受け取ってページを捲る。綺麗な文字だ。気に食わない。

　本を返した。

「施しはいらん」

「正当な対価だよ。俺が名を上げられたのも、様々な力を得たのも、お前さんがシオンの情報を教えてくれたからだ」

「お前が凄いだけだろ。実際、僕は7年かけてやっと1つだ」

「遠慮するなって」

　押し付けられた本を払い除ける。

「僕を友と呼びたいなら、こういうことは二度とするな。………僕が頼んだ時は別だが」

　金とか飯とか宿とかが欲しい時に。

「それじゃ、俺の気が済まない。世間が俺のことをなんて呼んでいるか知っているか？」

「え、二つ名とかあるの？」

　凄い有名人じゃん。

「【大炎術師ロブ】だってさ。親父が広めたに決まってる。不愉快だ。しかも、ガルヴィングのおかげと言っても誰も信じない。なので、お前さんも名を上げろ。これは、その足掛かりの一つだ」

　ロブは、拾った本を再び渡してきた。

　僕は受け取り拒否する。

「いらん」

「力が欲しくないのか？」

「欲しい。1つ、2つと得たからこそ。更に欲しいと思う。けど、僕は僕が見て得たものを、僕が望む形で手に入れたい。書庫にある本を無作為に選ぶことと、今ロブから本を受け取ることは違う。お前の探求や、旅そのものを追体験するだけ。そこが、なんか気持ち悪い」

「………………気持ち悪い」

　ロブは、かなりショックを受けていた。

　ちょっと言葉を選ぶべきだった。

「こうしよう。僕が、僕の力だけで名を上げたら、その時はお前の本を受け取る。お前の探求を受け取る器があるってことで」

「同性に、気持ち悪いと言われたのは初めてだ。それも友に。中々こたえる」

「女にはあるのか？」

　なんか気になった。

「よく言われる。女ってそんなもんだろ？」

「たぶん………そうだな」

　英雄の息子が言うのだ。間違いない。

　知らないけど。

　体がふらついた。

「ガルヴィング。テントに戻ってくれ。傷は治したが、失った血は戻っていない。飯食ってよく寝るんだ。【黄金の森】に帰っても休めないからな」

　あの書庫には、寝泊まりできる施設はあったと思うが。

　それよりも、

「飯、あるのか？」

「大したものはない。パンとチーズ、干しぶどうと干し肉。エールがあるくらいだ」

「おいおい、ご馳走かよ」

「皮肉はよしてくれ」

　本音なんだが。

　テントに戻り、ロブの用意した飯を食べた。

　本当にご馳走だった。

　新鮮な丸いパンを貪り、チーズを齧り、干しぶどうと干し肉を口一杯に頬張る。それを、普段は飲めないエールで飲み込んだ。

　ガブガブと更にエールを味わう。

　強い酸味の後に、苦味と果実の香りが口に残る。

　エールは、冒険者や荒くれ者の酒だ。僕らのような貧者は、教会の安いワインを水で“かさまし”して飲む。

　こんな機会でもない限り、エールなんか飲めない。

　ロブは、不味そうな顔で干し肉を齧る。

「今度、まともな飯を馳走しよう。王都の家に来てくれ。乳母の作る豆料理は、この世で一番美味しい」

「気が向いたらな」

　王都に家ねぇ。

　もう、考えるのが馬鹿馬鹿しくなる格差。

　こんな奴と同じ空間で飯を食うとは、人生よくわからないもんだ。

　僕は、用意された飯を残さず食べ切り、エールの残りをチビチビと舐める。

　ロブは、インクとペンを取り出し、本を開いた。

「ガルヴィング。【切断のヴァッサー】についてどう思う？　あれは老人のことなのか？　小人のことなのか？　記載された内容では判別が難しい」

「え？　わかるだろ優秀な記録官なら」

「わからないから聞いている。あの老人は何も成していない。小人もやったことは山賊と同じ。しかも、記録官に負ける程度。あ、ガルヴィングを下に見ているわけではないぞ」

　自然と見下していた気がする。

　まあ、僕が卑屈なだけか。

「【切断のヴァッサー】は、あの剣のことだ」

「剣？　名もない老人の剣が？」

「正確には剣の業。あの業が生み出した光こそが、【切断のヴァッサー】だ」

「なるほど、嵐や、洪水、蝗害などの、天災に似たものを剣で起こしたのか」

　さすが、理解が早い。

　少し考え込んだ後、ロブは言う。

「盲点だった。俺は、本に記されるべくは人だと思い込んでいた」

「あってるぞ。ただ剣も人だろ？　そこから現れるものも人だ」

「剣は剣だよ。人ではない」

「人が作った物は人だ。境界があるだけで、最後は同じ場所に行く」

「それは、お前さんの宗教かい？」

「僕は、何も信仰していない。宿や飯のために、適当な教会で祈ったふりはするけど」

　宗教はどうでもいいが、宗教の慈善事業は貧者の糧だ。僕を含め、あれで生き延びてる人間は多い。

　ロブは、何とも言えない表情を浮かべる。

「国母、聖リリディアスの教えによると、我ら人間だけが魂を持ち、魔物や獣はそれを持たない。だから彼らは、凶暴で無知で、暗愚なのだ」

「おかしいだろ。王国の敵である諸王連中は、魂を持っていても愚かだし凶暴だ。てか、王国も、諸王も、ヒーム以外の種族を滅ぼしたり、奴隷にして家畜のように使い倒しているが、これが魂のある賢い人間の所業か？」

「諸王の魂は穢れている。下々の人間も然り。そんな感じだな」

「どうしたら、穢れのない高貴な魂を得られるんだ？」

「金と名声と地位」

「わかりやすい」

　富むものが富む宗教だ。

　しっかりし過ぎていて、皮肉も言えない。

「勘違いしないでくれ。俺は、自分の宗教を人には押し付けないよ。剣の業を信仰しても、そこらの石ころに神や魂を見出しても、それは個人の自由だ。あ、これも秘密にしてくれよ。一応、俺は聖リリディアスの司祭の一端なんだ」

「その成りで司祭か」

　斧持って暴れた方が似合うよ。絶対。

「うむ、ガルヴィング。やはりお前さんは良い」

「なんだよ、気持ち悪い」

「この短い会話で、知見が広がった。まあ、他の記録官が、金や女の話ばっかりなのもあるけど」

「どんな連中だよ」

「俺と同じさ。金が欲しい。名誉が欲しい。でも、戦争に行く勇気はない。しかも、それなりの名家。一生、身内と比較されて腐る」

「羨ましい」

　だが、持っている連中だ。

「家柄なんぞ………と言うのは、贅沢な悩みだな」

「とてもな！」

「まあまあ、でも大変なんだぞ？」

「言ってみろよ。持ってる人間の悩みを。僕は、持ってない人間だから興味があるねぇ」

「そんな、噛みつきそうな顔で言わないでくれ」

「いいから、言え」

「はいはい」

　ロブから、持ってる人間の悩みを聞き、気付くと眠っていた。