「離婚してくれ。リディア」

　朝陽が差し込む台所で、夫は静かにそう言った。

　危うく包丁を足に落としそうになる。

　左手で鍋をかき回し、右手で果物を刻んでいた時のことだ。

「……え？」

　夫に手を引かれ、抗う間もなく馬車に押し込まれる。

　黙りこくったまま対面に座る夫。

　隣には執事のノイン。

　このまま路頭に放り出されるのだと、私はようやく気がついた。

「説明してください！」

「自分の胸に聞け」

　夫――ヴァルディスは、ダークグレーの髪をかきあげ、断ち切るように視線を外した。

　自分の胸にって……。

　働き詰めて五年間。

　離婚される理由なんて全く思い浮かばない。

　一つあげるとすれば、村中の噂になっている彼の浮気疑惑だ。

　彼女と一緒になるつもりなのだとしたら……。

「……！」

　心臓が激しく鼓動を打った。

　怒鳴ってしまいそうな自分を抑えて、深く息を吸う。

　落ち着いて私。22歳の小娘とも言い難く、お局にもなれない微妙な年頃だけれども、これでもグレイモア家の女主人、村の顔役でしょう？

　ツイッギーマスター（動く木の枝の指）の異名を貶める態度をとってはいけない。

「あ、もう皆畑に出てる！　今すぐ引き返して。村の働き手二十人分のお昼の用意始めなきゃ！」

「話を聞いてらっしゃいましたか？　奥様」

　笑いながら迫ってくるノイン。

　口角は上がっているが、その目は笑っていない。

「あなたはもう、グレイモア家に関わる権利はないんですよ」

　目つきの鋭い旦那と、微笑む執事。

　二人とも長身で、箱型の馬車の中で圧迫感が凄い。

「落ち着つくのはあなた達の方よ」

　それでも気圧されてる場合じゃないわ。

「畑の管理はどうするの？　お義母さんのお世話だって……あ、こんな時間！　ああもう、朝食作ってる時に、離婚なんて話するから」

「リディア！」

　ヴァルディスの大声に思わず背筋が伸びる。

「君が気にすることじゃない！」

　言ってから、深くため息をつき、

「お前がうちのことを喋るのは……もうたくさんだ。聞きたくない」

　馬の蹄の音、木組みの車体が軋む音。

　私だって、家のこと心配してる場合じゃないのは分かってるわよ。

　でも、何か言わないと、押し潰されそうで。

「着いたぞ……」

　馬車を下ろされ、彼は茶色の革袋を差し出した。押し付けてくるので仕方なく受け取る。

「好きに暮らせ」

「待って！　あなた、本気で私を置いていく気――」

「おれはもう、お前の旦那じゃない」

　ヴァルディスの昏い瞳に息をのむ。どうしてか、苦しそうで。

　何かを言いたそうに口を開き、断ち切るようにぎゅっと唇を引き結んだ。

　

　強く、扉が閉められる。

　馬が石畳を蹴る音が小さくなっていく。

　足元には、ご丁寧に荷造りされた革張りのトランクが一つ。

　噴水のすぐ近く。二匹の小鳥が戯れるように遊んでいた。

　よろよろと私が座るとけたたましく飛んでいく。

　革袋を開くと、喉が鳴った。

「なに、このお金」

　現金だけで100万ランドはある。

　小切手も入っていた。財産分与に近い額だ。

「へぇ……本当に本気なんだ」

　袋を持つ手が震えていた。

　最後に突きつけられたのは、愛でも現金でもなく、現金だった。

　夫婦仲はそれなりに良いと思っていたのに。

　この間だって、一晩かけてあの人の作業着を縫ったのに……

　何も言われずに捨てられるようなこと、私絶対にしていない！

　どれくらいそうしていたのか覚えていない。

　青い空、太陽が真上に昇り、落ちていく。

　石畳の旧市街広場、行き交う人々は忙しそうで、私を振り返ることもない。　

　たまに盗み見るように、くすっと笑う女はいたけれど。

　こんな褪せた色のワンピースで呆然と佇む女がいたら、それは見てしまうかもね。

　あははは！

　……何してるんだろ、私。

「帰ろう」

　立ち上がる。

　旦那が何を考えていようと、村の仕事は私がいなければ回らない。お隣の退役軍人のお爺さんへの食事の用意だって誰もしない。

　一日なら多分大丈夫。

　でも、村の顔役が二日もあけたら大変なことになるんだから。

　トランクを持つと、ぐらりと眩暈がした。

　

　あれ？

　

　なんだか視界がぼやけている。

　頭を振ってもう一度前を見た。

　どん、と腰に何かがぶつかる音がした。

　肩越しに振り向くと、掌からふっと重みが消える。

　

「えっ」

　革袋がなくなってる！

　ボロを着た少年の背中が、あっという間に人混みに紛れていく。

「待って！」

　追いかけようとしたら、誰かに背中を押された。

　石畳に激しく額を打つ。鈍い音が頭中に響いて、呻きながら顔を上げた。

　

　トランクが、なくなっている。

「あ、うそ！」

　首を回す。別の少年が、私のトランクを持って走り去る後ろ姿。

「……」

　溢れてくる涙を、目を見開いてとどめた。

　泣いてはだめ。

　私が不幸がどうかは私が決める。

　貴族の身分を捨てて駆け落ちをして、職人の旦那を支えて。働き詰めて。

　挙句、浮気されて放りだされて、無一文になったのだとしても。

　私の人生は――

「……うぅっ……くっ」

　勝手に喉から声が漏れた。

「きょっ……今日を迎えるために！　私、頑張ってきたんじゃないんだけど！？」

　叫んだ瞬間、ぎゅっと心臓が縮んだ。

「あれ……？」

　怖くなるほど鼓動が早い。視界がしぼむように狭くなっていく。

　そして。

　世界は真っ暗になり、次に目を開いて見たのは、いつものベッドの上の天井だった。

＊　＊　＊

「え……？」

　鳥の声がする。

　夫がリディと名付けた、瑠璃色の可愛らしい野鳥。

　窓から届く木の枝に、いつも彼が餌を仕込んでいるのを覚えているのだ。

　

　全身が汗でじっとりと濡れている。

　

　ああ、そっか。

　全部夢だったんだ。

「恐ろしいほど、リアルな夢だったわ……」

　起き上がって、琥珀色の髪を束ねる。

　朝食の準備。いつも通りの私の忙しい朝。いつも通りの。

　背後でドアの開く音がする。

「おはよう。ヴァルディス」

　

「離婚してくれ。リディア」

＊

「どういうことなの一体！？」

　相変わらず喋ろうとしない旦那に――ではなく、馬車の窓に向かって私は叫んだ。

　……もしかして、あれは予知夢だったの？

「自分の胸に聞け」

　あなたには言っていませんが！？

　なんでそんな台詞、二度も聞かなければいけないの。

「お弟子さんのステファニーとは、どういう関係なの」

　ヴァルディスの目がわずかに見開く。

　

　言ってやった。少しすっきりしたわ！

「師弟関係」

「……ふ、ふぅん。この間、あの子に『おばさま』って呼ばれましたけど？　本当にただのお弟子さんなんですか？」

「……」

「あなたが私のベッドに来なくなって久しくなりますしね？」

　ヴァルディスは大きくその目を見開いた。

　良かった。

　『浮気してるからじゃない？』とまでは言わなくても十分伝わっているみたい。

　それにしても、目の大きさで会話できると思わないでほしいわね。どうして喋らないのかしら。

「それより村のことですけど、私は食事の準備をしなきゃいけなくて――」

　ヴァルディスはおもむろに天井から下がっている紐を引っぱった。

　次の瞬間、天井に取り付けられたパイプから蒸気が吹き出し、狭い車内の空間を満たした。

　彼の顔が曇りガラスを通したようにぼやけていく。

「えっ……ちょっと！」

　声が反響して自分の耳にすら届かない。

　精霊家具の技士であるヴァルディスだったら、馬車に仕掛けを作るのは簡単でしょうけど、まさかこんな時に使うとは思わなかったわ。

　またしても市庁舎前広場で下ろされて、昼に至る。

「…………………………ほ」

　握った拳が震える。

「ほんとにもう！　都合が悪くなるとすぐ黙るんだから！」

　別れる時くらい。ちゃんと目を見て話してほしかった。

「……っ」

　ごしごしと手の甲で目を拭く。

　泣いてはだめ。

　はっとなって辺りを見回す。

　そう言えば、予知夢ではここで暴漢に襲われたのだ。

　今のところ、あの夢通りに進んでいるから、もしかしたらこの後も……。

　すぐにこの場を離れなければ。

「あれ？」

　そう思っていたのに、足が動かない。カタカタと震えたまま。

　ボロを纏った少年が通行人を物色している姿が見えて、心臓が鷲掴みにされる。

　嘘でしょう。どうしよう。

　もし、見つかったりしたら――