――神域

　オーディーンの放った光がエリシュを跡形もなく消し去った……その現実に、グエンはまるで時が止まったかのように呆然としていた。

「……っぱり……やっぱりそうなんのかよ」

　グエンの声は震え、滲んだ瞳から一筋の涙が頬を伝う。

「守りてぇやつは、みんな……お前のせいで！許さねぇ……」

　血走った目で、オーディーンを睨み付ける。

　そのまま立ちあがろうとした瞬間、不意に頭の奥に響く、不気味な声……

「お前の憎しみ……怒り……殺意……実に心地良いぞ。復讐したいか？力が欲しいか？望むならば前へ、進め」

　その言葉と同時に、目の前に黒い霧が現れた。

「……力を、よこせ！」

　迷いはなかった。グエンはそのまま闇の中へと進む……

「兄上、なぜあの人間を？」

「くく、ヘルよ……今の我は"復讐機ヴァーリ"の一部。その力の本質は強い憎しみ……この人間は最高の餌だ」

　――

　次にグエンが目にしたのは、見覚えのない操縦席……その中で先の声が響く。

「我の名はフェンリル。この機体に封じられし獣……小僧、お前の名は？」

「フェンリル？……俺は、グエンだ、そんなことより早く力をよこせ！オーディーンを、あいつを殺す！」

「まぁ急くな、ただの人間にこの機体は動かせん。我の魂と結びつかねばな……」

　その瞬間、グエンの胸を激痛が貫いた。

　ジャラジャラと、鎖が鳴る音……心を締め上げるような圧迫感。

「が！……っは、なに、しやがる！」

「すぐに終わる……我と魂を結びつける"鎖"だ」

　一方その頃、神域の瘴壁をオーディーンが激しく叩き続けていた。

「まるで猛獣よの……今ここで引導を渡してやろう」

　ヘルが冷笑を浮かべ、瘴気を集め始める。

「ヘルよ、手を出すな……そいつは我らの獲物だ」

　空気を凍らせるような声が響く。

「兄上……」

「ふはは、さぁ、グエン！我の力をくれてやる！」

　その瞬間、グエンの意識が完全に機体と同期した。

　視界が広がり、目の前にオーディーンの姿が映し出される。

「オーディーン……いや、ユーディン……許さねぇ」

　復讐機ヴァーリ、その白い機体に黒き瘴気がまとわりつく。光と闇が混ざり合い、異形の存在が生まれる。

　そして、その瞳に強い憎しみの色が灯された。

「ぅぉおおおお！」

　グエンは雄叫びをあげながら突貫する。

　神域を囲む瘴壁が消え去り、ヴァーリとオーディーンが衝突する。

　理性のタガが外れた2機の戦いは、本能のままに争う野生の獣のように荒々しく……常軌を逸した力の衝突が空気を震わせる。

「なんで！エリシュを殺した！なんで、お前が！」

　ヴァーリは瘴気の鋭い爪を生成し、連撃を浴びせる。

「ぐぅ、ああぁアァ！」

　ユーディンは、その連撃を払いのけるようにヴァーリへと接近し……その両腕を掴む。

　そして、胸部装甲を展開させ、エーテルを溜め始めた。

「また、それかよ！それで……エリシュを！お前がぁあ！」

　グエンが怒りの咆哮をあげると同時に、ヴァーリの身体から紅い稲妻が迸る。

　次の瞬間、ヴァーリの頭や背中に、稲妻を纏わせた瘴気の塊が形成され、巨大な狼の姿へと変貌させた。

「……グルぅ……ゥワォオオオン！！」

　轟くような咆哮とともに、瘴気の波動がオーディーンを吹き飛ばす。

「いいぞ、小僧！期待以上だ！」

　フェンリルの興奮した声が響く。

「……コロ、す」

　ヴァーリは稲妻を纏う牙を剥き出しにして、オーディーンへと飛びかかる。

　ガキュッ……鋭い咬撃が、装甲を裂き、オーディーンの胸部装甲を抉る。

　そこには、気を失ったユーディンの姿……

「ユーディン……死んでくれ」

　グエンの言葉とともに、ヴァーリの口から瘴気とエーテルの光が渦を巻き始め……放たれた。

　しかし、解き放たれ光は

　なぜかオーディーンを外れ、遥か上空へと消えていった。

　――

　神域の入り口、そこに片膝を立ててライフルを構える白い機体。その銃口からはエーテル粒子が立ち昇り、空気へと消えていく。

「っしゃあ！俺ってばナイスショット！」

　レイヴァンスが操縦席でガッツポーズを決める。

　そして、G.O.Dの背部スラスターを噴射させ、ライフルを背中にしまいながら駆け出す。

　ヴァーリは、頭部へ直撃したエーテル粒子の衝撃で頭を揺らす。

「くそ、レイヴァンス！邪魔しやがって……」

　グエンの瞳は憎しみに囚われ、銃撃のあった方へと牙を剥きながら振り返る……そこには既に。レイヴァンスの機体が猛スピードでヴァーリへと距離を詰めていた。

「おぅ、らぁあああ！」

　右肩の大剣を取り出し、紅いエーテル粒子を纏わせながら斬りかかる。

　ヴァーリは、その斬撃を両手の爪で受けながら後方へと飛び退く。

「お？俺のレイヴァンス・キャリバーを受け流しやがったか」

「っるせぇ！邪魔なんだよ！」

　聞き覚えのある声に、レイヴァンスが眉をピクリと動かす。

「あん？お前、グエンか！？」

「許さねぇ、ユーディン……殺してやる」

　レイヴァンスの言葉はグエンには届かず、ユーディンへの殺意だけを滲ませる。

「おいおい、いったい何があったってんだよ？」

　そして、ヴァーリはオーディーンめがけて飛びかかる……それをレイヴァンスはG.O.Dの大剣で弾き飛ばす。

「待てよグエン！なんでユーディンを殺そうとしてんだ！？」

「殺したのよ……オーディーンが守護者の娘を」

　ブリュンヒルドの声がレイヴァンス機に伝わる。

「は？守護者の、娘……まさか、エリシュちゃんか！？」

　レイヴァンスは戸惑いつつも、状況を整理する。

「そりゃ……グエンのやつも、ブチ切れちまうか。今のあいつを連れて帰るには……機体から引き摺り出すしかねぇか」

　レイヴァンスは意を決し、大剣を構える。

「待ちなさい！ヴァーリは神装機よ！そんな機体で太刀打ちできるわけがないわ！」

　ブリュンヒルドの声がレイヴァンスの耳に響き渡るが……

「だから、逃げろってか？それこそ、ありえねぇな！俺はコイツらの隊長なんだよ！」

　自分に言い聞かせるように大声で叫び、ヴァーリへと突撃する。

　背部のスラスターを全開にし、その勢いを殺さずに斬りかかる。

　ヴァーリはその単調な攻撃を、姿勢を低くすることで躱す。そして、その体勢から回転するように飛び上がり、爪撃を鎌鼬のようにレイヴァンス機に浴びせる。

　レイヴァンスは機体のスラスターを全開で吹かしたまま、脚部のバーニアを噴射させることで横に回転しながら攻撃を躱した。

　その回転の延伸力をそのままに、宙へと飛び上がったヴァーリの胴体に大剣を振り抜いた。

「どぅらぁああ！」

　瘴壁とエーテルがぶつかり合い、凄まじい衝撃と火花が飛び散る。

　ヴァーリの瘴壁が破れ、胴体部分の装甲が抉られる。

「ちぃ！くそが！」

　グエンが斬撃で吹き飛ばされ、体勢を整えながら感情を吐露する。

　そして、ヴァーリが口を開き、光闇の熱線を溜め始めた瞬間……神域の上空を大きな影が覆った。

「おいおい、なんだありゃ？」

　レイヴァンスが空を見上げ、呟いた瞬間……幾重もの光線がヴァーリへと撃ち放たれる。

「っ！次から次へと、邪魔ばかりしやがって！」

　ヴァーリはその光の雨を4本の脚とバーニアを使って躱していく。

　上空に現れた巨大な影は、徐々に姿を現し、クレーンのような機械を何本も降ろし始める。

　『ヴァルハラ所属のG.O.D、及び神装機を確認しました。これより、サルベージを開始します』

　凛とした女性の声が聞こえた、かと思うと、クレーンの先に取り付けられたアームが動き出し、オーディーンやウルキューレを掴んで回収していった。

「くそ！待ちやがれ！」

　グエンが吼えるも、光線の雨は止まず、身動きが取れずにいた。

「兄上……ここは退きましょう」

「やむを得んか……」

「おい！待てよ！もう少しだってのに！」

「次の機会を待て、小僧……」

　ヴァーリとヘルは黒い霧に包まれ、溶けるように姿を消していった。

「退いたのか？グエンよぉ……あのバカやろうが」

　レイヴァンスは上空を見上げ、アームに捕まりながら呟いた……そして、巨大な鋼鉄の塊の中へと引き上げられていった。