「ぼ、ぼくたち、マキさんのところへ行こうとしていたんだ」

「マギ？」

「それで、迷っちゃって」

「アァ？　グイモントマギハ、ドウイウガンゲイガアッヂャ？」

「そう思うってことは……あなた、マキさんに会ったことがあるのね？」

　ミノルの瞳が輝いた。だって、この生き物から話を聞くことが出来れば、なくした地図の代わりになるかもしれないと思えたから！

「え、えっとね。あたしたち、マキさんのところへ行って、空飛ぶパンを作る方法を教えてもらおうと思っていたの。それで、マキさんのところへ行けば、パンを焼く材料とか道具があるだろうっていう話で……」

「ナルホド。ダジガニ、マギナラソノネガイ、ガナエラレゾウヂャネェ。ゾンデ？　マギノドゴヅレデイッダラ、パングワゼデグレルッヅウゴドガ？」

　ネッシーのような生き物が、また笑った。クママとミノルは、また跳ねた。

　連れて行ったら？　それって、道を教えてくれるだけじゃなくて、案内してくれる、ってこと？　この、大きな体で？

　不思議なことは山ほどある。恐怖心がないと言ったらウソになる。けれど、断る話じゃない、とミノルは思った。

「そ、そうね！　きっと、食べさせてあげられると思う！」

　マキさんがどんな性格かわからなければ、マキさんの家に何があるのかもわからない今、絶対と保証することはできないけれど。

「ね、ねぇ！　あなた、名前は？」ミノルが問うと、

「アァ？　ナマエ？　ナマエェ？」

「もしかして、名前って言葉を知らないのかな？」

　ミノルはクママに小さな声で問いかけた。

「そう、かも？」

　クママはうーん、と唸ると、

「ねぇ、マキさんになんて呼ばれてるの？」

　ネッシーのような生き物に、大きな声で問いかけた。

「マギニガ？　アァ……。ゴッジー」

「なるほど。じゃあ、名前はゴッジーってことだね」

「アァ。ナマエッヅウノハ、ゾレノゴドガ！」

　ゴッジーが笑った。クママとミノルはまたまた跳ねた。跳ねるのにはもう慣れた。少しも怖くない。ゴッジーと一緒に心の底からただ笑いたくなって、そんな気持ちに嘘をつくことなく笑う。

「そうそう！　それのこと！　あっ！　そういえば、ぼくたち名乗ったっけ？」

「ゴッジーに名前を聞いたのに、あたしたちまだ名乗ってないかも！」

「ぼく、クママ！」

「あたし、ミノル！」

「グママドミノルガ。イイオドダナ！」

　いい名前と言われたことならあるけれど、いい音と言われた経験は、記憶の中にはない。なんだかちょっとムズムズする、とクママは思った。ミノルを見てみる。ニッコリしていて、ほっぺたがほんのり赤くて、もじもじしているように見える。ミノルも似たような気持ちなのかもしれない。

「ンヂャ、イグガ～」

「行く？　行くって、どこに？」

「アァ？　マギノドゴ、イグンダロ？　ンデ、パン、ハライッバイ、グワゼデグレルンダロ？」

「ああ、そっか。そうだよね。で、でも……」

　ゴッジーは、この場所からどうやって出るつもりなんだろう？

「アナアゲェ、ダイヂィ」

　ゴッジーが叫ぶと、ゴッジーの前の壁がぽろぽろと崩れ始めた。

「すごい……魔法？」

　クママの瞳は、一番星のようにキラキラと輝いている。

「マボウ？　ンナゴドナイ」

「……そんなことあるよね」

　ミノルがクママに小声で言った。

　クママは目をキラキラさせたまま、うんうんと大きく頷いた。

「ア、ゾーダ。アナドジロ～」

　ゴッジーが上を向いて言った。すると、クママとミノルが落ちてきた穴が、すぅっと小さくなっていった。

　――クママ！　……！

「今、誰かがぼくの名前、呼んだ？」

「そう？　あたしには何も聞こえなかったけど。っていうか、クママ。手を貸してよ。握っていたら、怖さが少し無くなりそうだから」

　頭上の穴はもうすっかり閉じて真っ暗。だから、ちょっとだけ怖いのだ。

「ああ……うん。わかった！」

　ふたりはぎゅっと手を握った。

　ドスン、ドスン、ドスン。

　ゴッジーは魔法のような力で横に開けた大穴をずんずんと進んでいく。

「ゴノザギ、ドウグヅ。グママ、ミノル。ゼッダイオヂルナ～？」

　洞窟？　落ちるな？

「どういうこと？　って――」

「うわぁ！」

　ゴッジーの体がドン、と落ちた。

　クママの体がぴょん、と跳ねた。

　ミノルは慌ててクママを引き寄せる。危ない。さっそく落ちちゃうところだった。

　あたりを見てみる。暗くてよく見えないけれど、なんとなくはわかる。まるで、大きな大きなトンネルだ。そして、下には水がある。だって、なんだかゆらゆら揺れているように見えるし、その揺れとゴッジーの揺れがよく似ているようにも感じる。それだけじゃない。ゴッジーが体を動かしてすいすいと進めば進むほど、ざぶんざぶんと音がする。だから間違いない。

　驚いた。こんな空間が地面の下に広がっていただなんて！

　いや、もしかして……ゴッジーが今開けたのかなぁ？

　ぼわん。ぼわわん。じわじわと、ゴッジーの体が光を放ち始めた。おかげで洞窟の中がほんの少し明るくなった。下を見る。やっぱりだ。今、ゴッジーは水をかいて進んでいる。キラキラと輝くきれいな水に、恐怖心が溶けていく。心をときめかせながらあたりを見回す。

「オヂルナッデ、ヂャンド、ヂュウイジダゾ？」

「ああ、うん。ちゃんと聞いていたよ！　だけど、心の準備がまだだったみたい」

　クママはぽりぽりと頭をかいた。

「ジバラグ、ドウグヅ。オヂルナ～？」

「うん！　わかった！　しっかりつかまってるね！」

「ゾウジロ～」

　ざぶん、ざぶん、ざぶん。

「クママ、クママ！」

「どうしたの？　ミノル」

「あそこ！　あそこを見てよ！」

　ミノルが指さす先を見てみると、そこにはキラキラ輝く色とりどりの宝石があった。

「すごい！　宝石だ！　ぼくも何か探してみよ～っと！」

　キョロキョロとあたりを見てみると――

「うわぁ！　ゲジゲジ！」

　クママは脚がたくさんある虫を見つけたみたい。

「うぅっ！」

　クママが見つけた虫をしっかり見てしまったミノルは、怖くなってクママに抱きついた。

「オメェラ、モジガジデ、ムジニガデガ？」

「あ、ああ……。苦手っていうか、なんていうか。ちょっと怖い、かも？」

「ゾリャア、ゴマッダ。マギントコノヂガグ、デダゴドアルンダヨナァ」

「出たことあるって、何が？」

「ザッギノ、ゴドモ。モッドデッガイノ」

　ひぃっ。

「ミノル、痛い……」

「ご、ごめん、クママ」

　クママに抱きついていたミノルが、クママから離れた。それから、耳たぶをぐにぐに。

「だ、大丈夫だよ。たぶん、きっと！」

　クママはミノルを元気づけようと、にっこり笑顔で言った。

　すると、その時、

　ひゅん！

　体が浮いた！　みんなバラバラに浮いた！　洞窟に入ったときの落下とは比べ物にならない！　罠にはまってしまったときと同じかそれ以上、体が浮き続けている！

「わあああっ！」クママが叫んだ。

「きゃあああっ！」ミノルはぎゅっと目を瞑った。

「オッドッドッドォ」ゴッジーは慌てることなく、少しも抗うことなく、ただ落ちた。